Лев лежал на траве кверху брюхом, раскинув лапы, а Элли смазывала их
целебным маслом. Моряк Чарли наводил порядок в своем рюкзаке, раскладывая
по карманам инструменты, гвозди, мотки бечевок...
Из его руки выскользнула плоская круглая коробка и упала на землю
возле Элли. Девочка, потянувшись за флаконом с маслом, наступила на
коробку, нажалась какая-то кнопка, и вдруг из коробки вырвалась блестящая
лента и с жужжанием ринулась на Льва!
Лев, быстрый, как все лесные звери, сделал, извернувшись, огромный
прыжок и через две секунды можно было видеть только его испуганную морду,
выглядывавшую из ближней чащи.
- Что с тобой? - спросила Элли.
- Змея!.. Там змея... - пробормотал Лев, со страхом глядя на светлую
ленту, которая теперь лежала неподвижно.
Элли расхохоталась.
- Милый Лев, да это же рулетка дяди Чарли, - объяснила она когда
смогла говорить. - Ну понимаешь, это стальная лента с делениями, ею
измеряют расстояния.
- А она... она не живая?
- Да что ты!
Элли взяла конец рулетки и поднесла ко Льву. Тому пришлось собрать
всю свою силу воли, чтобы не удрать.
- А почему она жужжала?
Элли смотала ленту и снова та вылетела из коробки с жужжанием. Лев
задрожал всем телом, но храбро выстоял на месте: недаром же он получил от
Гудвина смелость!
Прошло несколько дней. Теперь можно было отправляться в путь, так как
лапы Льва уже зажили. Но всем, а особенно моряку Чарли не хотелось
оставлять страну жевунов под властью жадного Кабра Гвина и его деревянных
солдат.
- Клянусь попутным ветром! - говорил Чарли. - Надо освободить славных
жевунов! А кроме того, военная наука, с которой я познакомился на море,
говорит, что нельзя оставлять неприятеля в тылу: он может напасть на тебя
сзади.
Главная трудность была в том, что Чарли не мог сражаться со всеми
деревянными солдатами сразу, а мог расправляться с ними только поодиночке.
Но как подстеречь их по одному, когда они ходили всегда целым взводом под
командованием краснолицего капрала?
После недолгих размышлений, посоветовавшись с жевунами, моряк
придумал хороший план. Он очень кстати вспомнил, что когда-то неплохо
владел лассо - не хуже бывалого ковбоя.
Под вечер, когда солнце склонилось к закату, в поместье Према Кокуса,
где жил наместник Урфина Кабр Гвин, явился запыхавшийся жевун и попросил
свидания наедине.
- Достопочтенный господин наместник, - тихо заговорил жевун, - никто
не подслушает тайну, которую я сейчас намерен вам открыть?
- Говори!
- Мне удалось узнать, что у одного богатого купца скрыт в доме мешок
золота...
Глаза Кабра Гвина загорелись жадным блеском.
- Где живет этот купец?
- Достопочтенный господин, доносчику полагается десятая часть...
- Ты ее получишь, - рявкнул Кабр Гвин. - Завтра отведешь нас в этот
дом.
- Достопочтенный господин, сегодня ночью купец намерен зарыть
сокровище в лесу и тогда его никому не найти...
- Идем сейчас!
Шествие направилось в таком порядке: впереди капрал вел проводника,
крепко держа его за руку, сзади шагал взвод, а позади всех шел наместник.
После получаса ходьбы свернули с проезжей дороги на тропинку, где
дуболомы могли идти только по одному. Тропинка привела к речке, через
которую было перекинуто бревно. Капрал пропустил проводника вперед. За
речкой тропинка сразу поворачивала вправо и круто спускалась на полянку,
обрамленную деревьями.
Бревно было скользкое, краснолицый капрал осторожно переступал по
нему деревянными ступнями, а жевун перебежал быстро и ловко. Выйдя на
лужайку, капрал раскрыл рот, чтобы позвать исчезнувшего проводника, но в
этот момент из кустов вылетело со свистом лассо, петля охватила шею
капрала и потащила его вниз.
Капрал, кувыркаясь, выпустил саблю, покатился под откос и в тот же
миг из-за деревьев выскочили несколько жевунов и в миг утащили его в лес.
Чтобы звон бубенчиков не выдал их деятельность, жевуны сняли шляпы,
отправляясь на такое опасное предприятие. Все было проделано так быстро и
ловко, что капрал даже не успел открыть рот.
А у моряка Чарли был в руках уже другой аркан. Зеленый дуболом
появился на лужайке - новый взмах лассо, новый пленник у новой группы
жевунов...
В десять минут все было кончено, Кабр Гвин лишился своих защитников.
Когда он, еще ничего не подозревая, перебрался по бревну, к нему,
прихрамывая, подошел моряк Чарли и с насмешливой улыбкой посмотрел на него
с высоты своего роста.
- Ваша песенка спета, господин бывший наместник, - хладнокровно
сказал Чарли. - Отдайте ваш кинжал, а то, неровен час, еще порежетесь!
Кабр Гвин, выкатив глаза, бешено заорал:
- Дуболомы! На помощь!
- Не трудитесь звать солдат, они в плену.
Убедившись, что сопротивление бесполезно, Кабр Гвин сдался на милость
победителя.
На следующее утро в поместье Према Кокуса, восстановленного в
должности правителя, состоялся суд над Кабром Гвином.
На обширном дворе собрались сотни мужчин и женщин.
Наиболее ожесточенные жевуны предлагали казнить предателя, другие
стояли за вечное заточение, третьи считали, что следует послать бывшего
наместника в горы, в рудники, добывать железную руду.
Слова попросил моряк Чарли.
- А я полагаю, - спокойно начал он, - что надо Кабра Гвина отпустить
в Изумрудный город, к его повелителю Урфину Джюсу. Мы его отпустим без
солдат и пусть он один отправляется в Изумрудный город по дороге,
вымощенной желтым кирпичом...
Кабр Гвин понял и его глаза побелели от страха. Он закричал безумным
голосом:
- Идти одному через тигровый лес? Нет, нет, нет! Лучше отправьте меня
в рудники, я буду стараться изо всех сил!
Развеселившиеся жевуны кричали:
- Но мы же тебя отпускаем!
- На съедение саблезубым тиграм?.. Хочу в рудники!
Обезоруженных и связанных дуболомов сложили поленницей во дворе Према
Кокуса до того времени, когда придумают, как их использовать.
Элли и ее спутники двинулись в путь. Снова, как и год назад, башмачки
Элли застучали по желтым кирпичам твердой дороги, но не волшебные
серебряные башмачки, а обыкновенные, козловые, на прочных кожаных
подошвах.
И снова шел рядом с Элли огромный Лев и бежал веселый Тотошка, но
Страшилу и Железного Дровосека заменяли одноногий моряк Чарли и сидевшая
на его плече ворона Кагги-Карр. И были с ними несколько сильных молодых
жевунов, которые несли провизию и вещи путников.
|
