Сигналы в Ранавир об исправности радаров поступали дважды в сутки. И
когда однажды они не были приняты, командир эскадрильи Мон-Со отправился
выяснить, в чем дело. Он обнаружил одну установку разгромленной: от ра-
дара остался ворох сломанных деталей, а пушка исчезла. На склоне горы
летчик нашел два орлиных пера, размеры которых ужаснули его. Каждое было
длиной в рост человека. Стало ясно: не обошлось тут без участия птиц,
Еще прежде, когда только расчищали площадки для радаров, летая над
горами, рамерийские летчики не раз видели гигантских орлов, но издали
рассмотреть их поближе не удавалось. Если вертолет устремлялся к дико-
винным птицам, те с молниеносной скоростью удалялись прочь. Кау-Руку по-
везло больше: ему удалось подлететь ближе всех, но и он потерпел неуда-
чу. Правда, он не раз еще появлялся, парил на своем вертолете над доли-
ной Орлов, видел, как птицы взмывали ввысь к гнездовью, наблюдал издали
за охотой на туров и горных козлов.
Доклад Мон-Со произвел тягостное впечатление на менвитов. Система за-
щиты границы оказалась совсем не такой надежной, как уверяли ее создате-
ли. Получать неприятные известия вовсе не входило в планы Баан-Ну.
- Я возмущен вашим легкомыслием, - гремел генерал, распекая и летчи-
ков, и инженеров; глаза его от гнева из продолговатых становились круг-
лыми, как пуговицы, - Сегодня из строя вышла одна установка. Где гаран-
тия, что завтра не выйдет другая, третья? - кричал он.
Летчики и инженеры молчали. Голос подал звездный штурман Кау-Рук, он
сосредоточенно раздумывал над чем-то:
- Дело в том, - сказал штурман, - что в горах живут необыкновенные
орлы.
- Ну и что же? - не понял Баан-Ну.
- А то, что они охотятся там, где наши радары. Пушки не смогут не
бить по таким исполинским птицам.
- Какое нам до этого дело! - пробурчал генерал.
- Пушки будут бить, а орлы будут их сбрасывать, - сказал Кау-Рук, -
раненый гигант орел, вероятно, обладает поразительной силой.
- Пожалуй, вы правы, - неохотно согласился со штурманом Баан-Ну. - Но
где выход?
- Выход только один, - заявил Кау-Рук. - Вынести систему за пределы
Гудвинии. Во время разведывательных полетов мы видели - страна окружена
цепью больших Черных камней. Они равномерно удалены один от другого. За-
чем поставлены эти камни, можно только гадать. Не исключено, они - до-
рожные знаки. Или, скорее, алтари, на которых древние беллиорцы приноси-
ли жертвы богам...
Кау-Рук имел в виду камни Гингемы, но что они магические, Пришельцы с
далекой планеты знать не могли. Злая волшебница расставила их в пустыне
несколько столетий назад, чтобы преградить дорогу в Волшебную страну лю-
бому пешеходу или всаднику из Большого мира. Только жители Волшебной
страны свободно проходили, пролетали и проезжали. Правда, колдунья не
предусмотрела вертолетов, которые без помех проносились над каменной
преградой.
- Вот на этих исполинах я и предлагаю установить наши радары, - пред-
ложил штурман. Его предложение нашли разумным, на том и порешили,
Пришельцы немедля принялись за работу. Ответственным за выполнение
этого задания генерал назначил Мон-Со.
Полетело столько вертолетов, сколько имелось пушек, плюс еще одна ма-
шина для командира эскадрильи - он должен был руководить, налегке пере-
мещаясь от одной точки к другой. Арзаков не брали с собой. В каждом вер-
толете сидело по два менвита: пилот и инженер. Пушки заранее распредели-
ли: менвиты знали, кому какую переносить, и вертолеты, словно пчелы из
улья, вылетали каждый к своей цели.
Солнце поднималось все выше и выше, румянец точно смывался с его ли-
ца, переходя на облака, а само светило бледнело. Под его лучами туман
таял, лишь кое-где в низинах расстилались его белесые клубы. Вот и пуш-
ки, роса блестела на их дулах. Радары не двигались, не дрожали, но будто
напряглись, напоминая крылатых коней, готовых в любую минуту загарце-
вать. Чудилось, солнце своими лучами вот-вот разбудит их. Но они не спа-
ли и не собирались просыпаться - их просто отключили.
Вертолеты зависли над установками. Инженеры спустились по веревочным
лестницам, крепкими узлами привязали тросы к скобам радаров. Оставалось
осторожно подхватить и переправить их на Черные камни. Из камней Гингемы
выбрали самые высокие и удобные.
Винты вертолетов легко и бесшумно рассекали воздух, как бы вкручива-
ясь в него. Операция по переносу обещала пройти успешно. Ответственный
не утерпел, на секунду залетел в Ранавир доложить генералу, что выполне-
ние задания проходит в хорошем спортивном темпе. Ему хотелось обрадовать
Баан-Ну.
Генерал заканчивал утреннюю зарядку. Боксируя с "невидимкой", он в
восторге прыгал по полю. Возможно, так должен был выглядеть очередной
его бой с чудовищем, еще не описанным в "Завоевании Беллиоры".
