Дядюшка Роу раздевался, готовясь плыть. — Здесь есть течение, ребятки, — приговаривал он, — оно обязательно куда-нибудь да вынесет нас. Мешок у меня непромокаемый, я закреплю его на плечах. Ты, Пьеро, сядешь на мешок и будешь держать в руках факел. — А я? — спросил Буратино. — А ты поплывешь рядом, — ответил сказочник. — Или ты тоже не умеешь плавать? — Еще чего! — возмутился Буратино. — Да я могу плыть хоть целый год. 

— Надеюсь, так долго плыть нам не придется, — улыбнулся дядюшка Роу. — Раздевайтесь. Все вещи — в мешок. Осторожно, боясь оступиться, сказочник зашел по грудь в озеро и неспеша поплыл по течению. Рядом беззвучно скользил по поверхности воды легкий Буратино.

 Довольно скоро течение вынесло их в русло подземной реки, и над головами пловцов кристаллически заблестел каменный свод. Буратино перевернулся и поплыл на спине, чтобы рассмотреть то немногое, что выхватывал из темноты свет факела. — Красиво все-таки, — умиротворенно сказал он.

 — Жалко, что никто не видит эту красоту. 

Если мы вернемся домой, обязательно расскажу папе Карло обо всем, что видел здесь… — Почему же «если», малыш? — откликнулся дядюшка Роу. — Мы обязательно вернемся, и ты поделишься своими впечатлениями и с папой Карло, и с друзьями, а Пьеро расскажет Мальвине об испытаниях, которые мы отважно прошли. 

А у Пьеро не было сил даже сочинять свои стишки. Вцепившись одной рукой в длинные волосы сказочника, а другой сжимая факел, он думал только о том, чтобы не упасть в воду и не уронить доверенный ему огонь. Однако именно Пьеро первым заметил угрожающую им опасность. — Дядюшка Роу, смотрите, как понижается свод! Скоро он опустится к самой воде! — Если это случится, нашему плаванию конец, — ответил сказочник. — Посмотри, не видно ли где-нибудь мало-мальски пригодного берега, чтобы нам высадиться.

 Пьеро изо всех сил всматривался во мрак. — Есть! — ликующе крикнул он. — Я вижу пологий берег с правой стороны! И там же, кажется, какая-то пещера! — Ты слышишь, Буратино, греби вправо, — с надеждой сказал дядюшка Роу и повернул к берегу. Буратино усиленно заработал руками, поплыв наперерез течению. Выйдя из воды, дядюшка Роу аккуратно ссадил с себя Пьеро, снял свой походный мешок и, прерывисто дыша, опустился на него. 

Только тут мальчики поняли, как устал старый сказочник. — Куда же это мы приплыли? — с любопытством спросил Буратино. — Одевайся и посмотрим, — ответил ему дядюшка Роу. Он оделся сам и зажег новый факел вместо старого, почти сгоревшего. Прежде чем исследовать новую пещеру, сказочник счел нужным предупредить: — Путь вперед по реке нам отрезан. Назад, против течения, мы тоже не выплывем. Так что будем надеяться на сушу. 

Будьте внимательны, ребятки, будьте очень внимательны. Пещера, в которую вступили путешественники, была не похожа на все виденные ранее.

 Освещенные огнем, ее пол, потолок и стены начинали играть фиолетовым цветом — десятками фиолетовых оттенков. — Фиолетовая пещера!.. — восхищенно промолвил дядюшка Роу. — Вот это да! — открыл рот Буратино. — А может быть, тут есть красная пещера? Или желтая, или голубая? — А почему бы нет? — поддержал дядюшка Роу. — Чудеса подземного мира неисчерпаемы. А ты как думаешь, Пьеро? Пьеро рассеянно кивнул головой. 

Он был совершенно очарован. Как всегда при соприкосновении с красотой, он благоговейно молчал, чувствуя, что любое слово в эти высшие мгновения прозвучит грубо и неуместно. 

Дядюшка Роу повнимательнее взглянул на него и понял, что происходит в душе мальчика. Глаза доброго сказочника увлажнились слезами. — Милые мои ребятки, — вполголоса пробормотал он. — Неужели кто-нибудь может называть вас просто куклами, сделанными для потехи публики?..