Когда дуболомы осторожно спустили фургон с парома и готовы были по-
везти его по дороге, вымощенной желтым кирпичом, Энни вдруг задала воп-
рос, невинный на первый взгляд и, однако, повергший всю компанию в пол-
нейшее смущение. Вот этот вопрос:
- А что, если Арахна не захочет принять бой с Тилли-Вилли и улетит от
него на ковре-самолете?
- В самом деле, мы об этом совсем не подумали, - признался Чарли
Влек. - Ведь колдунья за какойнибудь час проделает миль двадцать, а нам
дай бог проползти такое расстояние за целый день. Да и потом, где ее ис-
кать, когда она улетит?
- Ну, в этом деле нам поможет волшебный телевизор, - сказал Страшила
и похлопал по полированному боку ящика.
- Ничего он не поможет, - с досадой возразил Чарли. - Он же не рабо-
тает в Желтом Тумане.
Все призадумались. В дверь постучали, и вошел обеспокоенный Лестар.
Видя, что фургон почему-то не отправляется, он спустился из брюха Тил-
ли-Вилли по веревочной лестнице и явился спросить о причине задержки.
Узнав, в чем дело, механик тоже закручинился.
Тим со вздохом сказал:
- Как жаль, что пропал серебряный обруч. Я бы пробрался к Арахне,
стащил ковер - и делу конец!
Опять наступило молчание. Энни захлопала в ладоши.
- Я знаю, как лишить колдунью ковра! - весело закричала она. - Его
изгрызут мыши!
- Ты что? - обеспокоился Тим. - У тебя ум за разум зашел? - Но,
взглянув на серебряный свисток, висевший на груди Энни, заорал во все
горло:Рамина? Да?!
- Конечно, - ответила девочка. - Крепче держи Артошку.
Энни подула в серебряный свисточек, когда-то подаренный королевой по-
левых мышей ее старшей сестре, и Рамина в сопровождении нескольких фрей-
лин тотчас появилась на полу фургона. Артошка рвался к мышам, но Тим
держал его крепко.
- Здравствуйте, ваше величество! - приветствовала Энни маленькую ко-
ролеву.
- Здравствуйте, моя дорогая! - отвечала Рамина. - Я рада видеть вас,
и Тима, и Великана из-за гор, и даже собачку, моего вечного врага, и мне
очень приятно, что все вы находитесь в добром здоровье. Мы вновь встре-
чаемся с вами в тяжелый для нашей родины час. Мое племя переживает ог-
ромные трудности...
- Но я надеюсь, что никто из ваших подданных не погиб? - участливо
спросила девочка.
- Пока еще нет. Мы укрылись в том подземном ходе, который начинается
от старинной башни и о котором вам, конечно, рассказывал Великан из-за
гор.
- Да, да! - оживленно воскликнула Энни.
А Чарли Блек добавил:
- Ведь именно вы тогда указали нам этот ход. Мы еще сражались там с
Шестилапым!
- Так вот, в этом подземном коридоре мы и нашли убежище. Там нет Жел-
того Тумана, но, к несчастью, нет и пищи.
- Ваше величество, - сказала Энни, - мы прибыли в Волшебную страну
для борьбы с Желтым Туманом и просим вас оказать нам помощь!
- Какую помощь окажем мы, такие маленькие и слабые создания? - удиви-
лась Рамина. - Мы видели великаншу Арахну, она, задумавшись, не глядя
под ноги, шла через поле, по которому двигались мои подданные. Колдунья
нечаянно наступила на нашу колонну и раздавила своей ступней сразу сто
сорок мышей, среди которых были весьма почтенные особы!
Страшила и его друзья выразили королеве свое самое глубокое соболез-
нование, а потом Чарли Блек рассказал о великане Тилли-Вилли, который
может помериться силами с Арахной. Он посадил Рамину и ее фрейлин на ла-
донь и поднял к окну, чтобы они могли полюбоваться на самоходного гиган-
та. Мыши задрожали от ужаса, увидев свирепое лицо Железного Рыцаря.
- Но мы бессильны перед Арахной, пока она владеет ковром-самолетом, -
сказал моряк. - Наш Тилли-Вилли слишком тихоходен, он не сможет нагнать
колдунью, если она будет ускользать от него по воздуху, и неотложная за-
дача мышиного племени - уничтожить волшебный ковер.
Рамина обрадовалась.
