Я – Дедал! Вызываю Диомеда! Я – Дедал! Вызываю Диомеда! Перехожу на прием. – Я – Диомед! Слушаю вас. Перехожу на прием. – Закончил облет неопознанного объекта. По моим расчетам, его окружность составляет три тысячи сто сорок метров. Чтобы найти диаметр, нужно разделить на три целых и четырнадцать сотых… – Знаем, знаем… 

Дальше! – Слушаюсь! Боковая поверхность предмета раскрашена полосками разных цветов. Расположение полос снизу вверх: коричневая, розовая, зеленая, снова коричневая, желтая, фиолетовая, белая. Намереваюсь подняться выше. Перехожу на прием. – Я – Диомед! Подождите! Нет ли на боковых поверхностях предмета каких-нибудь отверстий, окон, щелей, проемов, бойниц? Перехожу на прием. – Я – Дедал! Ничего подобного не заметил. 

Боковая поверхность совершенно гладкая повсюду. Перехожу на прием. – Я – Диомед! Поднимитесь выше и измерьте высоту неопознанного объекта. Проведите наблюдение сверху. Держитесь на безопасном расстоянии. Перехожу на прием. – Вас понял! Прием заканчиваю. Этот разговор состоялся около восьми часов того же самого необычного утра между пилотом вертолета (условное имя – Дедал) и штабом (пароль – Диомед) главнокомандующего операцией «КП», который разместился в кабинете директора школы в Трулло. «КП» в данном случае вовсе не означает крайний правый в футбольной команде, а попросту – «Космический пришелец». 

Этим привлекательным термином военные власти назвали всю операцию по опознанию таинственного предмета. Себя командование, как мы уже знаем, условно назвало Диомедом. Придумав три таких звучных названия – Дедал, Диомед и «КП», – власти получили полное основание считать, что сделали уже многое.

 В кабинете Диомеда во время разговора с пилотом находилось много людей, среди них генерал, двое знаменитых ученых – профессор Росси и профессор Теренцио, а также полицейский Мелетти, по прозвищу Хитроумный Одиссей. 

Последний был здесь для срочных поручений. Например, он раза два уже сбегал в бар и заказывал, когда нужно было, крепкий кофе для всех. – Я – Дедал! Вызываю Диомеда! – снова раздался голос пилота. Генерал сам наклонился к микрофону и ответил: – Я – Диомед! Докладывайте. – Высота неопознанного объекта составляет примерно двадцать пять метров. Чтобы вычислить его объем, нужно… – Мы знаем геометрию. От вас требуется только донесение. – Слушаюсь, синьор. Поверхность летающего предмета представляет собой великолепную панораму цвета сливочного крема. Прекрасное зрелище! – Оставьте в покое восклицательные знаки! – загремел Диомед. – Вы же не зазывала на рынке. Докладывайте только о том, что видите, – и все. Перехожу на прием. – Слушаюсь, синьор. 

Я вижу большие красные шары, расставленные на одинаковом расстоянии друг от друга по всей поверхности. Их несколько сот. Они похожи на огромные засахаренные вишни, если мне позволено будет сравнение. – Не позволено! – вскипел генерал. – Оставьте сравнения при себе! Сосчитайте лучше эти красные шары. Профессор Росси, пока Дедал молча считал эти шары, мечтательно опустил голову и пробормотал: – Талантливо, очень талантливо! – Вы находите? – усмехнулся профессор Теренцио. – Не думаете ли вы, что мы думаем одинаково? – Отнюдь, уважаемый коллега, я думаю как раз обратное. – Синьоры, – взмолился генерал, – а можно узнать, что же вы все-таки думаете? – Я – Дедал! – снова прервал беседу голос из репродуктора. – Вы меня слышите? 

Перехожу на прием. – Слышим, к сожалению! – ответил Диомед. – Слышим весь этот вздор, который вы несете! – Заметил бумажного змея! – Что?! Вы совсем очумели?! – Нет, синьор, потому что змей огромный. Он поднимается с одной из крыш предместья. Перехватить его? Перехожу на прием. – Я – Диомед! Ничего не предпринимайте. 

Оставайтесь на месте. Мы проведем расследование. Прием заканчиваю. Расследование началось немедленно. Для этого достаточно было сделать только одно – подойти к окну. И действительно, все собравшиеся увидели бумажного змея, который поднимался к неопознанному объекту, развевая тремя разноцветными хвостами. – Сигнализация с Земли! – раздался зловещий голос. – Донесение вражеских разведчиков! Очевидно, космические пришельцы имеют агентов среди населения! – Не может быть! – испуганно воскликнул полицейский Мелетти.

