Наши друзья взяли на старте хорошую скорость и старались ее не сбав-
лять. Все восемь крыльев работали на славу. Гаргойли преследовали их всю
дорогу, но догнать не могли и, когда Джим приземлился наконец у входа в
пещеру, находились еще на изрядном расстоянии.
- Боюсь, они нас все же догонят, - беспокоилась Дороти.
- Их нужно остановить любой ценой, - заявил Волшебник. - Быстро, Зеб,
помоги-ка мне отцепить эти деревянные крылья!
Они сорвали крылья, которые теперь им были больше не нужны. Волшебник
свалил их кучей перед входом в пещеру, полил остатками керосина из банки
и поднес горящую спичку.
Пламя вспыхнуло, костер задымил, заревел, затрещал как раз вовремя,
потому что армия деревянных Гаргойлей подлетела уже совсем близко. Они
немедленно отступили, исполнившись страха и ужаса, потому что за всю ис-
торию деревянной страны не случалось еще такого грозного бедствия.
Внутри пещеры оказалось несколько дверей, которые вели в разные поме-
щения, расположенные в недрах горы. Зеб и Волшебник сняли деревянные
двери с петель и тоже бросили их в огонь.
- Это должно задержать их на какое-то время, - сказал Волшебник, от
души радуясь успеху своей затеи. - Даже если сгорит вся эта деревянная
страна целиком, никто о Гаргойлях горевать не будет. Но торопитесь, де-
ти, давайте обследуем гору и выясним, по какой дороге нам идти, потому
что здесь становится жарко, как в печке.
К их глубокому разочарованию, внутри горы не оказалось лестницы, по
которой можно было бы выбраться на поверхность Земли. Был только тун-
нель, идущий наклонно вверх, и пол у него был грубый, неровный. Вскоре
он и вовсе превратился в галерею, да такую узкую, что коляска протис-
нуться в нее не могла. Путники остановились в растерянности. Бросать ко-
ляску им не хотелось: она везла их поклажу, в ней было приятно ехать по
хорошей дороге, и, кроме того, они успели исколесить в ней столько до-
рог, что теперь было бы жаль с ней расстаться. Поэтому Зеб и Волшебник
принялись за работу: сняли у коляски колеса, развернули ее так, чтобы
она занимала как можно меньше места. Таким образом, с помощью терпеливо-
го коня они смогли протащить коляску через самое узкое место туннеля.
Когда тропа снова расширилась - к счастью, это произошло довольно скоро,
- они опять собрали коляску и продолжали путешествовать с большим ком-
фортом. Но дорога, представлявшая собой как бы трещину внутри горы, была
куда как незавидна. Она шла зигзагами, извивалась, то забирая круто
вверх, то уходя резко вниз. Проехав по ней изрядное расстояние, путе-
шественники оставались в полном неведении: то ли они приблизились к по-
верхности Земли, то ли, напротив, от нее отдалились.
- Одно утешение, - сказала Дороти, - от ужасных Гаргойлей мы спас-
лись!
- Вполне возможно, что они до сих пор заняты тушением пожара, - отоз-
вался Волшебник. - Но даже если им это удастся, лететь по узкому туннелю
они едва ли смогут, так что нам они теперь не страшны.
То и дело их путь пересекали глубокие и опасные трещины. Хорошо еще,
что в фонарях оставался пока керосин и они кое-как светили, а трещины
были не слишком широкие, и любую из них можно было без труда перепрыг-
нуть. Время от времени на пути возникали завалы камней, и тогда Джиму
приходилось попотеть. В таких случаях и Дороти, и Зеб, и Волшебник выле-
зали из коляски и вместе толкали ее сзади, приподнимая колеса в самых
трудных местах Пусть и с великим трудом, они упорно продолжали движение
вперед Но каково же было их разочарование, когда, обогнув очередной
угол, падая от усталости, они обнаружили, что попали опять в пещеру -
огромную, с высоким куполообразным сводом и гладким ровным полом.
