Седой Король повернулся к Алёшке. Безнадёжность и печаль были в его глазах. — Мой маленький друг, я понимаю, ты хочешь вернуться туда, в тот мир, который вы считаете настоящим. Но, увы, это невозможно! Единственная дверь, которая туда ведёт, заперта, а волшебный ключ, который может её отпереть, давно пропал. 

Никто не знает, где он. — Эта дверь… — Губы Алёшки задрожали. — Где она? Может, её можно как-нибудь открыть или выломать? Седой Король сокрушённо покачал головой. — Ты можешь увидеть эту дверь. Но, боюсь, это доставит тебе только боль и страдание. Нам её не открыть. Они стали спускаться куда-то вниз по узкой винтовой лестнице. 

Алёшка поднял голову и увидел, что на верхней ступеньке стоит королева в своём искристо-зелёном платье, сжав руки под подбородком жестом, полным печали. Они долго спускались по ступеням, и казалось, этому погружению вниз, в холод и мрак не будет конца. У Алёшки кружилась голова, а свеча в руке Седого Короля трещала от сырых капель, носившихся в воздухе. И вдруг Алёшка увидел эту дверь. Он сразу понял: это — та самая дверь, ведущая в его мир, к нему домой, к маме. Дверь была вся из железа. Но не в этом дело!

 Главное, сверху её украшала золотая мерцающая звезда, точь-в-точь такая, как на маленьком ключике, который помог им войти в сказку. От золотой звезды во все стороны отходили лучи: алмазные, изумрудные, аметистовые. Между ними дрожали блестящие жемчужинки. — Этот ключ был у Елены, — упавшим голосом проговорил Алёшка. — А потом прилетел Выворотень, порвал цепочку, украл ключ и улетел. — Я пошлю всех своих воинов и слуг на поиски волшебного ключа, — Седой Король нахмурил брови. И по его взгляду Алёшка понял, что дело плохо. — Выворотень набирает, что ему глянется, а потом разбрасывает без толку, куда попало.

 Он мог бросить волшебный ключ в медвежью берлогу, в озеро, в непроходимую чащу. Да не плачь же так, мой мальчик! Но Алёшка уже не стыдился своих слёз. С рыданием он прижался к двери всем телом, хотя и понимал, что ему никогда её не открыть.

 Он не обратил внимания на радостные возгласы высоко наверху, собачий лай, визг, стук лап по ступеням. Тут его чуть не сбил с ног большой рыжий пёс. Он облизал Алёшке лицо и кинулся к Седому Королю. Пронзительно лая, он метался между королём и Алёшкой, сгибая кольцом своё гибкое тело. — Мой Арго, мой верный Арго! — Седой Король наклонился, лаская собаку. — Прости, что я ударил тебя тогда. Потом ты много раз пробегал мимо меня.

 Но я не мог тебя окликнуть, а ты не мог меня заметить, потому что я стал бесплотным призраком, клочьями сырого тумана. Но кто же помог тебе вырваться из железной конуры? Арго, благодарно повизгивая, кинулся к Алёшке и облизал ему руки. — Опять ты, мой мальчик! — Седой Король почти с удивлением посмотрел на Алёшку. — Какая судьба — спасти нас всех! Так оставайся же с нами. — Я к маме хочу, — опустив голову, прошептал Алёшка. — Посмотри, дитя моё, сколько железок прилипло к магнитному ошейнику Арго, — сказал Седой Король, наклоняясь к собаке, стараясь хоть чем-то отвлечь Алёшку. — Стой, Арго, не вертись! Дай, я сниму с тебя этот проклятый ошейник. Седой Король расстегнул ошейник, на каменный пол со звоном посыпались гвозди, какие-то железки, кусок подковы… — Не может быть! — потрясённым голосом воскликнул Седой Король. Он наклонился и поднял железный ключ, украшенный точно такой же звездой, какая сияла над волшебной дверью, освещая всё подземелье. Послышался шелест и шорох шёлка.

 По лестнице сбежала зеленоглазая королева. Она прижала к себе Алёшку и тихо прошептала: — Всё равно ты останешься моим любимым сыночком! Даже когда ты навсегда вернёшься в свою страну, и мы уже никогда, никогда… — Знай, дитя моё, этот ключ навсегда потеряет свою волшебную силу, как только ты откроешь им эту дверь, — сказал Седой Король. — Один раз он помогает войти в сказку и один раз помогает выйти из неё. Но я вижу, ты уже всё решил… Дрожащей рукой Алёшка взял волшебный ключ и вставил его в замочную скважину. 

В последний раз он оглянулся на Седого Короля и зеленоглазую королеву. Королева склонила свою светловолосую голову на грудь Короля. Они стояли, крепко переплетя пальцы. Печаль и вместе с тем нежность светились в их глазах. Алёшка улыбнулся им в последний раз, чувствуя, что сказал этой улыбкой всё, что хотел… Алёшка повернул ключ, дверь беззвучно отворилась. А за дверью было вот что…