 – Я прекрасно знаю всех жителей Трулло! Это хороший народ! Я дом за домом знаю всех, знаю каждую лавку! Никакого контакта с марсианами у них нет, что вы! – А это что же такое? «Пусть у меня отвалится нос, если это не змей Паоло!» – воскликнул про себя Хитроумный Одиссей, и его осенила ужасная догадка. Ни слова не говоря, он бросился на улицу, вскочил на велосипед и через несколько минут оказался во дворе своего дома. Он взглянул вверх и увидел на балконе своих детей. – Паоло! Рита! Что вы там делаете? – громко закричал Мелетти. – Почему не спустились в подвал? Разве не слыхали тревоги?! – Папа, папа! – обрадовалась Рита, хлопая в ладоши. – Иди помоги нам! – Уберите сейчас же этого змея! А не то… 

Вы что – хотите, чтобы меня на каторгу отправил» за шпионаж? – Но мы ни за кем не шпионим! Мы только хотим достать кусочек торта… – Я вам покажу торт! Если вы сейчас же не уберетесь с балкона… – Но папа… – Хотите, чтобы я поднялся наверх? Ну, быстро! Марш с балкона! Приунывшим ребятам не оставалось ничего другого, как повиноваться хотя бы по первому пункту приказа, – пришлось затянуть змея обратно в комнату

 Что же касается подвала, то они и не подумали отправиться туда. С балкона они ушли, но своего наблюдения за небом не оставили – это можно было делать и из кухни. – Жаль, – сказала Рита, – со змеем это мы хорошо придумали. – Но они же не ответили на наш сигнал! – возразил Паоло. – А как ты хочешь, чтобы они тебе ответили? Это же торт! – Это космический корабль, несмышленыш! – Тогда зачем же ты согласился послать змея? – Уж, конечно, не для того, чтобы получить еще кусочек шоколада! Я хотел подать марсианам сигнал. – Просто это твой пунктик. У вас, мальчишек, у всех только космонавты в голове! Эти военные внизу готовы из пушек палить по торту, а ты ждешь неизвестно от кого какие-то записки! – Но это же не торт! – настаивал Паоло. – Нет, торт! – возражала Рита. – Ну ладно, оставим. Со змеем не вышло. Давай лучше сядем и поразмыслим, может, еще что-нибудь придумаем. Несколько часов спустя… – Я – Дедал! Вызываю Диомеда! Перехожу на прием. – Я – Диомед! Докладывайте! Перехожу на прием. – Сейчас двенадцать часов сорок семь минут.

 Снова достиг верхней точки наблюдаемого предмета. Высота шестьсот пятьдесят четыре метра над уровнем моря. – Как вы сказали? – Нахожусь на высоте шестьсот пятьдесят четыре метра. А что? – А то, что вы, должно быть, пьяны! Утром, когда вы обследовали предмет первый раз, вы сообщили, что находитесь на высоте девятьсот восемнадцать метров. Как вы объясните разницу? – Я не собираюсь объяснять ее. Я могу только определить разницу. Девятьсот восемнадцать минус шестьсот пятьдесят четыре равняется… – Хватит! Прием заканчиваю! Генерал ударил кулаком по столу. – Синьоры, свершилось! – сказал он, обращаясь ко всем присутствующим. – Неизвестный космический корабль приземляется. До захода солнца все оставались в напряжении. Таинственный предмет терял высоту едва приметно, сантиметр за сантиметром. 

К трем часам дня он к тому же начал медленно продвигаться на северо-восток. Диомед облегченно вздохнул: враг не намеревался, видимо, опуститься на крыши домов, в противном случае целое предместье Рима было бы целиком уничтожено. Приземление, по всей видимости, должно было произойти примерно на Монте Кукко – на небольшом безлесом холме, покрытом камнями; он находился за школой, туда во время перемен бегали играть ребята.

 На холме было только несколько хижин пастухов, которые останавливались там, когда спускались с гор, чтобы продать овец в римской долине. Генерал, конечно, предпочел бы сократить долгое ожидание несколькими пушечными выстрелами. Но правительство – оно уже давно находилось в контакте со всеми военными силами мира – категорически приказало: применить оружие только в том случае, если таинственные посетители из космоса нападут первыми; воздерживаться от любых враждебных выпадов, дабы не спровоцировать ненужную бойню и не испортить трагическими последствиями первую встречу земной цивилизации с существами из другого мира; наблюдать, быть готовыми ко всему.

Таков был приказ. Когда намерения «летающей тарелки» стали ясны, Диомед, руководствуясь указаниями правительства, расположил свои силы вокруг холма. Пушки, огнеметы, броневики окружили Монте Кукко к тому времени, когда таинственный предмет без малейшего шума осторожно опустился на холм, открыв людям небосвод, окрасившийся последними лучами заходящего солнца.