В голове Часовщика стоял лёгкий и чистый звон — казалось, тысячи крошечных серебряных колокольчиков вызванивают грустную мелодию. И вдруг эту звуковую гармонию нарушили резкие ноты. Он прислушался к ним внимательней — и вздрогнул: это были выстрелы! Тик-Так быстро огляделся. Он сидел в стогу сена, а справа и слева от него шло сражение.

 Хлопали выстрелы, гремели барабаны, раздавались слова команд. Кое-где происходили отчаянные рукопашные схватки. 

Вдруг взвилась вверх зелёная ракета — и сражение прекратилось. В наступившей тишине раздался голос генерала — а это был, конечно, боевой генерал: — Эй, вы там! На стоге сена! Проснулись вы, наконец, или нет? Часовщик догадался, что этот вопрос адресован именно ему. — Мы уже пять часов ведём сражение, и, кажется, довольно безрезультатно! 

Не правда ли, генерал Горн? — последние слова генерал прокричал, обращаясь в сторону противника. — Истинная правда, генерал Труба! За это время положили уйму народа, — отвечал с другой стороны голос генерала Горна, несомненно тоже боевого. — А вы всё спите! — добавил он укоризненно. — Но при чём же здесь я?! — изумленно развёл руками Тик-Так. — То есть как это «при чём»?! — возмутился генерал Труба. — Мы открыли военные действия, чтобы взять вас в плен! —

 Нет, это мы первые открыли действия! — не согласился генерал Горн. — А вы, генерал Труба, только отвечали! — Хорошенькое дело «отвечали»! У меня одними убитыми восемь тысяч и пропавших без вести — восемнадцать! — Подумаешь! — не сдавался генерал Горн. — У меня, может быть, убито ещё больше, да я молчу. Всё равно — это мы возьмём его в плен! — Нет, мы! — Нет, мы! — Мы! Мы! — Мы! Поднялся невообразимый кавардак, генералы выступили вперёд и осыпали друг друга градом упреков, приводя спорные и бесспорные доказательства своей правоты. При этом они непрерывно обращались к Часовщику, призывая его в свидетели убедительности своих доводов. Но внимание Тик-Така было поглощено другим. 

Он во все глаза рассматривал спорящих генералов, потому что они показались ему куклами. Да, да! Говорящими куклами! — Мы и только мы — законные владельцы пленника! — кричал один генерал. — Как бы не так! Он — наш, и на этом порешим! — не сдавался другой. Казалось, ещё минута — и два заслуженных вояки сорвут голоса. Желая предотвратить столкновение, Тик-Так поднял руку, призывая к вниманию: — Друзья! Вы напрасно ссоритесь! Я подумал — и решил никому не сдаваться! — То есть как?! — в один голос воскликнули опешившие генералы. — Вы, пожалуйста, не обижайтесь, но для меня, по-видимому, так будет лучше.

 И, кроме того, я не хочу обидеть одного из вас, сдаваясь другому. Оба генерала, стоящие под стогом сена, озадаченно переглянулись. 

Наконец, генерал Труба почтительно обратился к Часовщику: — А что бы вы нам могли посоветовать, сэр? — Посоветовать? — задумчиво переспросил Тик-Так. — Пожалуй… Но для этого я должен посовещаться с самим собой. Не можете ли вы отвернуться, господа? — Безусловно, сэр, — с готовностью ответили генералы и, как по команде, повернулись кругом. Тик-Так спрыгнул со стога, отряхнулся и поправил в петлице бутон розы.

 После этого он счёл, что вид у него вполне соответствует важности момента, и обратился к генералам, которые всё ещё стояли к нему спиной: — К вашим услугам, господа. Генералы снова, как по команде, повернулись, и Тик-Так окончательно убелялся, что перед ним хорошо сделанные, но всё же куклы. — Генерал Горн, к вашим услугам, сэр, — представился, шагнув вперёд, генерал Горн. И взял под козырёк. — Генерал Труба, сэр. К вашим услугам, — сделав то же самое, представился генерал Труба. Тик-Так счёл необходимым выполнить ритуал знакомства и, пожав руку обоим генералам, представился: — Тик-Так, часовых дел мастер. 

В настоящее время путешествую. — Мы счастливы, сэр, — хором ответили генералы. — И я рад познакомиться с вами. Мне хотелось только узнать о причине военного конфликта между Вашими государствами, господа, чтобы по возможности её устранить. Слова Часовщика произвели неожиданный эффект. Генералы были поражены его вопросом и находились в явном замешательстве. Генерал Горн с недоумением взглянул на генерала Трубу, но тот лишь беспомощно пожал плечами. Тогда генерал Горн, совсем не по-военному шмыгнув носом, неуверенно произнёс: — Мы не совсем понимаем вас, сэр. Ведь у нас — одна страна… — …и между нами не бывает конфликтов, сэр, — растерянно добавил генерал Труба. — Ведь мы же друзья… 

Тик-Так совершенно растерялся от подобного оборота дел. 

Действительно, его очевидная рассеянность помешала обратить внимание на то, что, хотя оба генерала и носили мундиры разного цвета — салатный и бирюзовый, их грудь победно украшали одинаковые знаки различия и одинаковые награды. — Но тогда из-за чего же вы воюете?! — изумился Тик-Так.