Вскоре после приключения с шестилапыми ребята, утомленные
переживаниями, захотели спать. Они теперь не решились ночевать на берегу:
а вдруг придут звери и наступят на них? Фред разыскал укромную бухточку
среди крутых берегов, куда не добраться было никому, и там пристроил
лодку.
- Я надеюсь, что это наш последний ночлег, а завтра мы будем у
рудокопов, - сказала Элли, после того как они поужинали сырой рыбой и
стали укладываться на дне лодки.
- А ты не боишься, что нас плохо встретят? - озабоченно спросил Фред.
- Сказать по правде, боюсь, - призналась Элли. - Рамина предупреждала
меня, что они не любят, когда посторонние интересуются их делами. И я до
сих пор помню, какое злое лицо было у воина, пустившего в меня стрелу...
Сейчас у меня одна надежда: они, я думаю не сделают нам вреда, когда
увидят, что мы только дети, и узнают, что мы попали к ним в страну
случайно, без намерения...
- Хорошо, если это будет так, - заключил разговор Фред и невольно
поежился.
Утром река понесла их вперед. Бессмысленно было бы теперь пытаться
отдалить встречу с неизбежным.
Прошло несколько часов, свет стал ярче, своды пещеры раздвинулись и
поднялись, и перед путешественниками открылась величественная Страна
Подземных рудокопов.
Даже для Элли это было необычайным зрелищем, хотя она видела ее
второй раз. А что говорить про Фреда? Мальчик был потрясен и очарован. Эта
неизмеримая вышина, где клубились золотисто-розовые облака, эта грустная
осенняя даль с лесистыми холмами и разбросанными между ними деревушками,
этот город смутно видневшийся вдали...
Все это было поразительно и неповторимо, и стоило совершить далекое и
опасное путешествие, чтобы это увидеть... Но оставят ли их в живых хозяева
этой удивительной страны?..
А тут новое чудо потрясло ребят: заговорил Тотошка.
Элли, по правде, не особенно и удивилась: ведь пещера была частью
Волшебной страны, а в ней разговаривали все звери птицы. Но Фред просто не
мог опомниться от удивления.
- Тотошка! Ты разговариваешь по-человечески?
- А что тут особенного, ав-ав? - отвечал песик. - Волшебная страна -
отличное место для нашего брата, и только здесь мы можем вполне проявить
свои способности...
Фред от души расхохотался.
- Да ты не только говоришь, а еще и говоришь красноречиво - вот
послушала бы тебя наша учительница мисс Браун! Чем угодно ручаюсь, она
поставила бы тебе высший бал!
Тотошка самоуверенно сказал:
- А я бы учился не хуже вас, мальчишек!
Тем временем река, которая делалась все мельче, вдруг совсем исчезла.
Видно было, как вода, шипя и бурля, уходила в почву между камнями: ее сток
в озеро был подземный.
Лодку пришлось бросить и идти пешком. Ребята отправились налегке,
потому что у них почти не осталось вещей. Несколько миль они прошли молча,
подавленные необычайностью обстановки и, только Тотошка что-то тихонько
бормотал про себя, наверно упражнял свою новую способность.
До города оставалось уже недалеко.
- Летит! Летит! - вдруг взвизгнула Элли, смотревшая вверх.
Тотошка жалобно и грозно взвыл, сразу забыв свое умение
разговаривать, а Фред поднял голову. Из облаков быстро спускалась темная
точка, росла, росла, и вот уже можно было различить чудовищного дракона со
всадником на спине.
Ящер спустился совсем низко, описал над путниками несколько кругов,
блестя желто-белым брюхом и шумя кожистыми крыльями. Сидевший на нем страж
с луком в руке и колчаном за спиной внимательно рассматривал ребят, не
говоря ни слова. Бледное лицо его с крючковатым носом было бесстрастным.
Потом он повернул дракона и улетел к городу.
- Обойдется, - сказал ободрившийся Фред. - Первая встреча самая
важная. Он полетел докладывать о нас. Элли, прибери волосы, ты совсем
растрепанная...
Пройдя еще несколько шагов, Фред и Элли увидели, как из городских
ворот высыпала огромная толпа людей в разноцветных одеждах. Сердце у Элли
екнуло, но, подойдя вплотную, она храбро обратилась к нескольким людям,
выделявшимся важностью осанки:
- Мы от всего сердца приветствуем вас, господа подземные жители!
Пришельцы низко поклонились, а Тотошка гавкнул, вызвав немалый
переполох в передних рядах зрителей.
Элли продолжала:
- Мы не враги, не разведчики, мы с братом Фредом попали в вашу страну
нечаянно. Там, у себя на родине, осматривали одну пещеру, а потом... -
голос Элли задрожал. - А потом случился обвал, нас отрезало от выхода, и
мы, в поисках спасения, сначала шли, а потом плыли на лодке много-много
дней, так много, что потеряли им счет...
В это время неподалеку от толпы спустился еще один страж. Он проворно
спрыгнул с дракона и подошел к горделиво стоящему впереди человеку, низко
склонившись, он что-то доложил ему, и человек - это был король Ментахо -
сказал:
- Девочка, ты лжешь. Мне только что сообщили, что вы приплыли на
лодке из кожи и ребер шестилапого. У вас наверху не может быть таких
лодок, это только здесь под землей наши мастера делали.
