Среди волшебного хозяйства Ара хны имелся ковер-самолет, который она
украла у матери, когда сбежала от нее в Волшебную страну. Это был очень
старый, потрепанный ковер, и уберегся он от сырости и моли только благо-
даря неусыпным заботам гномов. Крохотные человечки каждый месяц чистили
его щетками, выбивали, сушили на солнышке, штопали, и к моменту пробуж-
дения колдуньи он вполне годился в действие.
Приступая к осуществлению своих замыслов, Арахна решила облететь по
порядку все области Волшебной страны, посмотреть, как там обстоят дела,
и потребовать признания ее верховной власти.
Арахна разостлала ковер перед входом в пещеру, уселась посредине и
посадила рядом Руфа Билана, которого брала, чтобы он вел от ее имени пе-
реговоры.
- Ковер, неси меня в Розовую страну, к волшебнице Стелле, - приказала
колдунья.
Ковер тотчас поднялся и быстро понесся над землей. Лицо Билана побе-
лело от ужаса, и он громко застонал.
- Что с тобой? - сухо спросила Арахна.
- Милостивая госпожа, заклинаю вас во имя всего святого, не вступайте
в борьбу с волшебницей Стеллой!
- Это почему же? Ты думаешь, она сильнее меня?
- Я не сомневаюсь в вашей силе, госпожа, но знайте, что Стелле извес-
тен секрет вечной юности.
- А какое до этого дело мне, мне - которая насчитывает уж не помню
сколько тысяч лет от роду? - гордо возразила Арахна.
- Хорошо, госпожа, не будем говорить о возрасте, - согласился Руф Би-
лан. - Но у госпожи Стеллы прекрасные отношения с могущественным племе-
нем Летучих Обезьян. Это - страшные звери, и если их стая набросится на
вас, я не ручаюсь за нашу победу, несмотря на всю вашу силу и мужество.
Волшебница призадумалась, велела ковру остановиться, и тот неподвижно
повис в воздухе.
- Да, я кое-что слыхала в былое время о Летучих Обезьянах. Пожалуй, с
этими созданиями лучше не связываться, - согласилась Арахна. - А что ты
скажешь насчет того, чтобы навестить Виллину и потребовать от нее покор-
ности?
- Ну что вам дались эти феи? - взмолился Билан. - Вы сами - фея и,
простите за откровенность, отлично знаете, что это за пренеприятный на-
род! Госпожа Виллина, правда, стара, но у нее есть волшебное свойство
мгновенно переноситься с места на место. Сейчас она здесь, а через се-
кунду за тысячу миль отсюда. Как вы можете победить такого неуловимого
врага?
- Кажется, ты прав, - неохотно признала Арахна. - Оставим фей в по-
кое. Ведь и кроме них в Волшебной стране достаточно земель и народов. Я
читала в летописи Кастальо о Марранах. Это самый темный и отсталый народ
в здешних краях. Не начать ли нам с Марранов, Билан?
- Начнем с Марранов, госпожа, - обрадовался Билан, хотя, проспав пос-
ледние десять лет в Пещере, ровно ничего не знал о событиях, которые
развернулись в их стране; а те главы летописи, которые об этом рассказы-
вали, он прочитать не успел.
И Арахна приказала ковру-самолету доставить ее в долину Марранов. Че-
рез несколько часов полета ковер опустился на одной из гор, кольцом ок-
ружавших эту страну.
Большие изменения произошли в долине Марранов с тех пор, как ее жите-
ли прогнали Огненного бога Урфина Джюса. Разделавшись с самозванцем,
Прыгуны устроили настоящую революцию: они свергли власть аристократов и
перестали работать на них. Вместо прежних жалких соломенных шалашей, где
обитало простонародье, в опрятных деревеньках стояли вдоль прямых улиц
небольшие, но теплые и уютные домики. Из труб поднимался дымок, свиде-
тельствуя о том, что Марраны забыли старинный страх перед огнем и научи-
лись им пользоваться.
Плохо возделанные пшеничные поля они заменили прекрасными фруктовыми
рощами, где деревья были усыпаны спелыми плодами. По склонам гор под
надзором веселых мальчишек паслись стада коров и овец. И около каждой
деревни обязательно виднелась волейбольная площадка - волейбол, наследие
Тима О'Келли, сделался национальным спортом Прыгунов.
