Сколько часов провел он за «Книгой жизни», Ян Бибиян не знал. Здесь ничто не выдавало смену дня и ночи Увлеченный чтением, он не ощущал полета времени.
Когда он перевернул последнюю страницу, книга исчезла, словно ее и не было. Ян Бибиян встал, потянулся и решил побродить по залу. Увидев свое отражение в зеркале, он заметил, что стал выше ростом па целых десять сантиметров. Знания, почерпнутые из книги, влили в пего бодрость. Страх исчез, душа наполнилась надеждой.
Теперь Ян Бибиян знал: какие бы ошибки ни сделал в своей жизни человек, он может их исправить. Можно выбраться из любой беды, найти выход из самого трудного положения, если ты отважен и настойчив в преодолении препятствий, в борьбе со злом. Смело иди вперед! До этого часа Ян Бибиян был покорным рабом случая. Теперь он решил: во что бы то ни стало выбраться на свободу, найти свою голову и вернуться в родной городок.
Он ходил по залу и строил планы спасения. Воображение рисовало увлекательные приключения, которые выпадут на его долю, опасности, из которых он выйдет победителем. Он стал насвистывать, потом запел:
Моей грозной мести
Бойся, злой колдун!
И в укромном месте
Я тебя найду!
Смело звучал голос Яна Бибияна в заколдованном зале. Черные зеркала дрожали и звенели. Ян Бибиян почувствовал новый прилив сил. Если надо будет, он разобьет эти проклятые стены! И он запел еще громче:
Злобным чародейством
Водворен я в ад.
Знай, колдун проклятый:
Я вернусь назад!
Стеклянные стены затрещали и стали лопаться, как при землетрясении. Пол колебался, стало светло.
Во всех четырех стенах приоткрылись небольшие дверцы, в комнату вбежали испуганные пестро разодетые маленькие человечки и стали на колени:
– Замолчи, Ян Бибиян! Перестань петь, ты разбудишь нашего господина, великого волшебника Мирилайлая.
Мальчик выхватил из-под рубахи хвост чертенка и, взмахнув им, крикнул:
– Проклятый Мирилайлай! Освободите меня, не то всем вам придется плохо! Маленькие человечки, как подкошенные, повалились на пол.
– Встаньте! – приказал Ян Бибиян. – Я хочу выйти на свободу!
Но карлики даже не пошевелились. Они, казалось, оцепенели. Лишь вытаращенные глазки их бессмысленно бегали по сторонам.
– Встаньте! – повторил Ян Бибиян. – Отведите меня к вашему Мирилайлаю. Крошечные человечки, как ежи, свернулись в шарики.
Это развеселило мальчика. Он сунул хвост чертенка под мышку, схватил за шиворот одного из человечков и стал разглядывать. Остальные вскочили, с писком бросились к дверцам и исчезли.
– Ай-ай-ай-ай! Пожалей меня, Ян Бибиян! Отпусти меня! – умолял человечек.
– Ладно. Но сперва покажи мне выход отсюда.
– Я ничего не знаю, не знаю! – лепетал человечек.
– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – улыбнулся Ян Бибиян.
– Убери, пожалуйста, хвост чертенка! Для нас, слуг великого волшебника Мирилайлая, и для него самого нет ничего страшней этой вещи. Наш господин очень хочет достать хоть самый маленький чертячий хвостик и обезвредить его своими чарами. Знай: даже за один-единственный волосок из этого хвоста Мирилайлай отпустит тебя на свободу.
– Веди меня к Мирилайлаю! – приказал Ян Бибиян.
– Хорошо, Ян Бибиян. Но отпусти меня, пожалуйста!
– Не думай удирать, иначе познакомишься с хвостом черта.
– Отпусти меня, Ян Бибиян. Увидишь, я не обману!.. Ян Бибиян разжал пальцы.
– Иди за мной! – крикнул человечек, подбежал к стеклянной стене, наплел в ней маленькую, еле заметную скважину, вставил в нее крохотный, с иголочку, ключик и повернул.
Стена тотчас раздвинулась, и перед Яном Бибияном открылся чудесный зеленый лес. Благоухала сирень, на синем небе сияло солнце, отовсюду слышались веселые птичьи голоса.
Человечек кинулся в кусты и исчез.
– Я спасен! Здравствуй, родная земля! Никогда не разлучусь с тобой! – воскликнул Ян Бибнян и по первой попавшейся тропинке пошел к лесной опушке.
Но расстояние до нее почему-то не сокращалось. Мальчик ускорил шаги, потом побежал… Лес отдалялся еще быстрей. Тогда Ян Бибиян взмахнул хвостом чертенка.
– Стой! – приказал он.
Лес остановился, и Ян Бибиян вошел под его зеленый шатер.
Среди зарослей, переплетаясь, вились бесчисленные дорожки. Не раздумывая, Ян Бибиян пошел по правой.
