С помощью профилактических и лечебных мер, предпринятых Страшилой и
его штабом, куда отныне вошли и дважды орденоносные доктора Бориль и Ро-
биль, с глазными заболеваниями людей более или менее удавалось бороться.
Плохо почувствовали себя звери и птицы. Люди предохранили их легкие от
ядовитого тумана, пустив в ход листья рафалоо. Но очков на всех невоз-
можно было напастись, да и очки пришлось бы делать самых всевозможных
форм и размеров.
По птичьей эстафете всем зверям и птицам был преподан единственный
совет, который они могли выполнить: поменьше держать глаза открытыми.
Жизнь на полях и в лесах почти замерла. Еще травоядные животные кое-как
выходили из положения: траву можно щипать и зажмурясь. А хищники, кото-
рым для погони за добычей не обойтись без верного и зоркого глаза, вали-
лись с ног от истощения. Птицы, питающиеся насекомыми: мухоловки, стри-
жи, щеглы, кукушки, мрачно нахохлясь, сидели на ветках, и только неуго-
монные дятлы, закрыв глаза, долбили кору деревьев, оживляя лес своим
звонким стуком.
И в эти трудные для страны дни начали наблюдаться тревожные явления,
на которые вначале обратили внимание только наиболее проницательные лю-
ди. Желтый Туман накрывал Волшебную страну более трех недель. Уже гово-
рилось о тем, что солнце на небе представлялось тускло-багровым кругом и
лучи его потеряли силу. Едва пробиваясь сквозь туман, они не могли да-
вать былого тепла, и это сказывалось с каждым днем все сильнее. Колосья
на хлебных полях не поднимались и хирели во фруктовых рощах плоды не на-
ливались соком, они висели на ветках сморщенные, тощие...
Страну ждал такой неурожай, какого не бывало в течение тысячелетий.
Конечно, один неурожай еще можно пережить за счет накопленных запасов,
но что станет с животными и птицами? И ведь за этим неурожаем никогда не
придет новая весна. Волшебная страна шла навстречу гибели. Злая Арахна
нанесла ей смертельный удар.
* * *
В Изумрудный город прибыли дорогие гости из Фиолетовой страны: Желез-
ный Дровосек, то и дело смазывавший челюсти и суставы из золотой маслен-
ки, и механик Лестар с помощниками. Отряд дуболомов принес несколько
охапок бамбуковых труб, изготовленных Мигунами. Когда-то Лестар слышал
от одноногого моряка Чарли Влека, как устраивается паровое отопление, и
теперь решил подготовить дворец Страшилы к предстоящим холодам.
Лестар доложил, что в Фиолетовой стране тоже начато производство оч-
ков с наглазниками. Это было сделано после того, как от Страшилы явился
специальный курьер с тремя парами очков для образца. Работа шла полным
ходом, за нее взялись искусные мастера, которых так много среди Мигунов.
Лестар сообщил и о том, что воздух в Фиолетовом дворце и жилищах Мигунов
ежедневно очищается по способу Урфина Джюса: это очень помогает в борьбе
с Желтым Туманом. Страшила и его штаб порадовались этим известиям.
Через несколько дней, хромая после долгой дороги, пришел Смелый Лев.
Неудержимо кашляя и щуря воспаленные глаза, он сообщил, что благополучно
переправил свою семью и подданных в Розовую страну под покровительство
доброй Стеллы. Сам же он решил отправиться в Изумрудный город для того,
чтобы проверить дошедшие до него смутные слухи о бедствии, свалившемся
на Волшебную страну и вызванном кознями злой волшебницы.
Доктора Робиль и Бориль тотчас занялись лечением царя зверей. После
того как они устроили ему продувание легких и несколько раз пустили в
глаза капли, Льву стало гораздо легче. Но с забинтованными лапами, с зе-
леными фильтрами на ноздрях и в огромных очках он утратил свой царствен-
ный вид и насмешил этим Страшилу.
Когда доктора закончили свои процедуры и оставили Льва в покое, он
сказал:
- А у нас шел снег; так называла его кухарка Фрегоза, а она слышала
это слово от Элли, когда та рассказывала ей про Канзас.
- Что такое снег? - спросил Фарамант.
