Он опускал кисть в большую банку с красным суриком и мазал палубу. Палуба становилась красной, как пожар. Руки и щёки у него тоже были красными. Ветер раздувал его чубчик и приклеивал волосы к щекам. Солнышки н отдирал их и ещё больше размазывал краску. Он всё не мог успокоиться: выжить человека из-за какого-то попугая… 

Сперва он решил обляпать Плавали-Знаем с ног до головы суриком. Потом этот способ показался Солнышкину неподходящим. Он размашисто поставил кистью на палубе крест. Потом ещё один, а за ним и третий, так как забраковал ещё два придуманных способа.
— О чём ты задумался? — забеспокоился подошедший Перчиков. — У тебя вся палуба в крестах!
— Задумаешься!
— А в чём дело?
— Дело в том, что я кое-что знаю.

 Помнишь, я рассказывал тебе про барахолку, про свои приключения?
— А как же! — с достоинством ответил Перчиков. Память ему никогда не изменяла…
— Так вот. Этого капитанского попугая я уже видел.
— Где?
— На барахолке! — И Солнышкин рассказал ему про встречу со знаменитым попугаем.
— Эй, братцы, о чём вы там шепчетесь? — раздался вдруг рядом бас. Это огромный машинист Мишкин только что кончил смазывать лебёдку и, присев рядом с Солнышкиным, поставил сбоку банку с жёлтым, как вазелин, солидолом. 

Солнышкин ещё раз пересказал историю с капитанским попугаем.
— Ну, ты сам не очень-то воюй! — сказал Перчиков. — Мы его на общем собрании…
— На собрании! — хохотнул Мишкин. — На-солидолить бы ему и артельщику пятки, чтобы катились по шарику до самого полюса, — вот и все собрание!
— Как ты сказал? — переспросил Солнышкин и насторожился.
— Насолидолить бы, говорю, пятки, — повторил Мишкин и пошёл искать папиросу, потому что никак не мог отвыкнуть от дурной привычки курить.
Следом за ним ушёл по своим делам Перчиков, а банка с золотистым солидолом осталась стоять рядом с Солнышкиным…
Когда Мишкин вернулся, выпуская колёсики дыма, банки уже не было. Мишкин, недоумевая, потоптался около Солнышкина, пожал плечами и пошёл к лебёдке. Он оглядел лебёдку, посмотрел под скамью, но банки нигде не было.
— Вот ещё артистка! — усмехнулся Мишкин и побрёл в машинное отделение.
Солнышкин как ни в чём не бывало продолжал усердно суричить палубу. 

И никто, даже Перчиков, не смог бы догадаться, что он никак не дождётся наступления вечера.
Наконец солнце село, и наступила темнота.
Боцман с командой отправился в столовую, и оттуда тотчас раздался весёлый стук домино и крики: «Дупель два!», «Есть два — четыре!».
Перчиков пошёл на вахту в радиорубку.
Потом по трапу прогрохотали тяжёлые сапоги. Это Плавали-Знаем поднялся в рулевую.
И Солнышкин, оглядываясь, выбрался на палубу. Над головой висела луна и перемигивались звёзды, будто знали что-то весёлое. Солнышкин подошёл к грузовику, открыл дверцу и вытащил из кузова банку. Теперь начиналось самое опасное. Он снова заглянул в коридор. Там никого не было. Вверху тускло мерцали ночные лампы. Солнышкин быстро пошёл вперёд. Около каюты с попугаем он нагнулся и стал размазывать солидол по палубе. И тут невдалеке раздалось какое-то лопотанье и вкусно запахло. Это артельщик тащил Плавали-Знаем собственноручно сваренные сардельки.
«У, подхалим! — зло подумал Солнышкин. — Помешал!» 

Едва он успел вбежать в свою каюту, как за углом раздался толстый шлёпок, крик, будто квакнула жаба, и мимо Солнышкина пролетела пара горячих сарделек. Артельщик поскользнулся на солидоле и прокатился на спине. На шум из рубки выглянул Плавали-Знаем и удивлённо открыл рот, чтобы спросить у артельщика, что он делает.

 Но тут же одна капитанская нога скользнула вперёд, вторая промчалась впереди первой, задралась чуть не в потолок, и Плавали-Знаем шлёпнулся на палубу.
— Так вот что ты здесь делаешь! — прохрипел он, уставясь на артельщика и сжимая кулаки.
— Да я сам чуть неотбил печёнку! — возразил тот. — Это кто-то из машинистов наследил. Я нёс сардельки. Вкусные, очень вкусные. Вот, попробуйте! — Он с улыбкой подобрал валявшуюся у ног сардельку и протянул Плавали-Знаем. — Чудесная сарделечка!
— Что?!
— Вкусная! — И артельщик торопливо сунул сардельку себе в рот.
— Шагай отсюда!
— В один миг, в один миг! — залебезил артельщик и, улыбаясь, начал пятиться за угол.

 Плавали-Знаем поковылял к каюте, где жили Тая и буфетчица.
— Откройте! — ударил он в дверь кулаком. Дверь приоткрылась, и из неё, как из скворечника, выглянула Таина голова.
— Убрать! — показал Плавали-Знаем на перепачканный солидолом порог её бывшей каюты.
— Ночью? — удивилась Тая. — А почему?
— А потому, — пробурчал Плавали-Знаем, потирая место, на которое только что шлёпнулся. Один глаз у него спрятался в щёлку, будто прицелился, а второй готов был выстрелить, как пушечное ядро.
Тая, тяжело вздыхая, стала мыть палубу, а Плавали-Знаем протопал снова на мостик.
«Ну ладно, я тебе ещё не то покажу! — подумал Солнышкин. Всё это время он выглядывал из-за двери и еле сдерживал смех. — Я тебе покажу, как по ночам гонять людей!»
Как только Тая скрылась за углом, он снова бросился к каюте Плавали-Знаем и начал заново мазать палубу. Но вдруг нога у него самого поехала назад, и он встал на четвереньки. И тут взгляд его упал на руку: на запястье был старый бронзовый компас.

Стрелка его, обычно точная, теперь бегала и качалась из стороны в сторону.
Будто хотела сказать: «Ай-яй-яй, молодой человек как вам не стыдно!» Солнышкин удивился, привстал, и тут вправду раздался укоризненный голос:
— Ну и ну! Вот это партизан!
Он оглянулся. Сзади него стояла Тая.
— А я ничего, — сказал Солнышкин.
— А это что? — И Тая показала на руки, с которых медленно капал солидол. Она бросила тряпку и сказала: — А ну-ка, пойдём в каюту…

 И смущённый Солнышкин отправился за ней. В это самое время Мишкин вышел из машинного отделения. 

Он прошёлся по коридору и вдруг почувствовал, как о его ногу что-то трётся.
— Брысь! — сказал он, так как не мог терпеть бродячих котов и кошек, хотя на пароходе их не было и в помине.
При тусклом свете машинист разглядел пропавшую банку с солидолом. От вибрации она вздрагивала и медленно двигалась по палубе.
— Вот артистка! — воскликнул Мишкин и подхватил её.