Вскоре он увидел три фонтана. Можно утолить жажду! Ян Бибиян склонился над струей ближнего фонтана, но она сразу стала железной. Струя второго фонтана сделалась золотой, а третьего – серебряной…
Ян Бибиян пошел дальше, но, услышав знакомое карканье, остановился.
– Не иди по этой дороге, Ян Бибиян! – промолвила ворона человечьим голосом. – Следуй за мной. Я отведу тебя к Мирилайлаю. Ворона полетела вперед. Ян Бибиян пошел за ней. Вот над лесом взвился дым. Пройдя еще немного, Ян Бибиян увидел старца, того самого, который, убегал, обронил в стеклянном зале огромную книгу. Старик сидел у большого костра и длинной ложкой помешивал варево в глиняном горшке, висевшем над огнем.
Алёшка сидел и нарочно не зажигал свет. Ему казалось, в темноте время идёт быстрей.
Десять часов. Ох! От десяти до одиннадцати время тянулось так, что казалось, прошла неделя. Маятник качался, а стрелки совсем не двигались.
Наконец-то! Часы гулко пробили двенадцать раз.
Алёшка выбежал во двор. Пусто, ни души. Только вдалеке за липами гулял высокий дяденька с какой-то ерундой на поводке. Но и он скоро ушёл. Несколько кошек, тощих, плоских, стрельнуло с помоечных бачков в разные стороны.
Интересно, как он залезет в окно? Всё-таки второй этаж…
И вдруг… он увидел: из окна Елены спускается вниз тонкая серебристая лестница.
Вот это да! Алёшка взялся за перекладину. Холодная, но, похоже, крепкая.
Алёшка начал подниматься по лестнице, и тёмное окно само собой отворилось ему навстречу.
Алёшка перелез через подоконник. Свеча! На столе горела свеча. Пламя гибко наклонялось и трепетало от сквозняка. Елена стояла возле стола. Золотистые отблески ходили по её лицу. Она была так красива, что Алёшка на миг даже задохнулся.
— Ты! — тихо сказала Елена и посмотрела на него. Алёшке показалось, что его окутало голубое тёплое облако. — Не побоялся…
Елена поправила чуть наклонившуюся свечу, и тут Алёшка увидел тёмный синяк с кровоподтёком на её тонкой, нежной руке.
— Она тебя бьёт? Тётка?.. — ужаснулся Алёшка.
Елена молча отвернулась, пряча лицо. Сердце у Алёшки сжалось.
— Ты мне поможешь? — как-то даже робко спросила Елена.
— Да, — жарко выдохнул Алёшка. — Говори, чего надо!
— Я знала… — Елена опустила длинные ресницы, словно бы для того, чтобы погасить нестерпимый блеск глаз.
Она взяла со стола маленькие ножницы. Щёлк! Отрезала прядь кудрявых волос.
— Дай руку, не бойся! — сказала она.
Да разве Алёшка боялся? Елена взяла золотой локон и обмотала его вокруг Алёшкиного безымянного пальца. И в тот же миг шелковистый локон превратился в твёрдое золотое кольцо, сплетённое из тонких-претонких проволочек.
— Это кольцо Власти! — голос Елены звучал нежно, но вместе с тем и повелительно. — Теперь скажи: «Клянусь исполнять волю повелительницы кольца!»
— Клянусь исполнять волю кольца! — дрогнувшим голосом повторил Алёшка. Он почувствовал: кольцо чуть сжало ему палец. Вот чудеса!
— Повелительницы кольца, — поправила его Елена.
— Повелительницы кольца, — послушно повторил Алёшка. Он не очень-то вдумывался, что говорил. Он не мог отвести глаз от Елены, от её прелестного лица.
— И у меня такое же! Смотри, красиво, — тоненько рассмеялась девочка. На её пальце блеснуло точно такое же кольцо, словно скрученное из тонких золотых проволочек. — Теперь ты будешь моим рыцарем!
— Это как? — удивился Алёшка. — Рыцари — это когда было. Давно!
— Ну и что? — Елена наклонила голову, лукавая улыбка изогнула её нежные губы. — А теперь нам пора. Пора отправляться в путь!
— Куда? Ночь же! — удивился Алёшка. — Мне вообще-то домой надо. А то мама…
— Так ведь она ушла к тёте Варе на день рождения. — Елена, словно удивившись, посмотрела на него. — Забыл?
«Откуда знает?» — оторопел Алёшка.
Елена подошла к окну. Достала ключик, висевший под туникой на тонкой цепочке. Алёшка сразу понял — ключ этот не простой. Хотя он и железный, но сверху украшен сверкающей звездой. От золотой звезды во все стороны разбегались разноцветные лучи: алмазные, изумрудные и ещё всякие. Свеча на столе погасла. Теперь всё вокруг освещал только чудесный ключ.
Елена, не снимая ключа с цепочки, легко коснулась им деревянной рамы, и окно тут же само собой распахнулось.
