Но это не повод, чтобы отступать. Итак, в путь! Факелы, теплая одежда есть у всех? Оказалось, что о факелах и еде позаботился только Карабас Барабас. 

Об одежде и прочем — никто. Кот с лисой вообще пришли как на прогулку, правда, мешки для золота и драгоценностей взять не позабыли. — Мы не замерзнем, — заявила Алиса, — мы с Базилио привычные. — Почему бы этим сокровищам не лежать прямо здесь, за дверью? — недовольно проворчал кот. Дядюшка Роу достал и зажег два факела, Карабас — один. Вслед за ними путешественники медленно двинулись вперед. 

Перед ними раскинулся огромный пещерный зал, дальние края которого терялись во тьме. Но там, куда проникал свет, пещера являла поразительные чудеса. На какое-то мгновение путникам показалось, что они уже окружены бесчисленными сверкающими сокровищами, и все ошеломленно закрутили головами. Прямо с потолка пещеры свисали огромные, завораживающие взгляд сосульки сталактитов, а с пола навстречу им поднимались еще более причудливые сталагмиты. 

Они как бы тянулись друг к другу, и некоторые счастливо соединялись в вечном поцелуе, образуя величественный сталагнат — пещерный столб от пола до потолка. Тишину нарушила Алиса: — Удивительно! — очарованно выдохнула она. — Никогда бы не подумала, что под землей может быть так красиво! Карабас Барабас поднял свой факел над головой и помахал им. По пещере побежали фантастические тени, заиграли цвета — от бордового до нежно-сиреневого. Буратино это напомнило феерическое театральное представление. — Вот это да! — он протянул руку. — Дайте и мне, я тоже хочу так! — Я тебе что, играюсь тут? — рыкнул на него Карабас. — Я смотрю, куда идти дальше. Сказочник вручил один факел лисе Алисе, и кот сразу придвинулся к своей подружке. 

Осторожно ступая, кладоискатели принялись осматривать огромную каменную залу. Вскоре они обнаружили несколько проходов, ведущих куда-то вниз в разных направлениях. — Перед нами подземный лабиринт, — объявил дядюшка Роу, — это обычное дело в пещерах. Нам следует разбиться хотя бы на три группы — так мы быстрее отыщем клад

. Но хочу предупредить: здесь очень просто заблудиться и остаться навсегда… — Как это навсегда? — струхнул кот Базилио. — Я не хочу здесь оставаться!.. Не взглянув на него, сказочник продолжал: — У меня есть три мотка бечевки, поэтому я и говорю о трех группах. Бечевка не позволит потерять дорогу назад. Как видите, она тонкая, будьте осторожны, и, разумеется, не бесконечная. Если веревка кончится, возвращайтесь назад, ищите другую дорогу.

 Голос дядюшки Роу под пещерными сводами звучал гулко и сурово: — А если по какой-то причине вы станете продвигаться без веревки, используйте правило левой руки: всякий раз выбирайте крайний левый проход. А возвращаясь — крайний правый. Так вы не рискуете заблудиться. — Алиса, — зашептал кот, — ты что-нибудь поняла? Та шикнула на него: — Не мешай! Тут дают очень дельные советы. Естественно, не для дураков. 

В другое время Базилио наверняка обиделся бы, но сейчас ему было не до этого. — А что делать тому, кто найдет сокровища? — пискляво спросил Дуремар. — Нашедшие сокровища вернутся сюда и здесь будут ждать остальных, — ответил дядюшка Роу. — А чтобы не потерять дорогу к кладу, каждый возьмет с собой еще кусочек мела, об этом я позаботился. Мелом легко обозначить нужный путь. Все ясно? Наступила тишина: каждый в молчании обдумывал услышанное. 

И только капли воды, срываясь откуда-то сверху, звонко пели, ударяясь о камни подземелья: — Дзинь-дзинь-дзинь, — словно звоночек, который торопил и напоминал: пора, пора спешить… — Как будем делиться? — заговорил Карабас Барабас. — Я пойду с дядюшкой Роу! — отчеканил Буратино. — Пьеро с нами. — А я с вами, синьор Карабас, — поспешил сделать заявку Дуремар. Сказочник повернулся к лисе с котом: — Ну что ж, все правильно. 

Третью группу образуете вы, милейшие. С факелами обращаться умеете? Алиса фыркнула. — В своей бродячей жизни мы легко учимся всему. 

Справимся и с факелом, верно, Базилио? — повернулась она к коту. Тот молча поежился. Тем временем дядюшка Роу уже раздавал кому одежду, кому факелы и веревку… Затем он тщательно проверил готовность каждой группы и закрепил концы всех трех бечевок, прибегнув к помощи толстого сталагмита. — Все! — сказал он на прощание. — Каждому — счастливого пути! Карабас Барабас, подхватив свою бороду, первым устремился в темный проход. 

За ним потрусил Дуремар. Алиса тронула лапой оцепеневшего кота: — Базилио, очнись, нам пора! — Я хочу нести факел! — заявил Буратино. — Что ж, неси, — согласился дядюшка Роу. — Только не забывай, что деревянному человечку нужно быть вдвойне осторожным с огнем. …Через минуту огромный пещерный зал вновь погрузился в кромешную мглу и тишину. Только срывающиеся капли воды продолжали свою бесконечную песню. 

Но вот в этой тишине снова послышался гул, чем-то напоминающий отдаленный обвал в горах, — это закрывался вход в сокровищницу. Впрочем, кладоискатели его уже не слышали…