В честь знатных гостей семь подземных владык задали великолепный пир.
На пиру был показан балет: юноши и девушки из танцевальной академии Лана
Пирота проявили чудеса искусства и заслужили всеобщее одобрение. Кстати
сказать, юных артистов на другой же день отправили домой: пребывание в
пещере могло подорвать их неокрепшее здоровье. С ними ушли жевуны, которые
принесли подарки подземным жителям. Маленькие человечки всего одни сутки
пробыли в пещере, но на всю жизнь остался в их душе страх перед
мрачно-таинственными и величественными ее чудесами.
И хозяева и гости после пира спали очень долго, конечно, за
исключением Железного Дровосека и Страшилы: те никогда не спали.
Только Лестар встал рано и принялся за дело. Еще накануне он
познакомился с хранителем времени Ружеро и долго с ним разговаривал.
Лестар и Ружеро понравились друг другу и между ними сразу возникла
приязнь. На утро после пира Лестар разыскал Ружеро и попросил проводить
его в священную пещеру. Два новых друга шли и беседовали, а за ними
дуболомы под присмотром мастеров тащили трубы, рычаги и блоки.
Из беседы Лестар понял, что хранитель времени не очень верит в то,
что усыпительную воду можно вернуть с помощью колдовства. Мастер видел,
как Ружеро хитро поглядывал на всю сложную механику, которую несли
деревянные люди, и, усмехаясь, приговаривал:
- Да, конечно, с такими приспособлениями дело пойдет лучше, и
подземный дух, пожалуй, отступит. А то у бедняжки Элли были одни только
заклинания. А что такое заклинания? Одни простые слова.
- Почтенный Ружеро, я вижу, вы проницательный человек, - сказал
Лестар. - Но, я думаю, не стоит внушать подобные мысли семи королям.
- Я и сам так думаю, почтенный Лестар, - согласился хранитель
времени. - Ведь не все то, что говорится между друзьями, годится для ушей
их величеств.
Старики, довольные друг другом, продолжали путь.
В священной пещере Лестар занялся серьезными исследованиями. Приказав
дуболомам соблюдать тишину, он прикладывал ухо к земле в разных местах,
стараясь расслышать шум подземных вод. Он держал над щелями в скале
зеркальце, чтобы уловить на нем следы испарений.
Долго продолжалась его работа, а в это время Ружеро сидел на камне и
отдыхал от долгого пути. Потом Лестар подошел к нему.
- Ну как, дорогой друг? - спросил Ружеро.
- Надежда есть, но колдовство будет долгое и трудное, - осторожно
отвечал мастер.
Для начала дуболомы под руководством Лестара и других мигунов
разровняли площадку близ бассейна и установили основание для бурильного
аппарата. В их сильных руках работа так и кипела, они без натуги ворочали
огромные камни.
- Хорошее наследство вам осталось после Урфин Джюса! - смеясь, сказал
Ружеро.
- Да, жаловаться не приходится, - согласился Лестар. - Но, заметьте,
они стали послушными работниками лишь после того, как им вырезали новые
лица. А это было сделано по замыслу Страшилы.
Компания вернулась в город только к вечеру. А там уже затевался новый
пир. Это Страшила по правилам дипломатического этикета готовил королям
ответное угощение из продуктов, которые принесли с собой его люди.
Прошло несколько дней. Между городом семи владык и священной пещерой
установилось постоянное сообщение. Дуболомы, мигуны и подземные металлисты
постоянно сновали туда и сюда, перенося части машин и необходимые
материалы. Но королям, придворным и шпионам вход в священную пещеру был
запрещен. По настоянию Лестара Элли сказала семи королям, что там обитает
страшный дух, по имени великий механик, и победить этого духа можно только
механическим волшебством. А при механическом волшебстве посторонним
присутствовать крайне опасно, это может повлиять на рассудок.
Зато присутствие Элли при подготовке механического волшебства было
объявлено обязательным, и она проводила там целые дни. Священную пещеру
нельзя было осквернять отправлением обычных житейских потребностей - едой
сном, и потому лагерь для работников устроили в одной из соседних пещер.
Туда принесли постели и устроили очаг для приготовления пищи.
Но для Элли как для феи, было сделано исключение. Дуболомы построили
для нее в священной пещере уютный домик, где было самое необходимое:
кровать, обеденный столик, шкафчик для платьев (Страшила привез ей целую
дюжину!) и все прочее. Там Элли, утомившись от шума работ, проводила с
Тотошкой часы отдыха.