Вопрос был неудивителен: в Волшебной стране уже несколько тысячелетий
царило вечное лето. Лев разъяснил:
- Снег - это мягкие белые хлопья, которые летят с неба. Они походят
на тополевый пух, но холодные. Впрочем, они тают, когда падают на звери-
ную шкуру или на землю, и из них получаются капельки воды...
В разговор вступила ворона. Она сказала:
- Когда я летала над Кругосветными горами, отыскивая там путь для Эл-
ли и Великана из-за гор, я видела очень много снега. Он действительно
белый, но совсем не такой мягкий, как говорит Лев. Снег лежит на горных
склонах и такой твердый, что человек ходит по нему не проваливаясь.
Все невольно обратились к окну, чтобы посмотреть на сияющие снежные
вершины, которые хорошо видны были из города в безоблачную погоду, но
увы! - все заслоняла мутная мгла.
Кагги-Карр продолжала:
- Элли и мне рассказывала, что у них, в большом мире, раз в году нас-
тупает время, когда сверху сыплется очень много снега и приходят холода.
Люди говорят: наступила зима. Зимой вода от холода становится твердой, и
ее зовут льдом. Но люди легко переносят зиму, потому что у них есть теп-
лые жилища и теплая одежда.
Страшила вдруг встрепенулся и, приложив палец ко лбу, забормотал:
- Одежда... жилища...
Все смотрели на Правителя в недоумении, а он, велев молчать, сказал:
- Буду думать!
Голова Страшилы раздулась до чудовищных размеров, из нее высунулись
ржавые булавки и иголки - как видно, и на них подействовал ядовитый ту-
ман. Воспользовавшись удобным случаем. Дровосек смазал их маслом.
Долго продолжалось раздумье Страшилы, которое никто не смел нарушить.
И вот Правитель торжественно объявил:
- Мы должны вызвать сюда Энни и Тима! - Потом он начал подробно раз-
вивать свою мысль: - Люди из-за гор принесли Волшебной стране много
пользы. Кто построил Изумрудный город? Гудвин. Правда, он оказался не
волшебником, и, однако, своим высоким положением все мы, и Дровосек, и
Лев, и я, обязаны ему. А Элли? Сколько она сделала нам добра! Она унич-
тожила злых волшебниц Гингему и Бастинду, она и ее дядя Великан из-за
гор помогли нам победить деревянных солдат Урфина Джюса. Элли вывела
Подземных рудокопов из Пещеры и освободила их от власти жестоких коро-
лей. Э, да что там говорить об Элли, мы все знаем ее подвиги. Я лучше
напомню вам, как Эини и Тим обеспечили нам мир с воинственными Марранами
и окончательно низвергли власть коварного Урфина... - Страшила перевел
дух после долгой речи и устало закончил. - Вот почему я повторяю, под-
черкиваю и ре-зю-ми-ру-ю: только Энни и Тим принесут спасение Волшебной
стране. Они научат нас строить теплые жилища и шить зимнюю одежду. И мо-
жет быть... может быть, они даже сумеют победить злую Арахну!
Бурные крики одобрения заглушили последние слова Правителя. Все члены
Большого Совета были так уверены в могуществе людей из-за гор, что им
уже казалось, будто все опасности миновали. Оставалось только придумать,
как подать весть Энни и Тиму и как доставить их в Волшебную страну.
Вопрос был серьезный, все погрузились в размышление. После долгого
молчания голос подал Ружеро.
- Друзья, - сказал он, - у нас имеется только один выход из положе-
ния. Мы должны послать за ребятами дракона Ойххо. Он уже отвозил в Кан-
зас Элли и Фреда, дорогу знает, и мы можем всецело положиться на его
верность и сообразительность.
Трудно было что-нибудь возразить против такого цельного предложения,
все проголосовали "за" и перешли к обсуждению подробностей. Что лучше -
послать письмо или гонца?
Письмо написать недолго, но в нем не расскажешь всего, что нужно, да
и, кроме того, буквы на бумаге не имеют такой силы убедительности, как
живая речь. Страшила поглядел на Кагги-Карр. Та поняла этот взгляд и по-
качала головой.
