Зеленая Мартышка рассказала о своих приключениях в Драконьей пещере,
а Медвежонок сказал:
- Надо нам поскорее убираться их Страны Гилликинов и идти к Глинде.
Тут слишком много разных опасностей, а Глинда попробует расколдовать
нас.
- Если сейчас мы повернем на юг, - сказала Железная Сова, - то попа-
дем прямехонько в Изумрудный Город. А этого мне не хотелось бы: зачем
моим друзьям видеть меня в столь плачевном обличье. - И он грустно зами-
гал круглыми глазами и зашелестел железными крыльями.
- Но мы уже миновали Изумрудный Город, - сказала Канарейка, кружа над
головой спутников. - Если мы повернем на юг, то попадем сначала в Страну
Жевунов, а потом и в Страну Кводлингов, где стоит замок Глинды.
- Тогда пошли на юг, - проворчал Медвежонок. - Путь неблизкий, а мне
надоело ходить на четвереньках. Я устал.
- А я думал, ты никогда не устаешь, - удивился Бут.
- Меня просто раздражает необходимость передвигаться на четырех но-
гах, а не на двух, как прежде, - пояснил Страшила. - Это ниже моего дос-
тоинства. Такая ходьба утомляет не ноги, а мозги.
- Вот почему я не жалею, что у меня нет мозгов, - со вздохом признал-
ся Дровосек. - Но все равно куда лучше быть человеком, чем совой. От ме-
ня такой шум и грохот, что самого жуть берет. - И он замахал крыльями,
отчего по лесу прокатилось гулкое эхо.
Итак, решено было идти на юг. Вскоре лес остался позади, а в пейзаже
фиолетовые тона уступили место сине-голубым. Друзья были в Стране Жеву-
нов.
- Теперь мне спокойней на душе, - признался Медвежонок. - Эти места я
знаю как свои пять пальцев. Как-никак я родился в Стране Жевунов и часто
бывал в ней потом. Кажется, я узнаю вон те три высоких дерева. Похоже,
мы недалеко от дома Джинджер.
- А это кто? - полюбопытствовал Бут.
- Ты не знаешь Джинджер? - удивился Страшила.
- Нет. А кто это: человек, птица или зверь?
- Очень симпатичная девушка, - пояснил Страшила, - хотя порой она бы-
вает очень вспыльчива и совершает опрометчивые поступки. Однажды она
собрала армию девиц, назначила себя Генералом, захватила Изумрудный Го-
род и свергла меня с трона. Но Озма наказала ее за бунт, а потом мы с
Джинджер очень подружились. Теперь она живет на ферме, выращивает шоко-
ладокарамелию, булочки со взбитыми сливками и миндальные пирожные. Гово-
рят, неплохо выращивает. И еще она художница и рисует такие картины, на
которых все прямо как в жизни. Когда краска на моем лице стирается,
Джинджер заново подрисовывает мне нос, глаза, рот, уши. Месяц назад она
нарисовала то симпатичное выражение, что было на моем лице до этого
проклятого превращения.
- Лицо было очень даже ничего, - признал Бут.
- Джинджер может нарисовать что угодно! - с жаром воскликнул Страши-
ла. - Как-то раз я пришел к ней в гости, а моя солома поизносилась и по-
истрепалась. Так она взяла и нарисовала соломенную копну - ну
точь-в-точь настоящую, и я набил себя заново, причем нарисованная солома
оказалась ничуть не хуже взаправдашней.
Бут завороженно внимал Страшиле: такое могло случиться только в вол-
шебной стране!
Страна Жевунов понравилась ему куда больше Страны Гилликинов: поля
обрабатывались и были обнесены аккуратными голубыми заборами, между ко-
торыми были проложены голубые дорожки. Путники остановились на холме и
залюбовались красивыми видами. Потом они начали спускаться, но не успели
дойти до первых домиков, как тропинка резко свернула, и они столкнулись
с престранным существом.
Такого курьезного создания они не встречали даже в Стране Оз, где
полным-полно всяких диковинок. У существа была голова молодого человека
- приятное лицо, тщательно расчесанные на пробор волосы. Но туловище бы-
ло неимоверной длины, и у него было двадцать ног - по десять с каждой
стороны. Из-за этого существо находилось в горизонтальном положении, как
гусеница. Ручки были очень маленькими - или по крайней мере казались ма-
ленькими из-за длинного туловища.
Одето существо было в синий камзол, скроенный по необычной фигуре,
голубые штаны, а на ногах были башмаки голубой кожи с загнутыми носами.
- Кто ты такой? - спросила Канарейка у существа, которое, похоже,
прилегло на тропинку отдохнуть.