- Это дело нам под силу! - воскликнула она своим тоненьким голоском.
- Мы сгрызем этот ковер, сгрызем так, что от него и клочка не останется.
Страшила и его друзья захлопали в ладоши, а Артошка, воспользовавшись
моментом, чуть не вырвался из рук Тима.
- Но дорога от нашего убежища до владений злой Феи далека, - продол-
жала Рамина. - На ней много препятствий: быстрые широкие ручьи, горы,
ущелья с крутыми склонами... Нам нужен спутник, сильный, проворный, ко-
торый помогал бы нам в опасных местах.
Ее взгляд остановился на Тиме О'Келли, и польщенный мальчик сразу
согласился отправиться в путь. По правде говоря, одноногий моряк очень
боялся отпустить мальчугана одного в далекое и опасное путешествие, но
другого выхода не было. Ни сам он, Чарли, ни Железный Дровосек, ни Дин
Гиор не годились в проводники мышиному племени: слишком они стали тяжелы
на подъем. Не мог капитан доверить такое дело Фараманту или доктору: оба
были слабосильны и уже в годах.
- Ну что ж, мой мальчик, - решился наконец капитан, глубоко вздохнув,
- иди, но заклинаю тебя всеми мачтами нашего корабля, будь осторожен! В
дорогу, дружок, и попутного тебе ветра!..
Пока Тима снаряжали - готовили фильтры из листьев рафалоо и защитные
очки на глаза, мышиная королева расспрашивала Энни и Чарли Блека о своей
доброй подруге Элли, об ее успехах в ученье, о здоровье. Она также поин-
тересовалась, как живет бывший волшебник Гудвин, что он поделывает, уйдя
на покой от чародейного ремесла. Узнав, что Гудвин содержит мелочную ла-
вочку, царственная мышь неодобрительно покачала головой.
Тим стоял у порога с туго набитым рюкзаком за плечами; в рюкзак уло-
жили запас продовольствия и смену белья, а за поясом у мальчика был
заткнут острый топорик на прочной рукоятке.
- Ты не пойдешь пешком, Тим, - сказал Страшила. - Время дорого, и мы
должны экономить каждый час. Фарамант, выдай Тиму волшебный коврик Руже-
ро.
Вручая Тиму ковер с подвешенным к нему инвентарным номерком, на-
чальник снабжения долго наказывал мальчику как можно бережливей обра-
щаться с ценной вещью. А у себя в описи отметил: "Ковер выдан во времен-
ное пользование Тиму О'Келли. Основание: распоряжение Страшилы Мудрого".
Тим О'Келли вышел из фургона, разостлал коврик на земле и уселся на
нем, а Рамина и другие мыши уютно устроились у него за пазухой.
- Неси меня, коврик, ко входу в подземный коридор, который начинается
неподалеку от фермы Лина Рауба, - приказал мальчик.
Этот адрес указала ему королева мышей.
Ковер поднялся и полетел в нужном направлении. Проводив его глазами,
Фарамант подал знак дуболомам, и фургон медленно тронулся с места.
Отряд смелых бойцов направлялся на юг. До Большой реки они будут сле-
довать по дороге, вымощенной желтым кирпичом, а потом придется оставить
ее и искать убежище Арахны в диких горах, где-то между Голубой страной и
владениями Стеллы.
Сидеть в тряском фургоне, который неторопливо тащили дуболомы, было
скучновато, и Энни вкрадчиво обратилась к моряку:
- Дядюшка Чарли, я все время вспоминаю ту удивительную историю, кото-
рую ты рассказал про лорда Бумчерли и профессора Фогеля.
Чуя какой-то подвох, Чарли ворчливо ответил:
- Ну и что ж? Вспоминай на доброе здоровье, кто тебе мешает?
- Вспоминать старое хорошо, а слушать новое еще лучше, - лукаво улыб-
нулась девочка и, ласкаясь к дяде, попросила:- Расскажи мне еще что-ни-
будь, сам же хвалился, что пережил множество приключений.
Моряк начал сдаваться:
- Ах ты, егоза, подлиза этакая! Что ж бы тебе рассказать?
- Расскажи, как ты потерял ногу! - предложила Энни. - Это, наверно,
случилось в бою с пиратами?
- Почти что так, - согласился Чарли Блек. - Ну уж, ладно, слушайте!
И Чарли Блек завел длинный рассказ.
|