- Друг мой, я отправилась бы с удовольствием, но ты забыл, что за
пределами Волшебной страны я теряю дар людской речи. Какая польза от
бессловесного гонца? Надо послать человека.
Были выдвинуты две кандидатуры - Фараманта и Лестара. Обоих кандида-
тов знала Энни, оба умели и любили поговорить, но механик был нужнее в
Изумрудном городе, ведь он собирался устанавливать центральное отопление
во дворце.
- Поедет Фарамант, - был общий голос.
Страж Ворот не стал отказываться. Ему страшноватым казалось такое да-
лекое путешествие, да еще по воздуху, на спине дракона. И в то же время
заманчиво было увидеть большой мир - единственному из десятков тысяч жи-
телей Волшебной страны.
Времени терять не приходилось: каждый лишний день приближал наступле-
ние зимы, этого незнакомого и страшного явления природы, впервые за дол-
гие века грозившего Волшебной стране.
Ойххо, как и другие драконы, скрывался от Желтого Тумана в Пещере.
Было бы бессмыслицей вызывать его в Изумрудный город, это отнимет нес-
колько драгоценных дней. Но и Фарамант прошагает слишком долго на своих
коротеньких ножках, если пойдет в Голубую страну пешком. Лестар и его
помощники быстро соорудили легонькие носилки, а носильщиками назначили
двух деревянных курьеров. Быстроногие, неутомимые, они часов за сорок
доставят Фараманта в Пещеру, а там рудокопы, повинуясь письменному при-
казу правителя Ружеро, снарядят маленького человека в дальнейший путь. В
самый последний момент ворона Кагги-Карр решила сопровождать Фараманта,
и против этого никто не возражал. Все-таки вдвоем ехать веселее, а ле-
гонькая Кагги-Карр не отяготит ни курьеров, ни могучего дракона.
И вот деревянные курьеры быстрым упругим шагом понесли удобно устро-
ившегося на носилках Фараманта.
Впереди бежал третий деревянный курьер и непрерывно кричал:
- Дорогу! Дорогу!
В те дни не так-то легко было продвигаться по дороге, вымощенной жел-
тым кирпичом. Ее запрудили бесчисленные стада животных, собиравшихся ис-
кать убежища в Пещере. Они не знали, впустят ли их туда люди, но слыша-
ли, что там, в Подземелье, никогда не бывает холодов. По дороге шли зай-
цы, еноты и кролики, антилопы поднимали над толпой свои гордые головы,
тяжело ступали бизоны и лоси.
Тигры, рыси, гиены, волки и лисы пробирались по обочинам дороги. У
хищников был свой расчет. Они знали, что их в Пещеру не пустят, и думали
пробраться в страну доброй феи Виллины, где по-прежнему стояло лето;
слух об этом разнесли птицы. Сами-то птицы давно уже нашли спасение от
морозов во владениях Стеллы, Виллины и Арахны.
Злая волшебница бесилась, видя, как ее леса и луга с каждым днем все
гуще заселялись зверьми и птицами из областей, охваченных туманом. Но
она ничего не могла поделать с непрошеными гостями, уж очень их набира-
лось много.
Арахну страшно злило и сопротивление людей. Оно продолжалось слишком
долго, а ведь она рассчитывала на скорую победу. Желтый Туман делал свое
губительное дело: разъедал легкие людей и животных, заставлял слезиться
глаза, ослаблял зрение... Но эти хитрые люди нашли хитрые средства для
борьбы с бедой. Они дышали отравленным воздухом сквозь листья рафалоо, и
ядовитые капельки не проникали к ним в грудь. Они защищали глаза за оч-
ками с плотными наглазниками, и туман оседал на стеклах. Они очищали
воздух в своих жилищах по способу Урфина Джюса, того самого Джюса, кото-
рый отказался служить ей, могучей Арахне, а вместо этого навредил ей в
осуществлении ее планов.
По дорогам, хоть они были скрыты туманной пеленой, люди ходили почти
с прежней скоростью: через каждые 20-30 шагов стояли столбы с указателя-
ми, где было написано, какой путь куда ведет.
Да, подчинить себе людей оказалось не так-то просто! доставка питьевой воды в Нижнем Новгороде
|
