Я думал, что мне удастся легко отделаться от муравья, но я ошибся. Муравей оказался очень настырным.

Он и меня тоже схватил за одну лапу. Я ему, конечно, пригрозил: "Отцепись! А то хуже будет! ", а он все тянет и тянет, потом дергать начал, потом взял и стянул с нас одеяло, то есть березовый лист. Я, конечно, разозлился и вскочил на ноги; старый муравей обстукал нас с Костей с ног до головы усиками, словно доктор, и спрашивает:

– Вы что, заболели? – Нет, – говорю, – я лично здоров… – А почему же вы лежите? – А мы отдыхаем! – А почему вы отдыхаете, когда все работают? – Потому что сегодня воскресенье, – сказал я. – Какое воскресенье? – не понял муравей. – Выходной день, – пояснил я. – Какой выходной? Почему выходной?.. – Обыкновенный день отдыха, – сказал я.

Весть о том, что два муравья в самый разгар работы легли спать, сразу же облетела весь муравейник. Это происшествие было, вероятно, настолько небывалым и неслыханным, что на нас собрались посмотреть все муравьи.

Одни окружили меня и Костю на полянке плотным кольцом и стали таращить на нас глаза, другие забрались на цветы и траву и разглядывали нас сверху. – Что такое выходной день? – продолжал допрашивать меня дотошный муравей. – Выходной день – это такой день, когда никто не работает, – стал объяснять я собравшимся, и чем больше я им объяснял, тем меньше они меня понимали. – В общем, – сказал я, – когда мы жили там, мы в этот день никогда не работали. – Где это «т-а-м». – Там! – Я махнул лапой в сторону большого каменного дома. – Там…

Вон в том кирпичном муравейнике, то есть не в муравейнике, а в этом… в человейнике… Я совсем запутался и замолчал. Из толпы муравьев послышались голоса: – Подозрительно! Подозрительно! – Кто они такие? – Надо разобраться, разобраться! – Не надо разбираться, оторвать им ноги, и все! – Они не мы, они чужие! Они и говорят не по-нашему! – Надо разобраться, разобраться! Пока старые муравьи совещались между собой, что с нами делать, толпа продолжала шуметь.

Пока толпа продолжала шуметь, а старые муравьи продолжали совещаться, я успел шепнуть Косте: – Малинин! Повторяй за мной слова, пока не поздно: Ни ночью! Ну днем! Не хочу! Быть! Муравьем! Но Малинин Костя будто оглох.

 Он с ужасом смотрел на старых муравьев, совещавшихся между собой в стороне, и ничего не слышал. Тогда я тоже замолчал. Не мог же я поступить иначе, тем более что к этому времени старые муравьи кончили совещаться и один из них со словами «слушайте все!» снова приблизился к нам с Костей. – Слушайте все! – сказал он. – Вот эти два муравья, – старый муравей показал лапой в нашу сторону, – эти два бездельника, не дожидаясь Луны, прекратили работу в самый разгар Солнечного Света!..

 

Не дожидаясь захода Солнца, они перестали работать и легли спать, укрывшись березовым листом.

Я старый муравей, но я никогда не слышал от старейших муравьев, чтобы в нашем муравейнике когда-нибудь произошло такое не виданное моими глазами, не слыханное моими ушами преступление.

Толпа грозно загудела. – Слушайте все! – повторил старый муравей. – Совет Старейших Муравьев решил приговорить этих двух преступников к Смерти!.. Толпа муравьев загудела одобрительно; Костя Малинин, не успел пикнуть, как к нему и ко мне подошло штук десять муравьев.

Не говоря ни слова, они схватили нас с Костей за ноги, перевернули и понесли прочь от муравейника.