Утром следующего дня Авоська проснулся совершенно здоровым – касторка действительно оказалась лучшим из лекарств!
– Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросил Умнюшкин.
– Прекрасно! – Котенок подскочил на постели чуть ли не до потолка. – Я готов идти в разведку! Ты же обещал!
Умнюшкин озабоченно смотрел на друга. Разговор об этом действительно был, но до болезни. Хотя, кажется, котенок уже совсем здоров…
– Ладно, – согласился Умнюшкин. – Сейчас пойдешь. Первым делом осмотри западную башню, она почему-то внушает мне подозрение…
И вот тихонечко, без скрипа, приоткрылась дверь комнаты, и мимо спящего сторожа проскользнул Авоська. Не оглядываясь, быстро пробежал по длинному коридору, добрался до угла, свернул – и замер: прямо на него шел пес с большим портфелем.
Что было делать? Броситься назад? Бежать вперед? А если пес спросит, кто он такой и что тут делает?
Бедный котенок так и стоял возле стенки, не зная, что делать. А пока он стоял, пес-чиновник поравнялся с ним и, даже не взглянув в его сторону, медленно прошел мимо. И Авоська понял, что его появление в замке, где много слуг-кошек, никого не удивит. Совсем успокоившись, он уже смело направился дальше, к главной цели своего путешествия.
И правда, пока он шел коридорами и спускался по лестнице, на него никто не обращал внимания. Да и что могло быть интересного в этом маленьком трусливом котенке, почтительно – как это и положено! – уступающем дорогу псам-хозяевам.
А псы действительно чувствовали себя в замке полновластными хозяевами. Они громко разговаривали, смеялись. А в одной комнате Авоська даже увидел, как псы пересчитывали огромные горы сосисок и укладывали их в такие же огромные ящики-холодильники.
Но вот наконец Авоська выбрался из замка во двор. После темных и холодных коридоров там ему показалось особенно светло и тепло.
Он осторожно огляделся: все было спокойно. Тогда котенок быстро побежал к западной башне.
А там, у двери, неподвижно сидел пес-стражник!
Авоська пригляделся – он крепко спал. Тогда котенок осторожно, очень-очень осторожно подкрался к двери и потянул за ручку. Тяжелая дверь чуть подалась, он дернул посильнее, и вдруг дверь пронзительно заскрипела.
Стражник широко открыл глаза!
И посмотрел прямо на Авоську!
Тот так и замер – все пропало, сейчас пес его схватит… Но тут случилось чудо – стражник минуту бессмысленно смотрел на котенка, потом вдруг снова закрыл глаза и продолжал дремать. Видимо, он решил, что этот глупый маленький котенок просто ему приснился!
А дверь так и осталась приоткрытой! Щелочка, правда, была узенькой, а дальше открывать Авоська боялся. Он, как только мог, вытянулся, стал длинным и тонким. И, перестав на минутку дышать, просунулся в дверную щелку.
Осторожно поднимался Авоська по темной крутой каменной лестнице, и казалось, ей не будет конца.
Чего скрывать, котенок не был героем. А сейчас его так и трясло от страха. Но Авоська заставил себя подниматься и подниматься вверх по лестнице. А это ведь очень трудно – заставить себя преодолеть страх. Гораздо труднее, чем просто не бояться.
Но вот наконец впереди стало светлее, и скоро котенок очутился на широкой площадке – бесконечная лестница все-таки кончилась. Авоська подбежал к узкому окну, выглянул и увидел внизу совсем маленький двор и крошечные фигурки псов-стражников. Да, он находился на самом верху башни.
На площадке была небольшая дверь с железным кольцом вместо ручки. Куда она вела? Что было за ней?
Котенок сел перед дверью и стал думать. Может быть, это просто вход в длинный темный коридор? Или за дверью его ждет Хитрюшкин? Или же там ничего нет, совсем ничего… Откроешь – и полетишь вниз…
Но сколько ни сидел Авоська перед дверью, он ничего не мог придумать, кроме того, что есть только один-единственный надежный способ узнать, куда ведет дверь – это открыт ее!
И котенок не стал больше медлить. Привстал на цыпочки, потянул изо всех сил за кольцо и… и дверь легко открылась!
Он попал… Куда бы вы думали? Прямо в комнату, где ели сосиски и пили пиво два пса-стражника!
От неожиданности они перестали жевать и замерли с кружками в руках. Но не меньше их испугался и Авоська.
Все трое молча глядели друг на друга.
Первым опомнился котенок. Он повернулся и кинулся назад, но не тут-то было! Ему помешал собственный хвост!
Вообще-то, надо вам сказать, хвосты бывают очень нужны. Ящерки, например, вы, наверное, об этом слышали, даже убегают, оставив хвост преследователю, и так спасаются.
И если бы Авоська был ящерицей – он именно так бы и поступил.
Но, к сожалению, Авоська был только котенком, и поэтому стражник поймал его за хвост; и не только поймал, но и высоко поднял над полом.
Как вы думаете, что сделал котенок?
Стал кусаться, вырываться, царапаться? Ничего подобного! Он улыбнулся и сказал:
– Здравствуйте!
Авоська сразу понял, что, когда тебя держат за хвост, надо быть очень и очень вежливым.
От неожиданности стражник даже икнул, но хвост из рук не выпустил.
– Вот это да! – засмеялся второй стражник. – Он с нами здоровается!
– Отпустите меня, пожалуйста! Я больше не буду! – тихо попросил котенок.
– Отпустить? – ухмыльнулся стражник и вытащил большую страшную саблю.
Авоська от ужаса как можно крепче зажмурил глаза и закричал:
– Ой-ой! У меня кружится голова! Отпустите меня, пожалуйста!
Пес-стражник отпустил его.
– Как ты сюда попал? – спросил он строго. – Зачем залез так высоко?
– Я ищу своего папу, – ответил Авоська. – Его увезли в тюрьму, когда я был совсем маленький.
– Ха-ха-ха! – засмеялись стражники. – Если секретный государственный преступник твой папа – то да!
Оказывается, вот кого они караулили! Это были очень важные сведения, и их нужно было как можно скорее сообщить Умнюшкину. Но как же вырваться отсюда? А что, если попробовать разжалобить стражников? Вроде они только что поели и настроены благодушно.
– У вас, наверное, есть маленькие сыночки? – запищал Авоська. – И вы встречаетесь с ними каждый день! А я никогда не видел своего папочку! – Это, конечно, была военная хитрость, ведь отца Авоська отлично помнил. Но он так жалобно просил…
Стражники переглянулись.
– Может быть, отпустим этого нытика? – вдруг сказал один из псов.
– Пусть бежит отсюда, только побыстрее! – добавил второй.
Авоська не заставил себя уговаривать. Он так и кинулся к двери со всех ног. Однако не забыл оглянуться и пропищать:
– Спасибо! До свидания!
Вот видите, какой это был вежливый и умный котенок.
Эта история еще раз подтвердила правильность слов: ничто так дорого не ценится, как вежливость.
