– Неплохо бы и нам поесть… – вздохнул Хитрюшкин.
– Да, неплохо бы, – согласился Умнюшкин. – Но где? Кто нас тут будет кормить? Кругом поле и лес.
– Ты ведь у нас самый умный, вот и придумай! – засмеялся Хитрюшкин. – А я пойду погуляю! – И он убежал.
Умнюшкин проводил его грустным взглядом, сел на пенек и стал думать. Но сколько он ни думал, ничего не придумывалось. Может быть, потому, что ярко светило солнышко и шумели ветками деревья над головой, может быть, потому, что вся эта история была ужасно странной и совершенно невероятной.
Скоро вернулся Хитрюшкин.
– Ну, как? Что придумал?
– Ничего. Совсем ничего придумать не могу, сам удивляюсь.
– Эх ты! А еще самый умный! Что же станем делать?
Умнюшкин в ответ только пожал плечами.
И вот тут-то вдруг снова раздался удар барабана, и из дупла вывалился огромный рыжий котище. Ему, видно, было жарко – он сел и стал щуриться на солнце.
– Все очень просто! – воскликнул Хитрюшкин. – Пока ты тут думал, я сразу изобрел замечательную хитрость. Мы сейчас попадем прямо на обед!
– Прямо на обед? – недоверчиво переспросил Умнюшкин. – Как это?
– А вот так! Делай, как я, да не зевай, а то плохо будет! – И Хитрюшкин пригнулся к траве так, чтобы его не было видно.
Рыжий кот перестал щуриться и медленно, важно двинулся вперед, его путь лежал как раз мимо друзей… Вот он увидел двух маленьких человечков, чуть пошире открыл глаза, презрительно фыркнул и не спеша побежал дальше.
– По счету «два» сразу прыгаем на него! И только держись крепче! – прошептал Хитрюшкин и пригнулся еще ниже.
Кот был уже совсем близко…
– Раз! Два! – скомандовал Хитрюшкин и прыгнул. Да как ловко! Попал прямо коту на спину и уселся, будто всадник на лошади.
Прыгнул и Умнюшкин, но не так удачно и угодил коту на хвост. Правда, хвост был ничего – толстый, и поэтому держаться за него было удобно. Вот он и вцепился в него изо всех сил.
Рыжий кот от неожиданности рванулся было вперед, потом остановился и злобно закричал:
– Ах вы, хулиганы, да я вас!…
Но Хитрюшкина не так легко было запугать, он изо всех сил стукнул кота по толстым бокам каблуками.
– Вперед, толстяк! Не то тебе придется худо!
Кот зашипел было от злости, но, на счастье друзей, он оказался трусоватым и во весь дух понесся по лесной тропинке, только деревья замелькали.
Хитрюшкин так удобно устроился на спине, что можно было даже смотреть по сторонам.
Зато Умнюшкин… Нет слов, чтобы рассказать, какие мучения он вытерпел! Ветки кустов и жесткие травинки хлестали по лицу и рукам, его мотало вверх-вниз, вправо-влево, даже закружилась голова, и он едва держался, в любой момент готовый свалиться.
Наконец кот остановился.
– Немедленно слезайте! – зашипел он. – Неужели думаете, что я потащу вас и по городу?
Друзья оторопело смотрели по сторонам, рты их сами собой открылись широко-широко, а пальцы разжались. Они даже не заметили, как умчался прочь рыжий кот.
А удивляться было чему: они очутились на совершенно необыкновенной улице совершенно необыкновенного города. Все здесь: и дома, и деревья, и фонари было маленьким, словно игрушечным.
Из окна ближайшего домика выглянула белая кошечка с голубым бантиком на шее.
– Ой! Человечки! Я читала о вас в книжке! Откуда вы? Пришли к нам в гости из своей Страны Людей?
Друзья переглянулись. Действительно, получалось, что они пришли сюда в гости.
– Да, – вежливо ответил Умнюшкин. – Здравствуйте! Скажите…
– Где у вас тут выдают обеды? – нетерпеливо перебил его Хитрюшкин.
Вместо ответа кошечка звонко рассмеялась и захлопнула окошко.
– Так нельзя! Это неприлично, – сделал замечание Умнюшкин, – даже не поздоровавшись – и сразу про обед…
– А если я уже давно есть хочу? С самого вечера… – начал было Хитрюшкин и замолчал: из-за угла выехала коляска, запряженная шестеркой огромных, очень толстых крыс. На ее мягком сиденье развалился толстый кот с папиросой в зубах и портфелем на коленях. Он презрительно покосился на путешественников, ничего не сказал, только выпустил струю табачного дыма в их сторону. И коляска проехала мимо.
Первым опомнился Умнюшкин.
– Я, кажется, догадываюсь. Неужели… Неужели мы попали в Страну Кошек?
– Ура! – громко закричал Хитрюшкин. – Конечно! Мы попали в Страну Кошек!
– Оч-чень любопытно… Очень…
– Да уж куда там! Но тут держи ухо востро! – многозначительно подмигнул другу Хитрюшкин. – Смотри, какой котище проехал! Зверь просто! У такого на хвосте не покатаешься!
