О чем постоянно напоминает «Учебник отличного полицейского»? «Твоя обязанность подозревать всех, включая родного отца и мать». И агент Икс-3 (в миру Гаетано Лойяконо) только и делал, что подсматривал, проверял, вынюхивал. Он следил за соседями, знакомыми, знакомыми соседей, соседями знакомых, прохожими, за детьми, возвращающимися из школы, за женщинами, покупающими продукты на обед, за собаками без ошейника.

 Исполнительному и неутомимому, ему даже удалось разоблачить и передать в руки правосудия мальчугана, написавшего на лестнице дома, где жил Икс-3: «КТО ПИСАЛ НЕ ЗНАЮ А Я ОСЕЛ ЧИТАЮ». «Твоя обязанность подозревать всех.

 Всех!» И Гаетано Лойяконо, агент Икс-3, снова и снова подсматривал, проверял, вынюхивал. И тем не менее душа его была не на месте. День и ночь сверхисполнительного агента изводило сомнение. Всех до единого жителей Полицейска следовало занести в картотеку, за каждым нужен был глаз да глаз, каждый подлежал проверке. 

А что, если кто-нибудь из подозреваемых ускользнул от бдительного полицейского ока? Эта неотступная мысль не давала ему покоя. Но вот в одно прекрасное утро, бреясь, он обнаружил… — Наконец-то! Я ведь чувствовал, что за кем-то не уследил! За кем? — Ну конечно, за ним! — с гордостью объявил он, указывая на собственное отражение в зеркале. Разве этот человек не был жителем Полицейска? А между тем ни сам Икс-3, ни кто-нибудь другой никогда не занимался вплотную неким Гаетано Лойяконо, нахально смотревшим на него из зеркала. 

Для многоопытного агента не составляло ни малейшего труда установить, что перед ним подозреваемый, совершивший в прошлом не одно тяжкое преступление. Икс-3 отлично помнил, что в детстве Гаетано Лойяконо был не чист на руку и по меньшей мере раз шесть воровал варенье из буфета, стоявшего в столовой. Бывало и похуже — взять хотя бы случай, когда он умудрился стащить у своего школьного товарища три книги и два теннисных мячика. 

Икс-3 ликовал: он на правильном пути! Не теряя ни минуты, он установил за собой слежку. Он записывал на магнитофон все свои телефонные разговоры, вскрывал каждое полученное письмо, помечал, с кем виделся в течение дня. Он подсматривал, проверял, вынюхивал. Он не спускал с себя глаз (к счастью, слежка в данном случае не отвлекала его от обычных обязанностей, ведь Гаетано Лойяконо бывал там же, где и он). — Интересно, куда он собирается сегодня? — спрашивал себя агент Икс-3. — Бьюсь об заклад — в кино, в кинотеатр «Рояль». 

Вечером он записывал в блокнот: «Сегодня вышеупомянутый Гаетано Лойяконо вышел из дома в 18.05, поздоровался с нашей привратницей и направился в кинотеатр «Рояль». В перерыве между первой и второй сериями ел мороженое. Домой вернулся пешком. По дороге встретил полицейского, которого я тоже знаю, и несколько минут с ним разговаривал. Проверить личность полицейского: а вдруг он тоже подозреваемый и состоит в сговоре с вышеупомянутым?» Ему нужна была вся подноготная Гаетано Лойяконо, и агент Икс-3 отправился в Центральный полицейский архив. Там он извлек на свет карточку вышеупомянутого, и что же!..

 В отличие от всех других карточек, на этой не значилось в правом верхнем углу: «НА ПОДОЗРЕНИИ». — Дьявол, а не человек, — потирая руки, проворчал себе под нос Икс-3. — Ну ничего, ничего, я тебе не картотека, меня не обманешь. Он ознакомился с отпечатками пальцев вышеупомянутого, с особыми приметами («небольшое плоскостопие») и краткой характеристикой («весьма невежествен, слабые умственные способности»). 

