– Ребятишки поели, а я горячего не употребляю.
– А почему вы здесь живете? – спросила Алиса.
– Из-за любви, – ответила Снегурочка. – Иванушка как встретил меня, так полюбил, даже принцессу не стал искать. Но мой дедушка Мороз Тимофеевич очень возражал против нашей любви. Тем более весна надвигалась, пора было нам уходить, чтобы не растаять. Тогда Иванушка посадил меня на самоходную печку и повез сюда, на Гималайские горы. 

Здесь никогда тепло не бывает. И дедушка до нас со своим гневом не доберется.
– Хотите, я с вашим дедушкой поговорю? Он ко мне хорошо относится.
– Не надо. Мы живем тихо, никому не мешаем. А дедушке только расстройство.
– Скучно, наверное, – сказала Алиса.
– Что значит скучно? – ответила вопросом Снегурочка. Она села за стол рядом с Алисой, подперлась прекрасной белой ручкой и улыбнулась алыми губами. – Ради меня Иванушка от всего отказался, хоть и не сознается, а очень тоскует по лесу и речкам. А ведь не кинет меня.

 Счастливы мы с ним. И ребятишки у нас растут, хозяйство, хоть небольшое, но забот много. Ему на охоту надо ходить, да еще вниз, в долину, за дровами и овощами для детей. Скучать некогда… А теперь ты расскажи, почему тебя в горах бросили? Кому ты не угодила?
– У меня было очень важное дело… – начала Алиса и спохватилась: где лиловый шар? Она начала шарить руками вокруг, потом вскочила, кинулась к печке.
– Тут был шар, – говорила она. – Вы его не брали?
– Нам чужого не нужно, – ответила Снегурочка. – Может, ребятишки взяли поиграть? У них игрушек мало, вот и берут. Да не бойся, поиграют, отдадут.
– Это очень опасно! – воскликнула Алиса и бросилась из пещеры.
Ярко сверкал снег, на темном небе светило солнце. По снегу, неподалеку от пещеры, бегали дети Снегурочки и играли в футбол лиловым шаром.
– Отдайте немедленно! – закричала Алиса, ежась от холода.
Мальчики засмеялись. Когда Алиса подбежала к ним, они стали перекидывать мяч, чтобы она его не схватила. Алиса с ужасом представляла себе, как шар упадет, ударится о камень и разобьется.
Навстречу ей поднимался по склону Иванушка. 

Он нес на плече большое бревно.
– Остановите их! – кричала Алиса. – Это опасно!
– Ничего, – улыбнулся Иванушка, – они у меня шустрые, не разобьются.
– Вы ничего не понимаете. – У Алисы слезы брызнули из глаз. – Вы ничего не понимаете!
Слезы застилали глаза, поэтому Алисе сначала показалось, что в глаз попала соринка.
Но это была не соринка – в синем небе возникла черная точка, которая постепенно приближалась. И еще через минуту уже можно было различить ковер-самолет, который летел неровно, проваливался в воздушные ямы.

 На нем тесной кучкой сидели друзья Алисы.
– Волшебник! – закричала Алиса. – Скорее!
Иванушка тоже увидел гостей.
– За тобой, говоришь? – спросил он. – А то, если от Мороза Тимофеевича, придется мне бежать.
– Не бойтесь, им до вас дела нет, – сказала Алиса, подбегая к приземлившемуся ковру.
Громозека выпрямился на своих слоновьих лапах и тут же увидел лиловый шар в руках у мальчика.
– Алиса, – сказал он укоризненно. – Я же тебя предупреждал, с шаром играть нельзя. Ну как тебе можно было доверить ответственное дело!
Он требовательно протянул вперед щупальце, и перепуганный мальчик тут же отдал ему шар. Громозека сунул шар в карман.
– Сколько всего навидался, – сказал дрогнувшим голосом Иванушка, – но такого страшилища еще не встречал.
Он положил бревно на снег и обнял своих сынишек.
– Не бойтесь, – сказала Алиса, хоть и была обижена на Громозеку: можно подумать, это он рисковал жизнью в горах, доставая шар. – Они все мои друзья.
– Друзья, говоришь? Тогда пускай заходят в дом. Мы гостям всегда рады, – сказал Иванушка. 

