Где-то в глубине необъятного североамериканского материка, окруженная
обширной пустыней и кольцом неприступных гор, лежала Волшебная страна. Там
жили добрые и злые феи, там разговаривали животные и птицы, там круглый
год было лето, и под вечно жарким солнцем росли на деревьях невиданные
плоды.
Юго-запад Волшебной страны населяли жевуны - робкие и милые
человечки, у которых взрослый мужчина ростом не превышал восьмилетнего
мальчика из тех краев, где люди не знают чудес.
Повелительницей Голубой страны жевунов была Гингема, злая волшебница,
обитавшая в глубокой темной пещере, к которой жевуны боялись приближаться.
Но ко всеобщему удивлению, нашелся человек, построивший себе дом
неподалеку от жилища колдуньи.

Это был некий Урфин Джюс.
От своих добрых мягкосердечных соплеменников Урфин еще в детстве
отличался сварливым характером. Он редко играл с ребятами, а если вступал
в игру то требовал, чтобы все ему подчинялись. И обычно игра с его
участием оканчивалась дракой.
Родители Урфина умерли рано, и мальчика взял в ученики столяр, живший
в деревеньке Когида. Подрастая, Урфин становился все неуживчивее, и, когда
изучил столярное ремесло, то без сожаления покинул своего воспитателя,
даже не поблагодарив его за заботу.

Однако добрый ремесленник дал ему
инструменты и все необходимое для начала работы.
Урфин стал искусным столяром, он мастерил столы, скамейки,
сельскохозяйственные орудия и многое другое. Но как это ни странно,
злобный и сварливый характер мастера передавался его изделиям. Сделанные
им вилы старались боднуть своего владельца в бок, лопаты колотили его по
лбу, грабли норовили зацепить за ноги и опрокинуть. Урфин Джюс лишился
покупателей.
Он стал делать игрушки. Но у вырезанных им зайцев, медведей и оленей
были такие свирепые морды, что дети, взглянув на них, пугались и потом
плакали всю ночь.

Игрушки пылились в чулане Урфина, никто их не покупал.
Урфин Джюс очень разозлился, забросил ремесло и перестал показываться
в деревне. Он стал жить плодами своего огорода
Одинокий столяр так ненавидел сородичей, что ни в чем старался не
походить на них. Жевуны жили в круглых домиках голубого цвета с
остроконечными крышами и с хрустальными шариками наверху. Урфин Джюс
построил себе четырехугольный дом, выкрасил его в коричневый цвет, а на
крышу дома посадил чучело орла.
Жевуны носили голубые кафтаны и голубые ботфорты, а кафтан и ботфорты
Урфина были зеленого цвета. У жевунов шляпы были остроконечными, с
широкими полями, а под поля

ми болтались серебряные бубенчики. Урфин Джюс
терпеть не мог бубенчиков и ходил в шляпе без полей. Мягкосердечные жевуны
плакали при всяком случае, а в мрачных глазах Урфина никто никогда не
подал слезинки.
Прошло несколько лет. Однажды Урфин Джюс явился к Гингеме и попросил
старую колдунью взять его в услужение. Злая волшебница очень обрадовалась
- на протяжение столетий ни один жевун не вызывался добровольно служить
Гингеме, и все ее приказания исполнялись только под угрозой кары. Теперь у
колдуньи появился помощник, с охотой исполнявший всевозможные поручения. И
чем неприятнее были для жевунов распоряжения Гингемы, тем с большим
усердием передавал их Урфин жевунам.
Угрюмому столяру особенно нравилось ходить к деревушкам Голубой
страны и налагать на жителей дань - столько-то и столько змей, мышей,
лягушек, пиявок и пауков.
Жевуны ужасно боялись змей, пауков и пиявок. Получив приказ собирать
их, маленькие робкие человечки начинали рыдать.

При этом они снимали шляпы
и ставили их на землю, чтобы бубенчики своим звоном не мешали им плакать.
А Урфин смотрел на слезы своих сородичей и злобно хохотал. Потом в
назначенный день являлся с большими корзинами, собирал дань и отвозил ее в
пещеру Гингемы. Там это добро либо шло в пищу колдунье, либо употреблялось
на злые волшебства..
Однажды злая Гингема, ненавидевшая весь род людской, задумала его
уничтожить. Для этого она наколдовала чудовищный ураган и отправила его за
горы, за пустыню, чтобы он разрушил все города, все села и под их
обломками похоронил людей
Но этого не случилось. На северо-западе Волшебной страны жила добрая
волшебница Виллина.