«Я не сомневался, что иду по верному следу, — подумал неунывающий агент. — Как нам объясняли в Полицейском училище, невежество предрасполагает к преступлениям». По вечерам, закрыв двери на все запоры, Икс-3 изучал пометки в блокноте и прослушивал магнитофонные записи собственных телефонных разговоров. И хотя личность Гаетано Лойяконо вырисовывалась все в более подозрительном свете, Иксу — 3 ничего не оставалось, как признать, что вышеупомянутый вел себя безукоризненно: ни единого ложного шага, ни одного сомнительного поступка. — А ты хитер, — рассуждал Икс-3, — но меня не проведешь, не на того напал. 

Ты бы так не осторожничал, если бы не замышлял какое-нибудь черное дельце. Кто воровал варенье? То-то же! Первый неосторожный шаг — и ты у меня мигом окажешься за решеткой… Изучив последнюю сводку, Икс-3 вздрогнул: в нем сработало шестое чувство — внутренний сигнал тревоги для каждого уважающего себя полицейского. 

Сводка начиналась словами «Совершенно секретно» и, как всегда, была предельно лаконична: «Дерзкое ограбление ювелирного магазина «Жемчуг». Сегодня ночью неизвестный злоумышленник похитил драгоценности на сумму шесть миллионов лир. Отпечатки пальцев и другие следы преступника оперативной группой не обнаружены. Кража совершена между 23.30 и 1.30». Судорожно перелистывая блокнот, Икс-3 издал торжествующий вопль: шестое чувство не обмануло его. На страничке от 3 марта он обнаружил любопытную запись: «Сегодня вышеупомянутый Гаетано Лойяконо остановился перед витриной ювелирного магазина «Жемчуг» и, разглядывая выставленные в ней драгоценности, подумал: «Какая прелесть! 

Вот бы мне такие!» После чего с нарочито скучающим видом пошел дальше, насвистывая». 3 марта, то есть какой-нибудь месяц назад, вышеупомянутый был на месте преступления! А зачем? Черт возьми, чтобы выработать план действий.

 Он даже мысленно признался в своих преступных намерениях: «Вот бы мне такие!» — Нет, он от меня не уйдет, этот вор! — сказал себе Икс-3. — Но не следует и торопиться: чтобы, наконец, отправить вышеупомянутого за решетку, нужны улики. Перво-наперво проверим, что Гаетано Лойяконо делал в часы, когда была совершена кража. Он полистал блокнот. «Сегодня вечером вышеупомянутый вернулся домой в 22.20, выпил стакан теплого молока и в 22.30 лег спать. Проснулся в 7.00…» Икс-3 растерялся: если вышеупомянутый спал, он не мог обчистить ювелирный магазин! Все его подозрения рушились. Возможно ли, чтобы шестое чувство обмануло его? — Ну и дурак же я! — спохватился он через минуту. — Да ведь это его алиби! 

Разумеется, фиктивное. Посмотрим, чем он докажет, что безотлучно находился дома. К несчастью, в ту злополучную ночь Икс-3 оставил своего подопечного без присмотра, поскольку сам проспал с 22.30 до 7.00. — Не будем торопиться, — успокаивал он себя. — Мы имеем дело с опытным преступником. Интересно не только, заручился ли он свидетелями, способными подтвердить его версию, но и заслуживают ли они доверия. 

Икс-3 снова обратился к верному блокноту, напряг память. Когда в 22.20 Гаетано Лойяконо вернулся домой, привратницы уже не было на месте. Как известно, вышеупомянутый жил один… Следовательно, незадолго до 22.30, воспользовавшись непростительной халатностью Икса-3, он мог незаметно выбраться из дома и ограбить магазин. Таким образом, алиби вышеупомянутого не выдерживало критики. Подозрение по-прежнему падало на него, более того — росло. Оставалось натянуть сети и загнать в них преступника. Икс-3 удвоил внимание, следя за каждым шагом, за каждым словом, за каждым движением мысли Гаетано Лойяконо. 

Очень скоро он обнаружил, что вышеупомянутый частенько думает о недавнем ночном ограблении «Жемчуга» и подозрительно вздрагивает при слове «магазин», точно вор, пойманный с поличным. Значит, рыльце у него в пушку! Да, но краденое? Икс-3 произвел тщательный обыск в квартире Гаетано Лойяконо, однако ничего не обнаружил. Интересно, где он спрятал драгоценности? Нет, что ни говори, а дураком его не назовешь.