Командир эскадрильи обменялся с генералом приветствием, нарисовал
обстановку в самых веселых красках и, поощренный Баан-Ну, снова взлетел
руководить дальнейшим ходом работ.
Облетая на большой высоте Черные камни, МонСо увидел, что все пушки
давно на местах. Сейчас вертолеты, висящие над камнями, поднимут тросы.
Инженеры взберутся по трапам. И все прибудут в лагерь, а там встреча,
поздравления.
"Расчудесно, хорошо", - чуть не пел про себя Мон-Со. Да, командиру
эскадрильи, его летчикам нынче предстоит сидеть во главе праздничного
стола, как в былые времена на Рамерии, когда случались удачи. И прислу-
живать им будет Ильсор. Такой подарок обещал Баан-Ну. Мон-Со собрался
заказывать праздничное меню, даже развернул машину в направлении к лаге-
рю, но тут его рация заговорила на все голоса - это пилоты, заметив сво-
его руководителя в облаках, наперебой звали его к себе. "Эти камни, как
магниты", - жаловались они. Приглядевшись, Мон-Со оторопел. Происходило
что-то невообразимое. Одни вертолеты прыгали через камни, другие как
угорелые носились по кругу. Временами, словно устав, некоторые машины
вели себя нормально, то есть висели, как воздушные шарики, над камнями,
зато менвиты, их пассажиры, были, как циркачи. Сначала их подбрасывало
повыше, чуть ли не на крышу вертолета, потом прыжком они возвращались в
кабину, оттуда их снова вытягивало. И - опять то же самое. Все повторя-
лось, пока они не выбивались из сил.
Часть вертолетов висела пустыми: инженер на пару с пилотом одновре-
менно, точно акробаты, кувыркались с трапа.
Увидев такое, Мон-Со вышел из себя и никак не мог вернуться в прежнее
расположение духа. Потребовалось время, чтобы он успокоился и решил ра-
зобраться в поведении машин и экипажей. Командир эскадрильи дал себе
слово как следует наказать виноватых. Он начал спускаться к вертолету,
где пилот с инженером отдыхали после отчаянных прыжков через камень.
- Мон-Со, мой полковник, - донесся до него голос пилота, - послушай.
Мой напарник укрепил на черной скале установку и полез назад в вертолет.
Не тут-то было. Не успел он одолеть и половину трапа, как грохнулся
вниз. Он опять попытался подняться, и опять будто кто-то стянул его
вниз. Я решил ему помочь. Стал вытягивать инженера вместе с трапом. Но
не успел вытянуть и половину его, как мой напарник разжал руки и трах-
нулся на камень.
Дальше было так. Пилот посадил вертолет рядом с камнем, втащил инже-
нера в кабину. Затем потянул штурвал на себя - вертолет поднялся. Однако
едва он взлетел над черной скалой, как летчик потерял силы и выпустил
штурвал. Описав дугу, его машина перепрыгнула камень, приземлившись с
другой стороны.
Мон-Со посмеялся над летчиком, но все же кинул ему конец троса, дабы
взять непослушный вертолет на буксир. Связанные тросом, обе машины без
препятствий поднялись в воздух. Потом Мон-Со почувствовал резкий толчок
- трос натянулся, второй вертолет камнем повис на нем - видимо, летчик
опять отпустил штурвал. Мон-Со нажал до отказа педаль скорости. Винт за-
вертелся с такой бешеной силой, что сам вертолет начал вращаться в про-
тивоположную сторону. Всетаки они оторвались от неведомого притяжения,
набрали высоту, но несчастный пилот никак не мог прийти в себя, Мон-Со,
подтягивая к себе вторую машину тросом, ухитрился посадить оба вертолета
далеко от камня. Он вытащил пилота и инженера из кабины, а сам ругался,
хлопал их по щекам. Наконец, удалось привести неудачников в чувство.
- А, Мон-Со, мой полковник, - сказал летчик, открыв глаза. - Послу-
шай. С того момента, как я отпустил штурвал, я и мой напарник, мы оба
ничего не помним. Только одно - нас с силой вдавило в кресло, больше ни-
чего.
Подобным образом, привязав вертолет к вертолету, Мон-Со вызволил всех
менвитов - не оставлять же их у Черных камней навсегда.
Когда Баан-Ну доложили о случившемся, он подумал; среди летчиков на-
чалась земная эпидемия - приказал всех поместить в изолятор, Но отдох-
нувшие от прыжков и испуга пилоты не обнаруживали больше признаков забо-
левания.
- Ничего страшного, - решил генерал, - перегрелись на солнце, -
только и всего. Досаднее, что установки не работают.
Впопыхах, спасая летчиков, Мон-Со забыл подключить источники питания
к радарам и пушкам.
Никто из пилотов, побывавших у Черных камней, возвращаться в опасное
место не захотел. Из других летчиков добровольцев тоже не нашлось.
Не сознаваясь себе, побаивался лететь и Мон-Со. Опасно было застрять
и торчать одному в пустыне среди камней. Самого точного исполнителя при-
казов генерала летчики недолюбливали, и он не верил, что хоть какой-ни-
будь пилот примчится ему на выручку. Не Баан-Ну же в самом деле его спа-
сать!
Генерал размышлял, как дальше быть с установками, а пока до решения
этого вопроса система радаров бездействовала.
|