Она узнала о коварном замысле Гингемы и обезвредила
его. Виллина позволила урагану захватить в канзасской степи только один
маленький домик-фургон, снятый с колес и поставленный наземь. По приказу
Виллины вихрь принес домик в страну жевунов, сбросил его на голову Гингемы
и злая волшебница погибла.
К удивлению Виллины, которая явилась поглядеть, как подействовало ее
колдовство, в домике оказалась маленькая девочка Элли. Она вбежала за
своим любимым песиком Тотошкой, в домик как раз перед тем, как вихрь
подхватил и понес его.
Виллина не могла вернуть девочку домой и посоветовала ей идти за
помощью в Изумрудный город - центр Волшебной страны. О повелителе
Изумрудного города Гудвине великом и ужасном, ходили самые разные слухи.
Молва утверждала, что Гудвину ничего не стоит ниспослать на поля огненный
дождь или наводить все дома крысами и жабами.

А потому о Гудвине
разговаривали шепотом и с оглядкой, вдруг волшебник оскорбится каким
нибудь неосторожным словом.
Элли послушалась добрую фею и отправилась к Гудвину в надежде, что
волшебник не так уж страшен как о нем толкуют, и он поможет ей вернуться в
Канзас. Девочке не пришлось встретиться с угрюмым столяром Урфином Джюсом.
В тот день, когда домик Элли раздавил Гингему, Урфина не было возле
колдуньи: он ушел по ее делам в отдаленную часть Голубой страны. Известие
о гибели волшебницы вызвало у Джюса и огорчение, и радость. Он жалел, что
потерял могущественную покровительницу, но рассчитывал воспользоваться
теперь богатством и властью волшебницы.
В окрестностях пещеры было безлюдно.

Элли с Тотошкой ушли в
Изумрудный город.
У Джюса появилась мысль поселиться в пещере и объявить себя
преемником Гингемы и повелителем Голубой страны.
- Ведь робкие жевуны не сумеют этому воспротивиться.
Но задымленная пещера со связками копченых мышей на гвоздиках, с
чучелом крокодила под потолком и прочими принадлежностями волшебного
ремесла выглядела такой сырой и мрачной, что Урфин содрогнулся.
- Брр!.. - пробормотал он. - Жить в этой могиле? Нет уж, благодарю
покорно!
Урфин начал разыскивать серебряные башмачки колдуньи, так как он
знал, что Гингема дорожила ими больше всего.
Но напрасно он обшаривал пещеру, башмачков не было.
- Ух-ух-ух! - насмешливо раздалось с высокого намоста, и Урфин
вздрогнул.
Сверху на него смотрели глаза филина, светившиеся желтым светом во
мраке пещеры.
- Это ты, Гуам?
- Не Гуам, а Гуамоколатокинт, - сварливо возразил филин.
- А где другие филины?
- Улетели.
- Почему ты остался?
- А что мне делать в лесу? Ловить птиц, как простые филины и совы?
Фи!.. Я слишком стар и мудр для такого хлопотливого занятия.
У Джюса мелькнула хитрая мысль.
- Послушай, Гуам.. - Филин молчал. - Гуамоко. - Молчание. -
Гуамоколатокинт!
- Слушаю тебя, - отозвался филин.
- Хочешь жить у меня? Я буду кормить тебя мышами и нежными
птенчиками.
- Не даром, конечно? - буркнула мудрая птица.
- Люди, увидев, что ты мне служишь, посчитают меня волшебником.
- Неплохо придумано, - сказал филин. - И для начала моей службы
скажу, что ты напрасно ищешь серебряные башмачки, их унес маленький зверек
неизвестной мне породы.
Зорко оглядев Урфина, филин спросил:
- А когда ты начнешь есть лягушек и пиявок?
- Что? - удивился Урфин. - Есть пиявок? Зачем?
- Затем, что эта пища положена злым волшебникам по закону - помнишь,
как добросовестно Гингема ела мышей и закусывала пиявками?
Урфин вспомнил и содрогнулся, еда старой волшебницы всегда вызывала у
него отвращение, и во время завтраков и обедов Гингемы он под каким-нибудь
предлогом уходил из пещеры.
- Послушай, Гуамоко... Гуамоколатокнит? - заискивающе сказал он, - а
нельзя ли обойтись без этого?
- Я тебе сказал, а дальше твое дело, - сухо закончил филин.
Урфин со вздохом собрал кое-какое имущество колдуньи, посадил филина
на плечо и отправился домой.
Встреченные жевуны, завидев мрачного Урфина испуганно шарахнулись в
сторону.
Вернувшись к себе, Урфин зажил в своем доме с филином, не встречаясь
с людьми, никого не любя, никем не любимый.