 И все-таки он допустил промах: от внимания Икса — 3 не ускользнуло, как однажды, остановившись на улице Инквизиции, вышеупомянутый издали смотрел на знаменитый ювелирный магазин. — Вот он, незыблемый закон! — обрадовался доблестный агент. — Как нам говорили в Полицейском училище, преступник всегда возвращается на место преступления. Прямо гора с плеч. Остается маленькая формальность — допрос. Сегодня ночью он у меня запоет! И вот вышеупомянутый перед ним — в центре зеркала. Попался, старый знакомый! Ну и рожа — глупее не бывает. Хвалиться, конечно, не обязательно, но преступника от честного человека Икс-3 безошибочно отличал по выражению лица. — Гаетано Лойяконо, — предупредил он допрашиваемого, — Иксу-3 все известно, поэтому советую тебе сознаться. Что ты делал в ночь ограбления ювелирного магазина? — Я? Спал. 

Какое невинное личико! Обвиняемый явно прикидывался дураком. — Бедненький, он спал… А у тебя есть свидетели, которые это подтвердят? Боюсь, что нет… — Клянусь вам, я говорю правду. Я лег в двадцать два тридцать и проснулся… — В семь ноль-ноль! — с издевкой в голосе закончил за него Икс-3. — Верно, в семь ты был в постели, как раз с этого времени я возобновил за тобой наблюдение. Но чем ты докажешь, что с двадцати двух тридцати до семи оставался дома и что кража в ювелирном магазине не твоих рук дело? — А для чего вам доказательства, если вы не спускаете с меня глаз?.. Вот тебе и на! — Откуда ты знаешь? — возмутился Икс-3.

 — Еще не родился полицейский, который наблюдал бы, подсматривал, выслеживал, проверял, подслушивал, вынюхивал незаметнее, чем я. Если тебе известно, что я не спускал с тебя глаз, значит, ты сам за мной следил. Надеялся рассеять подозрения?.. Или собирался меня убить, если я докопаюсь до истины? Этот тип в зеркале выглядел смущенным. Тем лучше! Главное — не дать ему опомниться. — Сознавайся! — наседал на него Икс-3. — Ты всегда мечтал о драгоценностях из «Жемчуга». Кто третьего марта торчал перед витриной? Кто подумал: «Вот бы мне такие драгоценности!» Прижатый к стенке, Гаетано Лойяконо побледнел. — Ну я… — пролепетал он, но тут же взял себя в руки. — Мало ли кто думал то же самое… Каждый, кто останавливается перед витриной, я уверен… — Ты прав, иначе в Полицейске не было бы стопроцентной подозреваемости. Однако против тебя не только это законное предварительное подозрение, но и весьма серьезные косвенные улики. Первая: ты воровал еще ребенком. Помнишь, варенье из буфета?

 А три книги и два теннисных мячика, которые ты украл, когда учился во втором классе? Неужели у тебя хватит наглости отпираться? Вторая улика: отсутствие алиби. Третья: ты следил за мной… Ну что, сознаешься? — В чем? Клянусь, я не виновен. У меня есть алиби — я спал! Это начинало напоминать сказку про белого бычка. Тем хуже для допрашиваемого! Как объясняли в Полицейском училище, при допросе третьей степени признание не заставляет себя ждать. Икс-3 направил яркий свет лампы в ненавистную рожу, смотревшую на него из зеркала. 

