| Направившись в противоположную сторону от воды, к лесу, Дороти подош- <BR>ла к полосе белого песка, на котором обнаружила какие-то странные знаки, <BR>словно кто-то начертал их палочкой. <BR>- Что это значит? - спросила она у Желтой Курицы, которая важно сле- <BR>довала за ней. <BR>- Понятия не имею, - отозвалась Курица. - Я же не умею читать. <BR>- Правда? - удивилась Дороти. <BR>- Ну конечно, я же не ходила в школу. <BR>- А я ходила, - призналась Дороти, - но буквы такие большие и между <BR>ними такие широкие промежутки, что сразу не разберешь. <BR>Но, присмотревшись повнимательней, она поняла, что на песке написано: <BR>БЕРЕГИСЬ КОЛЕСУНОВ! <BR>- Ничего не понимаю, - проговорила Желтая Курица, когда Дороти прочи- <BR>тала вслух надпись. - Кто же такие колесуны? <BR>- Люди, которые передвигаются на колесах, - сказала Дороти. - У них, <BR>наверное, есть тачки, тележки или детские коляски<BR>- А может быть, это автомобили? - предположила Биллина. - Тележки или <BR>детские коляски - это ерунда, их нечего опасаться, но автомобили - это <BR>совсем другое дело. Несколько моих подруг погибли под колесами автомоби- <BR>лей. <BR>- Вряд ли это автомобили, - сказала Дороти, - мы ведь в далекой дикой <BR>стране, где нет ни трамваев, ни телефонов - нет ничего. Эти земли и их <BR>обитателей, я уверена, еще не открыли, если, конечно, тут вообще есть <BR>обитатели. Так что вряд ли, Биллина, здесь могут быть автомобили. <BR>- Наверное, ты права, - согласилась Биллина. - А куда ты собираешься <BR>теперь? <BR>- Вон к тем деревьям. Вдруг там растут орехи или фрукты, - сказала <BR>Дороти и бойко зашагала по песку. Обойдя один из скалистых холмов, что <BR>начиналась за полосой песка, она вскоре подошла к деревьям. <BR>Сначала ее ожидало разочарование, потому что росли там либо тополя, <BR>либо эвкалипты, а значит, о фруктах и орехах не могло быть и речи. Но <BR>когда она уже отчаялась найти что-то съедобное, вдруг увидела два дере- <BR>ва, которые прямо-таки ломились от еды. <BR>На одном гроздьями росли квадратные картонные коробочки, причем на <BR>самых крупных и спелых можно было прочитать аккуратно сделанную надпись: <BR>"Завтрак". Дерево, похоже, плодоносило круглый год, потому что на одних <BR>ветках виднелись бутоны, а на других крошечные зеленые коробочки, кото- <BR>рые, разумеется, еще нельзя было есть. <BR>Вместо листьев на ветках росли бумажные салфетки. Проголодавшаяся До- <BR>роти не могла отвести глаз от этого удивительного дерева. <BR>Но дерево рядом оказалось еще более удивительным: его ветки сгибались <BR>под тяжестью жестяных ведерок с обедами, наполненных до краев всякой <BR>снедью. Ведерки поменьше были темнокоричневого цвета, те, что побольше, <BR>- темно-серыми, но самые большие и спелые были серебристо-белыми и ярко <BR>сверкали, когда на них падали лучи солнца. Дороти пришла в восторг, и <BR>даже Желтая Курица была приятно удивлена. <BR>Встав на цыпочки, Дороти сорвала самую большую и аппетитную коробочку <BR>с завтраком, а потом села на землю и не мешкая открыла ее. Внутри обна- <BR>ружила аккуратно завернутые в тонкую белую бумагу бутерброд с ветчиной, <BR>кусок бисквитного торта, маринованный огурец, кусок сыра и яблоко. Каж- <BR>дый из этих предметов крепился к стенке коробочки отдельными черенками, <BR>как плод на ветке. Дороти стала уписывать восхитительный завтрак за обе <BR>щеки и съела все, что было в коробочке, до крошки. <BR>- Надеюсь, коробочка созрела как следует, - пробормотала Желтая Кури- <BR>ца. - А то от неспелых фруктов и овощей бывают большие неприятности. <BR>Будь осторожней! <BR>- Коробочка совершенно спелая, - успокоила ее Дороти. - А зеленый <BR>только огурец, но ему и положено быть зеленым. А теперь я сорву ведерко <BR>с обедом, чтобы было чем подкрепиться, когда я опять проголодаюсь, и мы <BR>пойдем посмотреть, куда нас занесло. <BR>- А где мы, по-твоему, находимся? - спросила Биллина. <BR>- Понятия не имею. Но скорее всего, мы в волшебной стране, иначе на <BR>деревьях не росли бы завтраки и обеды. Да и ты, Биллина, не смогла бы <BR>разговаривать в цивилизованной стране - ты же не говорила в Канзасе, где <BR>не живут волшебники. <BR>- Может, мы в Стране Оз, - предположила Желтая Курица. <BR>- Вряд ли, - ответила Дороти. - Я уже была однажды в Стране Оз и <BR>знаю, что она окружена ужасной пустыней, через которую не может переб- <BR>раться ни одно живое существо. <BR>- А как же тогда ты снова вернулась в Канзас? - удивилась Биллина. <BR>- У меня была пара волшебных серебряных башмачков, которые перенесли <BR>меня по воздуху, но я их потеряла, - сказала Дороти. <BR>- Вот оно что! - недоверчиво отозвалась Желтая Курица. <BR>- Кроме того, - продолжала Дороти, - Страна Оз не стоит на