Покинув лес, где они ночевали, Лягуш со спутницей отправились на вос-
ток и вскоре набрели на другой дом, где их приняли не в пример прежнему
вежливо. Дети, раскрыв рот от удивления, не сводили глаз с огромной ля-
гушки, но хозяйка дома в ответ на просьбу Куки тут же пригласила их в
дом и угостила завтраком.
- В наших краях редко встретишь путника, - дружелюбно заговорила она
с гостями. - Мигуны живут зажиточно и предпочитают сидеть дома. Зачем им
куда-то ходить? Вы, я вижу, не Мигуны?
- Нет, я из Плоскогорий, - отвечала Пирожница.
- А ваш спутник?
- Не знаю, откуда он родом, но в нашей стране живет давно и пользует-
ся уважением за свой ум и знания. Мы всегда обращаемся к нему за сове-
том.
- А позвольте спросить, зачем вы покинули свой дом и куда направляе-
тесь? - осведомилась хозяйка.
Пирожница рассказала ей историю пропажи золотого таза. Внимательно
выслушав ее, Мигунья переспросила:
- Так вы до сих пор не догадываетесь, кто украл ваш чудесный таз?
- Понятия не имею. Но думаю, какой-нибудь волшебник или колдун. На
нашу гору без волшебства не заберешься, а мой таз исчез в одночасье,
словно корова языком слизнула.
Мигунья задумалась и больше не проронила ни слова, глядя, как Лягуш и
Пирожница расправляются с завтраком. Увидев, что гости насытились, хо-
зяйка снова обратилась к Куки:
- А что вы собираетесь делать дальше?
- Пока не решили, - отозвалась Пирожница.
- Мы намерены, - важно пояснил Лягуш, - путешествовать по Стране Оз,
пока не обнаружим вора, а обнаружив, заставим вернуть таз законному вла-
дельцу.
- Что ж, план неплох, - согласилась Мигунья, - но сколько времени вам
понадобится, чтобы его исполнить? Вы не подумали об этом? В любом случае
советую идти на восток, а не на запад.
- Почему же? - переспросил Лягуш.
- Потому что на запад от нас пустыня, да и вообще в этой части Страны
Мигунов воров отродясь не бывало, вы только зря потеряете время. А вот
за рекой, на востоке, живут удивительные существа, о которых всякое
рассказывают. Среди них могут быть и злодеи, и воры. А если вы зайдете
совсем далеко на восток, то окажетесь в Изумрудном Городе, где живут
волшебники и феи, а самая главная среди них - принцесса Озма, прави-
тельница Изумрудного Города и всей Страны Оз. Она вам наверняка поможет.
- Большое спасибо за совет, - поблагодарил Мигуныо Лягуш.
- А вот еще один совет, получше, - продолжала женщина, обращаясь к
Пирожнице. - Забудь о своем чудесном тазе, иди-ка ты домой да научись
готовить как все, без всякого волшебства.
Еще раз поблагодарив гостеприимную хозяйку, путешественники отправи-
лись на восток. К вечеру они подошли к восточному рукаву речки Мигунки.
На берегу одиноко желтел домик паромщика. Хозяин угрюмо сидел на крыльце
и даже не повернул головы к Лягушу, хотя тот вежливо с ним поздоровался.
- Нельзя ли у вас поужинать и переночевать? - продолжал Лягуш. - А
утром мы хотели бы позавтракать и переправиться через реку...
Однако паромщик не двинулся с места и продолжал молча сидеть, глядя
прямо перед собой.
- Да он глухой, - догадалась Куки и, подойдя ближе, громко крикнула:
- Добрый вечер!
Мигун даже подпрыгнул от неожиданности:
- Ты чего кричишь на меня, женщина?
- Я думала, вы глухой.
- С чего ты взяла?
- Но ведь мой спутник обращался к вам, а вы даже головы не повернули!
- Я не понимаю лягушачьего языка, - пояснил паромщик
- Но ведь он говорил на том же языке, что и я, - удивилась Пирожница.
- Возможно. Но я слышу только кваканье. Мои уши так устроены, что не
слышат слов зверей и птиц, а слышат только рычание да чириканье.
- Но почему?
- Это печальная история. Как-то украл из утиного гнезда яйцо себе на
омлет, потом вытащил из реки рыбу и бросил на берегу, а она сдохла без
воды. А еще я однажды поймал лису и отрезал у нее хвост себе на ворот-
ник. И зачем я только все это делал?! Железный Дровосек, Император Мигу-
нов, узнав о моих преступлениях, покарал меня - с тех пор я не понимаю
языка зверей и птиц, а они не понимают меня. И каждый раз, когда ка-
кой-нибудь зверь или птица пытается заговорить со мной, я вспоминаю свои
преступления, и мне становится ужасно стыдно.
- Что он там бормочет? - переспросил Пирожницу Лягуш.
- Вы все равно не поймете. - И она объяснила ему, в чем дело, а затем
попросила паромщика накормить их и приютить до утра.
Тот дал путешественникам немного хлеба и фруктов, больше у него ниче-
го не было, но в доме позволил переночевать только Пирожнице, а Лягуша
даже на порог не пустил, и вообще старался не смотреть в его сторону,
чтобы лишний раз не вспоминать о грехах молодости. Пришлось бедному Ля-
гушу провести ночь на берегу реки, в обществе своих родственников, реч-
ных лягушек.
На восходе солнца паромщик перевез путешественников через реку, поп-
рощался с одной лишь Куки, так и не взглянув на Лягуша, и тотчас же вер-
нулся домой.
На другом берегу реки не было и следа людских поселений. На юге прос-
тиралось огромное болото, на севере поднимались песчаные холмы, а на
востоке виднелся лес, от которого путников отделяла поросшая густым кус-
тарником равнина.
Тропинки через равнину не было, поэтому Лягуш шел впереди, проклады-
вая своими тяжелыми, широкими лапами путь для Пирожницы.
Подойдя к лесу поближе, они с радостью заметили, что деревья здесь
растут просторно, а кустов вообще нет.
- Ура! - обрадовалась Пирожница. - Теперь мы сможем идти гораздо
быстрее!