- Порой я и сам пытаюсь понять, кто я, - ответило существо, - но во-
обще-то меня зовут Томми Быстроног, а живу я в стволе старогопрестарого
дерева, что упало на землю. Я отшлифовал дупло изнутри и приделал с каж-
дого конца по двери. Получилось очень удобное жилище - как раз по фигу-
ре.
- Ты всегда был таким? - осведомился Медвежонок, присаживаясь рядом.
- Нет, меня заколдовали, - вздохнув, признался Томми. - Я был непосе-
дой и обожал бегать по разным поручениям. Я бегал быстрее любого
мальчишки и страшно этим гордился. Потому-то меня и назвали Быстроногом.
Но однажды я встретил старушку, которая оказалась феей, ведьмой или вол-
шебницей. Она попросила меня отнести лекарство другой старушке, пообещав
за это исполнить любое мое желание. Я тотчас же пустился в путь. Дорога
шла в гору, и мои ноги сильно устали. На свою беду, я воскликнул: "Эх,
было бы у меня не две ноги, а двадцать!" И в тот же момент мое желание
исполнилось. У меня появилось именно двадцать ног. Не верите - посчитай-
те сами.
- Да, двадцать, - сказал Бут, который уже все посчитал.
- Я доставил лекарство и помчался обратно, чтобы упросить колдунью
сделать все, как было. Но ее и след простыл. С тех пор я ищу ее, ищу, но
без толку.
- Зато ты, наверное, очень быстро передвигаешься, - предположила Же-
лезная Сова.
- Сначало так оно и было, - согласился Томми, - но я так много
странствовал в поисках колдуньи, что набил на ногах мозоли. Одна мозоль
- пустяк, но когда у тебя сто пальцев и чуть не на каждом мозоль, хоро-
шего мало. Теперь я уже не бегаю, а ползаю. Но все равно надеюсь отыс-
кать колдунью.
- И правильно делаешь, - сказал Страшила. - Но ты зато можешь гор-
диться своей необычностью. В Стране Оз хватает диковинных существ, но ты
единственный в своем роде. Неинтересно быть, как все, а вот выделяться
среди других - это знак превосходства.
- Может быть, - вздохнул бедняга. - Но если бы каждое утро вам прихо-
дилось надевать десять пар штанов и зашнуровывать десять пар башмаков,
не знаю, что бы вы сказали.
- Не была ли твоя колдунья сморщенной, беззубой старухой? - спросила
Железная Сова.
- Нет, - сказал Томми.
- Значит, это не Момби.
- Меня интересует, ни кем она не является, а, напротив, кто она. Так
или иначе, она, похоже, избегает встреч со мной.
- Ну а если бы ты ее встретил, думаешь, она тебя расколдовала бы? -
спросил Бут.
- Почему бы нет? За это я мог бы выполнить еще одно ее поручение.
- Ты хотел бы обрести свой прежний облик? - спросила Канарейка, уса-
живаясь на плечо Зеленой Мартышке и внимательно рассматривая молодого
человека.
- Ну да.
- Тогда попробую тебе помочь, - сказала дочь Радуги. Слетев на землю,
она взяла в клюв прутик и с его помощью что-то стала чертить на правом и
левом боку Томми Быстронога.
- Ты тоже фея или там волшебница? - полюбопытствовал тот.
Канарейка не ответила, ибо была занята. Вместо нее заговорил Медвежо-
нок:
- Ну да, она кое-что смыслит в волшебном искусстве.
Превращение произошло быстро. С изумлением путники наблюдали, как у
Томми исчезли сначала две ноги из двадцати, потом еще две, и так далее.
С исчезновением каждой новой пары его туловище укорачивалось. У Томми
наконец осталось лишь две ноги, а Канарейка по-прежнему бегала вокруг
него и щебетала какие-то заклинания.
- Стой! Хватит! - закричал Томми. - Оставь мне эти две ноги. Я не хо-
чу оказаться совсем без ног.
- Я просто удаляю мозоли с твоих десяти пальцев.
- Спасибо за работу, - сказал он, и все заметили, что Томми Быстроног
очень симпатичный юноша.
- Что теперь ты будешь делать? - спросил Бут.
- Первым делом доставлю записку, которую ношу в кармане с тех пор,
как колдунья исполнила мое дурацкое желание. Теперь-то я не буду гово-
рить, не подумав. Я на себе испытал, к чему это может привести. Ну а по-
том я снова стану бегать по поручениям тех, кто меня попросит.
Он еще раз поблагодарил Многоцветку и побежал. Вскоре он скрылся из
виду, а друзья пошли в другую сторону.