Тупая, с мертвенно — бледными щеками, это была типичная физиономия закоренелого преступника. — В последний раз спрашиваю: сознаёшься? Нет? В таком случае, пеняй на себя. Бац!.. — это Икс-3 подкрепил последние слова звонкой оплеухой. — Ой, больно! — Щека в зеркале стала красная, как помидор. — Говори, где спрятал краденое! — И опять — бац!.. Отчего вторая щека тоже сделалась красная, как помидор. — Признавайся! — Не бейте меня, я ничего не знаю, клянусь, я невиновен! Икс-3 был в бешенстве. Как, этот замухрышка хотел добавки? Ну что ж, пусть получает… И на вышеупомянутого обрушился град зуботычин и подзатыльников, изменивших лицо в зеркале до неузнаваемости. — Говори! — Икс-3 бил с такой силой, что невозможно было вытерпеть. — Сознавайся! Избиение продолжалось до тех пор, пока допрашиваемый не взмолился: — Хватит, я больше не могу, я все расскажу!.. Распухшее лицо вышеупомянутого напоминало уже не помидор, а внутренности перезрелого арбуза. Он больше не отпирался: кража в ювелирном — его работа. 

Торжествующий Икс-3 сломя голову бросился в полицейский комиссариат. — Господин Комиссар, — громко доложил он, — я знаю, кто обчистил ювелирный магазин. Гаетано Лойяконо, вот кто! Почему же Комиссар, вместо того чтобы поздравить отличившегося агента, смотрел на него с таким подозрением? Должно быть, не расслышал, иначе он не сказал бы: — Ювелирный магазин обокрал ты? Никогда бы тебя не заподозрил. Что с ним? Он сошел с ума? — Это не я, господин Комиссар.

 Ведь я у вас работаю, я агент Икс-3. У меня ни с того ни с сего распухло лицо, иначе вы бы меня узнали. Я поймал вора. При допросе третьей степени Гаетано Лойяконо сознался. Вот протокол допроса с его подписью. Комиссар вызвал двух полицейских и приказал им увести арестованного. Что за чушь? Почему Гаетано Лойяконо все еще на свободе, когда тюрьма плачет по вышеупомянутому… Придя в себя, Икс-3 понял, что сидит в камере. 

Он постучал в дверь и услышал в ответ ехидные смешки. В его подозрительном сознании шевельнулась догадка, что двое полицейских, защелкнувших на нем наручники, — сообщники вора, обчистившего ювелирный магазин. Да, да, тут не могло быть никаких сомнений: чтобы спасти вышеупомянутого, они арестовали того, кто вывел его на чистую воду… 

К счастью, Иксу-3 удалось раздобыть бумагу и ручку, и он поспешил поделиться своими опасениями с Комиссаром. По непростительному легкомыслию, — в частности, написал он, — я никогда не подозревал этих двух полицейских, но теперь мне все ясно. Господин Комиссар, прикажите меня освободить и немедленно арестовать Гаетано Лойяконо и обоих его сообщников, которые держат меня за решеткой. 

С уважением. Агент Икс-3. Как ни странно, ответа на свою записку он не получил. Объяснение этому могло быть одно: заговор оказался значительно шире, чем он подозревал. Икс-3 снова взялся за перо. На сей раз он написал Квестору, к высшему представителю власти в Полицейске: Ваше превосходительство, в «Учебнике отличного полицейского» сказано, что наш священный долг всех подозревать. И я не без оснований подозреваю, что преступникам удалось затесаться в полицию, причем их следует искать не только среди рядовых агентов. 

Мои подозрения основываются на фактах. После того как я установил, что некий Гаетано Лойяконо совершил кражу в ювелирном магазине «Жемчуг», его сообщники, коими оказались — поверите ли! — два полицейских агента, посадили меня за решетку, чтобы тем самым спасти вышеупомянутого от ареста. Заподозрив заговор, я обратился к господину Комиссару, хотя, должен признаться, уже тогда в глубине души у меня шевелилось слабое подозрение на его счет. 

И оно не было ошибочным: теперь мне ничего не стоит доказать, что сам господин Комиссар замешан в этом грязном деле. Он продолжает держать меня за решеткой, а вышеупомянутый Гаетано Лойяконо и оба полицейских гуляют на свободе. 

Ваше превосходительство, прикажите разобраться. В противном случае я могу подумать невесть что. Правда, лично Вас я никогда не позволю себе подозревать. Преданный Вам агент Икс-3. Но и на этот раз ответа он не получил. Неужели даже сам Квестор!.. А вышеупомянутый Квестор, прочтя записку, почесал в затылке и сказал: — Ой, не нравится мне эта подозрительная история. Арестовать всех вышеупомянутых!