Через три минуты основательно продрогшие путешественники оказались в пещере. Ворона Дурында залезла на печку и громко кричала, что у нее начинается бронхит.
У Иванушки и Снегурочки припасов было в обрез, так что волшебник Оох велел Снегурочке принести тарелки и ложки, а он уже обеспечит остальное. Можно себе представить, какие кушанья оказались на столе в пещере!
Герасик, конечно, принялся за еду так, что за ушами трещало. 

Мальчишки от него не отставали.
Но Громозека, который обычно отличался хорошим аппетитом, на этот раз ничего не ел. Он думал.
– Главное, – сказал он наконец, – то, о чем мы в суматохе не догадались.
– Что? – спросила Алиса.
– Как же нам от него избавиться?
– Мы возьмем шар с собой, – сказала Алиса. – И папа его обезвредит.
– Чепуха, – ответил Громозека. – Шар может взорваться в любой момент. Там, в далеком будущем.
– Может, закопать… – сказала Алиса и осеклась. Как его закопаешь? Он же все равно взорвется, и вирусы вылезут наружу.
– А если его выкинуть? – спросил волшебник Оох.
– Куда выкинуть? – не понял Громозека.
– На Луну, – сказал Оох, улыбаясь в бороду.
– Только абсолютной неграмотностью можно объяснить такое предложение, – вздохнул Громозека. – Вы не представляете, сколько километров до Луны.
– К тому же ваш шар ударится о небо и упадет обратно, – сказал Герасик.
– Расстояние – не проблема, – сказал волшебник. – Я как-то пробовал закинуть туда одного джинна. Почти докинул. А ведь ваш шарик полегче будет.
– Докинет! – закричала с печи Дурында. – Он же не силой, а колдовством кидает.
– Ну знаете! – Громозека развел щупальца во все стороны. – Мне эти сказки немного надоели.
– Если Оох сказал, значит, может, – ответила Алиса. Она-то верила в сказки.
Поблагодарив хозяйку, они вышли наружу.
– А где Луна? – спросил Герасик. – Не вижу Луны. Ночи надо ждать.
– Это несущественно, – ответил волшебник. – Пока шар долетит, Луна придет в расчетную точку.
Алиса с удивлением глядела на волшебника. 

Он явно знал больше, чем положено обыкновенному волшебнику.
Волшебник взял шар, закатал рукав синего, расшитого звездами халата и замахнулся было старческой тонкой рукой, но тут его остановил крик Алисы:
– Там же люди!

 Там колонии, экспедиции, Луноград.
– Не бойся, – ответил Громозека. – Там все в скафандрах.
– А если случайно вирус проникнет в город?
– Решайте, – произнес волшебник, хлюпнув носом, – а то у меня насморк начинается.
– Не знаю, что и делать, – сказала Алиса.
– Вообще-то говоря, – сказал волшебник, – если посильнее замахнуться, я и дальше могу закинуть.
И прежде чем кто-нибудь успел возразить, волшебник сильно размахнулся и метнул шар вверх. 

Набирая скорость, шар поднимался все выше, потом исчез из глаз, и только белый след, как от реактивного самолета, остался в синем небе.
– Что вы наделали! – ахнула Алиса.
– Ничего страшного, – ответил Оох, – ведь Солнце раскалено так, что ни один вирус там не выживет. 

– Вы его закинули на Солнце?
– Есть еще порох в пороховницах, – скромно ответил волшебник.
– Что такое порох? – спросил мальчик Герасик.
– Порох, молодой человек, – сказал волшебник Оох, – еще не изобрели.
– Значит, изобрету, – сказал мальчик.