Когда гигантская черная фигура Арахны, стоявшей на горе, обрисовалась
на голубом фоне неба, в деревнях Марранов поднялась тревога. Женщины и
дети попрятались в домах, а мужчины возбужденно переговаривались.
Вскоре на дороге, ведущей к центральному поселению Прыгунов, показа-
лась фигурка Руфа Билана; напыжившись от гордости, он шел послом от злой
феи. Ему навстречу поспешили Харт, Бойс и Клем, выборные старейшины Мар-
ранов. В руках у них на всякий случай были увесистые дубинки, и Руф Би-
лан оробел. Вместо того чтобы заговорить громко и внушительно, он, дро-
жа, пролепетал, что пришел от великой волшебницы Арахны с требованием к
ним, Марранам, признать ее своей императрицей и платить ей ежегодную
дань.
Старейшины переглянулись, и Бойс сказал:
- Передай своей госпоже, что мы просим полчаса на размышление, а по-
том явимся к ней с ответом.
Билан сразу приободрился и спесиво зашагал назад, считая, что дело
сделано.
- Конечно, эти простаки до смерти испугались, когда я очень сурово
передал им ваше требование, госпожа, - доложил он колдунье. - Они скоро
явятся к вам с изъявлением покорности, и речь, очевидно, пойдет только о
том, чтобы вы наложили на них не слишком большую дань.
Волшебница сухо поблагодарила Билана кивком головы и стала ждать. А в
домиках Прыгунов заметно было оживленное движение. Из дома в дом поспеш-
но переходили мужчины, что-то передавали друг другу, а мальчишки шныряли
по дворам, часто нагибаясь к земле.
И вот к горе, на которой стояла Арахна, двинулась толпа в несколько
сот человек. Странным казалось, что в ней незаметно было ни детей, ни
женщин, ни стариков - ее составляли одни лишь взрослые, сильные мужчины,
цвет племени. Странными были и их позы: каждый шел, держа правую руку за
спиной, чтото скрывая от взора колдуньи.
Толпа полукольцом окружила волшебницу, стоявшую на ковре-самолете.
Она горделиво смотрела на подходивших, и у ее ног жался Руф Билан. Ста-
рейшины Клем, Бойс и Харт выступили вперед.
- Волшебница Арахна, - заговорил звучным голосом Харт, - вы хотите,
чтобы мы подчинились вам платили дань. Но довольно с нас князей, волшеб-
ников и богов! Вот наш ответ! Пли!!
И Харт выбросил правую руку вверх. По его сигналу над толпой мгновен-
но взметнулись и закрутились заряженные пращи, и камни сотнями засвисте-
ли в воздухе!
Три снаряда врезались в широкий лоб колдуньи, два в подбородок, нес-
колько десятков камней попали ей в плечи, грудь и живот, порядочный бу-
лыжник сбил с ног Руфа Билана.
Нападение оказалось таким организованным и внезапным, что Арахна рас-
терялась. Но когда она увидела, что Марраны нагибаются за камнями, чтобы
вновь зарядить пращи, она завопила диким голосом:
- Ковер, неси меня прочь отсюда!
И ковер мгновенно взвился в воздух. Несколько снарядов наиболее про-
ворных стрелков настигли его и пробили в нем дыры (кстати, от этого
подъемная сила и скорость ковра порядком уменьшились).
Колдунья так разозлилась на Билана, что сжала его в кулаке и чуть не
раздавила - а для этого ей нужно было сделать лишь слабенькое усилие.
Но сообразив, что предатель ей еще понадобится, она выпустила его и
только злобно прошипела:
- Так вот с какой покорностью привел ты ко мне Марранов, дурак!
Руф Билан ловко вывернулся.
- Если уж ваша мудрость не обнаружила их коварного замысла, где же
было мне, простому смертному, разгадать его!
Колдунья прикусила язык. Действительно, что требовать с Билана, когда
она сама, волшебница, с детства привычная ко всевозможным хитростям и
уловкам, попалась в такую простую ловушку!
Чтобы отомстить Марранам, Арахна решила вызвать землетрясение. Но так
как в пылу раздражения она перепутала заклинание, то и землетрясение по-
лучилось жиденьким: с гор скатилось несколько камней да кое-где в домах
с полок попадала посуда.
Если бы Арахна и Руф Билан знали поговорки далекой северной страны,
затерянной за океаном, то они очень кстати могли бы припомнить такую:
"Первый блин комом".курортный отдых в россии
|