А за окном было вот что…
Глава 3
Серебряное озеро
А за окном было… серебро! Нет, правда, серебряное озеро. Оно широко раскинулось, всё в лунном свете. Над озером плыли обрывки лёгкой дымки. Но в просветах было видно, что дно озера сплошь устлано серебром. Налетел ветер, и над прибрежным камышом закружилась мелкая серебряная пыль.
Алёшка смотрел и ничего не понимал. Его дом исчез. И двора больше не было. Ни качелей, ни детской горки, ни мусорных бачков. Ничего не было. Только серебряное озеро и увитый туманом камыш вдоль берегов.
— Ну, давай! — Елена уже перекинула ногу через подоконник и стала спускаться по тонко звенящей лестнице. Её лицо, озарённое лунным светом, казалось прозрачным.
Уже ни о чём не думая, Алёшка начал спускаться вслед за ней.
Когда он добрался до середины лестницы и случайно посмотрел вверх на окно, то с изумлением увидел, что никакого окна больше нет. Да и весь дом исчез. Ненадёжная лестница уходила в густой полумрак, в пустоту.
«Ещё завалится», — подумал Алёшка и спрыгнул с лестницы прямо на узкий край берега.
И тут он увидел укрытую камышами ладью. Узкую, длинную, из светлого дерева, с резной фигуркой на носу. Не то русалка, не то какая-то богиня, не поймёшь. По пояс голая, на губах улыбка, голова запрокинута вверх, прямо к луне.
Елена уже сидела на корме, перегнувшись через борт, опустив руку в воду.
— Тёплая, — сказала она. — Давай, греби.
Низко пролетели три лебедя, блестящие, словно из живого серебра. Алёшка неловко ударил веслом по воде. Высокий фонтан брызг поднялся к луне.
— Дурак! — сказала Елена, отряхивая платье. — Всю окатил…
В это время лебеди тихо, плавно опустились на воду. Они ухватили клювами толстые витые шнуры, свисавшие с ладьи. Алёшка выпустил вёсла. Лебеди медленно повлекли ладью на середину озера.
Алёшка разглядел на берегу убогий покосившийся домишко. Гнилое окно, залитое мутной сыростью.
— Нет, здесь мы ночевать не будем, — брезгливо передёрнула плечами Елена.
Овевая лицо влажным ветром, над ладьёй пролетели ещё четыре серебристых лебедя.
Они подхватили клювами свободные шнуры, упавшие с бортов. Ладья поплыла ещё быстрее, рассекая сонную прозрачную воду.
— Это озеро Серебряных Лебедей, — негромко сказала Елена.
Туман тянулся, как длинные волосы. И, раздвигая шуршащий камыш, из темноты выплывали стаями серебряные лебеди. Они подплывали к ладье, низко-низко, до самой воды склоняли головы и снова исчезали в густых тенях.
— Красотища! Правда, Ленка? — не выдержал Алёшка.
— Никакая я тебе не Ленка, — резко повернулась к нему девочка. Глаза её ярко сверкнули. — Я — Елена Прекрасная! Понял?
— Постой, — оторопел Алёшка. — Это которая… Троянский конь, да?
— Сам ты конь! — Елена сердито тряхнула кудрями. Похоже, обиделась. — Да что ты понимаешь. Троя… Это всё было, было…
«Во врёт, — растерянно подумал Алёшка. — Тоже, нашлась Елена Прекрасная! Да пусть, если ей хочется. Девчонки любят повыпендриваться…»
Теперь они плыли вдоль берега. На невысоком пригорке Алёшка увидел одиноко стоящего человека.
Лунный свет гасил бархат его одежд, но хорошо можно было разглядеть блестящую корону и длинные седые волосы, падающие на кружевной воротник.
— Смотри, король! Нет, точно король. Настоящий. Он глядит на нас! — шепнул Алёшка.
— У, седой бродяга! Вечно подсматриваешь за мной, шпионишь, — недовольно нахмурилась Елена. — Ну, погоди, дождёшься ты у меня!
Луна, сбросив волнистое облако, осветила лицо короля. Он был ещё совсем молодой, только волосы седые. Неизъяснимая печаль и отчаяние светились в его глазах. Нет, будто все несчастья, все горести мира собрались в его взгляде.
— Какие у него глаза… — Алёшка невольно съёжился, обхватил руками колени.
— Да держись ты! — крикнула Елена. — Сейчас будет водопад! Мы попадём в другое озеро.
Берега вдруг раздвинулись. В открывшемся проёме вода бурлила, пенилась, поднималась столбами. В них кружилась и кувыркалась луна.
Лебеди, взмахивая серебряными крыльями, исчезли в ночной темноте, унося в клювах витые шнуры.
Хорошо, что Алёшка успел крепко ухватиться руками за скамью. Его окатило холодными брызгами. Нос ладьи резко опустился, они словно провалились куда-то вниз.
Тут же всё стихло, и ладья плавно закачалась на гладкой воде.
|
