Ежик встретил Гадюку на берегу пруда.
«Только ее нам не хватало!» – с огорчением подумал он. Сам он Гадюки не очень боялся. Главное, не открывать живот. Ежи знают, как справиться со змеей. А вот окружающим появление Гадюки ничего хорошего не сулило.
Теперь ребятишкам и даже взрослым опасно купаться в пруду, а про зверей да птиц и говорить нечего. Даже гнезда Сороки и Вороны не спасет никакая высота. Дикая Утка и Камышовка совсем беззащитны перед Гадюкой.
Не успел Ежик и рта раскрыть, как Гадюка подняла голову и угрожающе зашипела, высовывая и втягивая свой противный раздвоенный язык:
– Только сделай шаг в мою сторону, и я тебя укушу своим ядовитым зубом. Смерть наступит мгновенно. Не поможет никакое противоядие…
– Я не собирался с тобой драться. Только хотел предложить тебе убраться отсюда подальше. Лес большой! Возвращайся туда, откуда пришла…
– От моего укуса умер бык на прошлой неделе, а он побольше, чем сто ежей…
– Зачем ты его укусила? Тебе ведь его не проглотить.
– Смотрел бы внимательно себе под ноги. Он чуть было не наступил на мой хвост. Поэтому убирайся подобру-поздорову прочь с моей дороги…
Гадюка была огромная, и при других обстоятельствах, например, если бы речь шла только о нем самом, Ежик не стал бы с ней связываться. Но здесь другой случай…
Ежик неожиданно сделал боевой выпад, выставив вперед колючки на голове. Гадюка увернулась и бросилась наутек. Ежик едва успел схватить ее за хвост. Гадюка взвилась, чтобы нанести укус, но Ежик вовремя подставил под удар колючую спину, не выпуская гадючий хвост. Гадюка попыталась еще раз вырвать хвост и убежать, но вдруг обмякла…
Ежик поднял голову и увидел, что другой еж перекусил Гадюке шейный позвонок. Ежик узнал его. Это был тот самый молодой еж, с которым они дрались за белый гриб.
– Спасибо за помощь! – наконец догадался поблагодарить его Ежик. Ежику было очень неловко и стыдно. Он причинил этому ежику зло, а тот ответил добром. Получается, добро – лучшая месть за зло.
– Не стоит благодарности! Ежи должны помогать друг другу!
– Да, вы правы! Дружба всегда лучше, чем вражда. Должен попросить у вас прощения за тот случай…
– Я тоже виноват! Нужно было уступить старшему…
– Хочу отметить, что и тогда, и сейчас вы проявили мужество и силу взрослого ежа.
– А я должен признаться, что без вас ни за что не решился бы… Я увидел ее раньше и спрятался за кустом. Поэтому слышал ваш разговор с ней. Она так бахвалилась, что я перепугался еще больше…
– Запомните, молодой еж, хвастовство и запугивание – признак неуверенности в себе! Держите себя смело, и хвастун сбежит при первом же удобном поводе…
