После купания настроение у всех поднялось. По телу разливалась приятная свежесть, несмотря на жаркое тропическое солнце.
Коза Бубенчик весело бежала и, играясь, шутя, бодала ребят рожками.
– Надо же, какой большой остров, – сказал Чижик. – Мы всё идём и идём, а он не кончается и не кончается.
– Странно, что мы до сих пор никого не встретили, – удивлялся Самоделкин. – Не может быть, чтобы здесь совсем никого не было, никто не жил.
Вдруг собака Тиграша стала принюхиваться к каким-то следам на земле, низко склоняя голову и водя носом во все стороны.
– По-моему, она чей-то след унюхала, – сказал Бабучка.
Все с интересом стали наблюдать за Тиграшей.
– Может быть, она какого-нибудь зверя выслеживает? – спросил Карандаш.
– Она сейчас приведёт нас к норе, – воскликнул Прутик, – и мы его поймаем.
Неожиданно Тиграша с громким лаем бросилась в густые заросли, и все – за ней. Тиграша так уверенно бежала, как будто точно знала дорогу. Пробежав несколько метров, собака остановилась возле огромного бананового дерева. Задрав голову, она встала на задние лапы и громко залаяла, глядя на самый верх. Все посмотрели туда. На самой макушке дерева сидело какое-то существо.
– Кто это, Самоделкин? – спросил подбежавший Карандаш. – Почему оно сидит на дереве?
– Кто там сидит, я ещё и сам не пойму. Но, видимо, он попал в беду.
– Он, наверное, слезть не может, – объяснила Настенька.
– Тогда нужно ему помочь, – предложил Прутик.
Самоделкин развязал рюкзак, достал приспособление для лазания по деревьям и, нацепив его на себя, полез вверх.
Все стояли внизу и внимательно наблюдали за Самоделкиным.
– А он не разобьётся? – волновался Чижик.
– Не волнуйся, малыш! С ним всё будет хорошо! – успокоил художник.
Вот, наконец, Самоделкин добрался до самой вершины дерева. Когда он раздвинул ветки, то от удивления чуть не свалился вниз. Он ожидал там увидеть что угодно, только не это.
На большой ветке сидел и горько плакал маленький кудрявый негритёнок. Самоделкин был настолько удивлён, что не мог вымолвить ни слова. Он молча посадил негритёнка в корзинку у себя за спиной и начал медленно спускаться с дерева. Когда же он, наконец, спустился, и соскочил на землю, все ребята с интересом подбежали к железному мастеру.
Негритёнок испуганно сидел в корзинке и боялся вылезать.
– Кто это, Самоделкин? – удивился Карандаш.
– Это негритёнок. Он, видимо, живёт с родителями на этом острове, – пытался дать хоть какое-то объяснение Самоделкин.
– А где же его родители, и почему он здесь сидел один, на этом огромном дереве? – спросила Настенька.
– Он не слушался и потерялся в лесу, – придумал Карандаш.
– Значит, на этом острове живут настоящие папуасы? – спросил Прутик.
– Они охотятся с помощью копий и стрел, – сказал Бабучка. – Я о них в книжке читал.
– А ещё они ночью пляшут возле костра, когда у них бывает удачная охота, – вставил Чижик.
Негритёнок перестал плакать и с интересом смотрел на обступивших его ребят.
– Но зачем же он полез на дерево? – спросил Бабучка.
– Он, наверное, заблудился и проголодался, – продолжал объяснять Карандаш, – вот и полез на дерево за бананами. А слезть сам не может, потому и плачет.
– Бедненький, – пожалела Настенька и погладила негритёнка по голове. Чижик сбегал и принёс немного еды из своей сумки. Негритёнок начал с аппетитом уплетать, а Прутик налил ему в кружку молока.
– Как тебя зовут? – поинтересовался Карандаш, угощая незнакомца бананом.
Но негритёнок молчал, смотрел на Карандаша, на ребят и только хлопал ресничками.
– Он не понимает нашего языка, – объяснил Самоделкин.
– А что же мы с ним будем делать? – волновалась Настенька. – Мы что, возьмём его с собой?
– Мы не можем взять его с собой, – сказал Самоделкин. – Ведь у него на этом острове есть родители. Они волнуются за него и ждут дома.
Но негритёнок даже и не собирался идти с ними. Он весело засмеялся, помахал ручкой и исчез в джунглях.
– Для него эти джунгли – дом родной, – объяснял Карандаш. – Он здесь не заблудится.
– Он не мог далеко убежать от дома, – пояснил Самоделкин.
– А вдруг он снова залезет на дерево и не сможет слезть, – волновалась Настенька. – Может быть, нам проводить его домой?
– А вдруг он из племени каких-нибудь людоедов? – испуганно спросил Прутик.
– Не бойся, – успокоил мальчика Карандаш. – Людоеды жили на земле давным-давно. Теперь их уже не существует.
– А вдруг как раз самое последнее племя людоедов и живёт на этом острове? – не унимался Прутик. – Вдруг они нас поймают и съедят на ужин или обед?
– А как они нас найдут в джунглях? – спросил Бабучка.
– Я слышал, что дикари умеют следы читать, – пояснил Прутик. – Вот по следам они нас и найдут.
– Не волнуйся, – успокоил Прутика Самоделкин. – Дикари не станут нас искать, у них и без нас дел полно.
– Ну ладно, хватит вам спорить, – перебил их Карандаш. – Нам пора отправляться дальше, уже скоро вечер, а мы до сих пор не нашли место для ночлега.
Путешественники подняли рюкзаки и зашагали по высокой траве навстречу неизвестности.
|