А работы шли полным ходом. Жужжали бурава, вгрызаясь в плотную
породу. Мастера мигуны свинчивали трубы для насосов и пригоняли клапаны.
Любопытный Фред был повсюду: то он передавал какое-нибудь приказание
Лестара, то тащил слесарю нужную деталь, то присматривался к работе
бурильщиков. Мальчишка был наверху блаженства: мог ли он раньше думать,
что ему доведется испытывать такие необыкновенные приключения?..
Но Страшила, Железный Дровосек и Лев не показывались в лабиринте:
сырой климат в пещере оказался вреден для них.
После нескольких дней пребывания в подземелье Страшила почувствовал
себя очень плохо. Двигался он с трудом, потому что солома отяжелела от
сырости, а просушиться было негде. В пещере готовили на маленьких
печурках, откуда огонь не мог пробраться наружу и обеспокоить слабые глаза
подземных жителей. Печурки совсем не грели окружающий воздух.
Еще хуже дело обстояло с удивительными мозгами Страшилы. Отруби,
которыми была набита его голова, тоже отсырели, а примешанные к ним иголки
и булавки заржавели. От этого Страшилу мучили головные боли, и он начал
забывать самые простые слова.
И даже черты лица Страшилы стали изменяться, потому что акварельные
краски, которыми оно было раскрашено, растворялись и подтекали.
Обеспокоенный Фарамант вызвал к правителю врача. Пришел Бориль,
потомок того самого Бориля, при котором произошло первое усыпление.
Кругленький и самодовольный, как его прапрадед, доктор осмотрел знатного
пациента.
- Гм, гм, плохо, - у вашего превосходительства начинается весьма
опасная болезнь - водянка. Лучшее лечение - солнечное тепло и свет.
- Я не могу ославить... то есть оставить здесь Элли, - глухо
проговорил Страшила.
- Тогда... - Врач подумал. - Тогда для вашего превосходительства
лечебницей могла бы послужить литейная мастерская. Я полагаю, что в ее
теплом сухом воздухе вы поправитесь.
Страшилу отнесли в мастерскую и устроили в укромном уголке, где он
никому не мешал и где его не беспокоили рабочие. Находившийся при
правителе в роли сиделки Фарамант убедился, что ни одна искра из печи не
может попасть на Страшилу. Случись такое, больной вместо излечения нашел
бы гибель.
В сухом и жарком заводском воздухе от Страшилы в первые дни валил
густой пар, а затем его здоровье начало поправляться удивительно быстро.
Руки и ноги его наливались силой, а в мозгах появилась ясность.
Худо было и с Дровосеком. Сырость пронизывала его железные суставы, и
они начали ржаветь. И эта ржавчина пещеры была какая-то въедливая, от нее
не спасала даже усиленная смазка. Скоро золотая масленка Дровосека
опустела, и при движениях все его члены скрипели. Челюсти не двигались,
бедняга тщетно пытался открыть рот: он онемел. Дровосек превратился в
инвалида.
Дин Гиор пригласил к нему доктора Робиля. Врач сказал:
- Что бы его сиятельство (а может быть, стоит сказать - его бывшее
сиятельство?) не развалилось в самые ближайшие дни, его надо поместить в
бочку с маслом. Это для него единственное спасение.
К счастью, в последнем транспорте провизии оказалось достаточно
растительного масла, и Железного Дровосека погрузили туда так, что над
поверхностью виднелась только воронка, заменявшая ему шапку.
А чтобы Дровосек не скучал, рядом с ним на стуле сидел длиннобородый
солдат и рассказывал ему разные занимательные истории из своего прошлого,
когда он еще служил привратником у Гудвина.
Для прогулок Дровосек иногда вылезал из бочки на часок-другой и
отправлялся проведать Страшилу или Льва. Могучему Льву, свободному сыну
лесов, в пещере тоже пришлось плохо: царь зверей заболел бронхитом. Бориль
прописал ему порошки, и скоро вся аптека была опустошена: легко себе
представить, какие дозы лекарства требуются льву! А когда Лев съел все
порошки, он принялся за бумажки в которые они были завернуты.
Итак, с друзьями Элли не все было благополучно, и это заставляло
Лестара торопиться изо всех сил с подготовкой механического волшебства.
|