море. На- <BR>верно, мы с тобой оказались в какой-то другой волшебной стране. <BR>С этими словами она подошла к дереву, выбрала самое спелое, самое <BR>красивое ведерко с прочной ручкой и сорвала его с ветки. Затем, сопро- <BR>вождаемая Биллиной, она повернула назад, к морю. Они уже шли по песку, <BR>когда Биллина вдруг в ужасе закричала: <BR>- Что это такое? <BR>Дороти быстро обернулась и увидела, что по тропинке, петлявшей среди <BR>деревьев, в их сторону движется в высшей степени необычное существо. <BR>Оно походило во всем на человека, но передвигалось на четырех конеч- <BR>ностях, причем его ноги и руки были одинакового размера, что придавало <BR>им сходство с конечностями животного. Однако это было никакое не живот- <BR>ное: на существе была щегольская, роскошно вышитая, яркая одежда, а на <BR>голове соломенная шляпа набекрень. Но от человека это существо отлича- <BR>лось тем, что его руки и ноги заканчивались колесами, с помощью которых <BR>их обладатель ловко и быстро мог передвигаться по ровной местности. Поз- <BR>же Дороти узнала, что эти колеса состоят из того же твердого вещества, <BR>что ногти у нас на ногах и руках, а также что существа эти рождаются с <BR>уже готовыми маленькими колесиками. Но впервые увидев одного из тех, кто <BR>доставил ей вскоре столько переживаний, Дороти подумала, что этот <BR>субъект катается на роликовых коньках, привязав их к рукам и ногам. <BR>- Беги! - завизжала Желтая Курица, испуганно бросившись наутек. - Это <BR>же Колесун. <BR>- Колесун?! - не поняла Дороти. - Кто это? <BR>- Помнишь предупреждение на песке "Берегись Колесунов!". Беги, тебе <BR>говорят! <BR>Обернувшись на бегу, Дороти увидела целую вереницу Колесунов, выка- <BR>тивших из леса, - десятки шикарно разодетых существ, оглашая прост- <BR>ранство жуткими воплями, на большой скорости устремились за ней и Билли- <BR>ной. <BR>- Сейчас они нас поймают, - задыхаясь, выпалила Дороти, в руке у ко- <BR>торой по-прежнему было тяжелое ведерко с обедом. - Больше я не могу бе- <BR>жать, Биллина. <BR>- Быстро забирайся на холм! - скомандовала Курица, и Дороти обнаружи- <BR>ла, что они находятся в двух шагах от невысокого, усыпанного большими <BR>камнями холма, который они обогнули, когда шли к лесу. Курица уже порха- <BR>ла с камня на камень. Дороти старалась не отстать от нее, с трудом одо- <BR>левая крутой подъем, то и дело спотыкаясь, кое-как перелезая через ог- <BR>ромные валуны. <BR>Они торопились не напрасно. Первый Колесун уже был у самого подножия <BR>холма, но девочка отчаянно карабкалась вверх, а ее преследователь вдруг <BR>остановился как вкопанный, издавая вопли, полные гнева и разочарования. <BR>Дороти услышала кудахтающий смех Курицы. <BR>- Можешь не торопиться, - предупредила ее Биллина. - Они не полезут <BR>за нами по камням. Здесь мы в безопасности. <BR>Дороти сразу же остановилась и присела на очередной большой камень <BR>перевести дух. <BR>К этому времени все прочие Колесуны собрались у подножия холма, но <BR>было ясно, что им не забраться по камням, а стало быть, погоня окончи- <BR>лась. Но они окружили холм, давая понять, что Дороти и Биллина у них в <BR>плену и, как только спустятся вниз, тотчас же будут схвачены. <BR>Существа потрясали передними колесами самым угрожающим образом. Ока- <BR>залось, что они умеют не только издавать жуткие вопли, но и говорить, <BR>потому что вскоре Дороти услышала: <BR>- Ничего, рано или поздно мы до вас доберемся. И тогда растерзаем вас <BR>в клочья! <BR>- Почему вы такие жестокие? - крикнула им Дороти. - Я впервые в вашей <BR>стране и не сделала вам ничего дурного! <BR>- Не сделала ничего дурного! - передразнил ее тот, кто, судя по все- <BR>му, был у них главным. - А кто рвал с деревьев обеды и завтраки? Что у <BR>тебя в руке - не украденный ли обед? <BR>- Я сорвала одну коробочку с завтраком и одно ведерко с обедом, - <BR>сказала Дороти. - Я очень проголодалась и не знала, что деревья принад- <BR>лежат вам. <BR>- Это не оправдание, - возразил вожак, наряд которого отличался осо- <BR>бым великолепием. - У нас существует закон, согласно которому всякий, <BR>кто сорвет с дерева ведерко с обедом, не имея на то разрешения, должен <BR>умереть. <BR>- Не верь ему, - сказала Биллина. - Я убеждена, что деревья вовсе не <BR>принадлежат этим гнусным созданиям. Вопрос. От них можно ожидать любой пакости, <BR>и, по-моему, даже если бы ты не сорвала с дерева ведерко, они все равно <BR>постарались бы нас прикончить. <BR>- Пожалуй, ты права, - согласилась Дороти. - Но что же нам делать? <BR>- Оставаться здесь, - последовал ответ. - Здесь им нас не достать. <BR>Правда, рано или поздно мы можем помереть с голоду, но до этого, я ду- <BR>маю, что-нибудь да изменится, причем к лучшему. <BR>
|