- Простите, сударь, - смело возразила Элли, но один из придворных
поправил ее: "Говори: ваше величество". - Прошу прощения, ваше величество,
у нас была лодка из дерева и парусины, в ней-то мы и приплыли, но ее
раздавил шестилапый близ заброшенного города прыгунов. И там, на берегу,
мы нашли это кожаное судно, сделанное в древние времена.
Простота и ясность Эллиного объяснения произвели на слушателей
благоприятное впечатление, и их лица стали более приветливыми.
Король Ментахо сказал:
- Ты, по-видимому, говоришь правду. Но скажи нам, как тебя зовут, кто
ты такая, кто этот мальчик и что за удивительного зверя ты держишь на
руках?
Элли начала отвечать на вопросы с конца.
- Этот зверек, - сказала она, - моя собачка...
- Честь имею рекомендоваться, Тото! - перебил песик. - Если мы с вами
сойдемся поближе, можете называть меня Тотошкой.
- Тотошка, бесстыдник, молчи! - прикрикнула Элли и дернула песика за
ухо. - Видите ли, он очень умный и преданный пес, но немного болтлив и
хвастлив. А мальчик, о котором вы спросили, - это мой троюродный брат Фред
Каннинг из Айовы. Он храбрый и ловкий, прекрасно ездит на лошади и перешел
в четвертый класс. Ну, а что сказать вам обо мне? Зовут меня Элли Смит, я
самая обыкновенная девочка из канзасской степи...
Тут из толпы послышался ехидный голос:
- Не верьте ни одному ее слову! Эта "самая обыкновенная девочка"
уничтожила двух могучих волшебниц, Гингему и Бастинду, и сокрушила власть
Урфина Джюса с его свирепыми деревянными солдатами. Прошу прощения у ваших
величеств, что заговорил без разрешения, но я не мог удержаться.
- Кто это там? А, Руф Билан! - воскликнул низенький толстый король
Барбедо. - Ну что же выходи, не прячься! Ты говоришь интересные вещи.
Вперед вышел человек в лакейской ливрее. Заплывшие глазки с
откровенной враждой глядели на Элли. Тотошка вызывающе залаял на Билана, а
девочка усмехнулась:
- Ах, это и есть тот самый предатель Руф Билан, бывший первый министр
его величества Урфина Джюса? Вы, оказывается живы, сударь? А мы там,
наверху, считали, что вас сожрали шестилапые после того, как вы удрали от
народного гнева в подземелье. Но здесь, кажется, вы не процветаете?
В толпе раздался хохот, и даже семь королей улыбнулись. Удар был
нанесен метко, и толстое лицо Руфа Билана побагровело от стыда.
Король Ментахо удивленно крякнул.
- А вы умеете владеть собой. Как вы ловко отчитали этого бездельника!
Знаете, Элли, по вашему поведению трудно поверить, что вы в самом деле
обыкновенная девочка.
- Да нет же, нет, ваше величество! - вмешался Руф Билан. - Она - фея
и недаром является в нашу страну в третий раз. Она что-то болтала про
обвал, но разве обвалу под силу похоронить фею?
- Если б вы его видели, вы не говорили бы этого, - возмущенно
возразила Элли. - В прошлый раз мы с дядюшкой Чарли действительно явились
в Волшебную страну по просьбе Страшилы и Железного Дровосека, но теперь
это получилось против нашей воли. И сейчас у нас с Фредом единственное
желание поскорее вернуться домой к родителям, которые оплакивают нас. Ведь
правда, Фредди?
- Конечно, - с усилием выговорил мальчик. Это было первое слово,
сказанное им подземным жителям.
- Отпустите нас наверх, ваши величества, - попросила Элли. - Мы
повидаемся с нашими друзьями и, конечно, найдем способ покинуть Волшебную
страну.
- Отпустить вас? - сказал Ментахо. - Об этом надо подумать.
- Нет, не отпускайте ее, ваши величества! - отчаянно завопил Руф
Билан. - Я, правда, без злого умысла, лишил вашу страну усыпительной воды,
и я же - прошу вас это запомнить! - указываю вам средство вернуть ее. Элли
- могучая фея, она не раз это доказала, и ее колдовство может сделать
многое...
Намек был слишком ясен, и на лицах семи королей появился живой
интерес.
- Ах вот как! - воскликнул король Барбедо. - Восстановить священный
источник - это было бы великое дело!
- Да что вы выдумываете, - чуть не со слезами заговорила Элли. -
Какой священный источник? Какое колдовство? Я ничего не понимаю...
- Скоро вы все поймете, - с утонченной любезностью молвил король
Ментахо. - В нашем бедственном положении мы не должны упускать даже самой
малой надежды на спасение. Мы не сделаем ни вам, ни вашим спутникам
никакого вреда, мы будем обращаться с вами с величайшим почетом, но о том,
чтобы вы отправились в верхний мир, об этом пока не может быть и речи...
Путешественников повели в Радужный дворец.
Особое значение в борьбе за потребителей имеет торговое оборудование, в частности женские манекены . Это уникальное "человечное" торговое оборудование для магазинов.
|