Пещера была округлая, а по краю ее у самой земли горело множество зо-
лотисто-желтых огоньков, расположенных попарно Поначалу они были непод-
вижны, потом стали мерцать, становясь то ярче, то слабее, и раскачи-
ваться из стороны в сторону и вверх-вниз.
- Что за странное место! - удивлялся мальчик, вглядываясь в темноту
во все глаза, но без всякого успеха.
- Я и сам ничего не пойму, - проговорил тихонько Волшебник, занятый
тем же.
- Ух-х! - зафырчал вдруг Эврика, выгибая спину, на которой вся шерсть
стала дыбом. - Да это же логово аллигаторов, крокодилов или какихто их
родственников. Разве вы не видите их глаза?
- Эврика в темноте видит лучше нас, - шепотом пояснила Дороти - Опи-
ши, милый, на что похожи эти существа?
- Уж и не знаю, как сказать, - отвечал котенок, вздрагивая всем телом
- Глаза, как тарелки, пасть размером с ящик для угля. Но сами чудища,
похоже, не особенно велики.
- Где же они все? - воскликнула девочка.
- Лежат в ямках по краю пещеры Ах, Дороти, ты даже представить себе
не можешь, как они безобразны - еще отвратительнее Гаргойлей.
- Тс-с! Поосторожнее, когда судишь ближнего, - произнес вдруг совсем
рядом резкий пронзительный голос. - Вы и сами не сказать, чтобы красав-
цы. А нам наша мамочка говорила, что милее нас нет никого в целом свете.
Друзья разом повернулись на голос, и Волшебник поднял фонарь так,
чтобы поток света хлынул в одно из углублений в каменистом полу.
- Ба, да это дракон! - воскликнул он.
- Нет, - ответил обладатель желтых глазищ, которые уставились на них,
редко мигая, - тут вы не правы. Мы станем драконами, когда вырастем, а
пока мы всего лишь драконята.
- Как это понимать? - спросила Дороти, не без страха разглядывая ог-
ромную чешуйчатую голову, разинутую пасть и большие круглые зрачки.
- Юные драконы, вот как. Нам просто не разрешено до поры до времени
называться настоящими драконами, - услышала она в ответ. - Взрослые
больно уж важничают, к детям относятся свысока, но нам наша мамочка ска-
зала, что и мы в свой срок станем могучими и важными.
- Где же сейчас ваша мамочка? - поинтересовался Волшебник, опасливо
оглядываясь.
- Отправилась на поверхность Земли поохотиться к обеду. Если повезет,
принесет слона или парочку носорогов или хоть пару дюжин человечков на
худой конец, чтобы заморить червячка.
- Вы голодные? - встревожилась Дороти, невольно делая шаг назад.
- Еще как! - рявкнул драконенок и щелкнул зубами.
- И... и - вы что же, едите людей?
- Конечно, когда попадутся. Правда сказать, их не много попадается за
последние годы, приходится довольствоваться слонами да буйволами, - по-
жаловалось чудище.
- Сколько же вам лет? - спросил Зеб, глядя как завороженный в желтые
глаза.
- Увы, мы совсем еще дети. И я, и все мои братья и сестры, которых вы
видите здесь, практически одного возраста. Если я не ошибаюсь, позавчера
нам исполнилось шестьдесят шесть лет.
- Разве это детский возраст? - изумилась Дороти.
- А разве нет? - в свою очередь удивился драконенок. - По-моему, сов-
сем младенческий.
- Сколько же лет вашей маме? - осведомилась девочка.
- Что-то около двух тысяч. Правда, она бросила считать свои годы нес-
колько веков назад. Она, видите ли, вдова и хорошо сохранилась, поэтому
предпочитает молодиться.
- И пусть, если ей нравится, - поспешно согласилась Дороти. Потом,
минутку подумав, спросила: - Мы с вами друзья или враги? То есть я хоте-
ла бы знать, вы к нам относитесь по-доброму или хотите нас съесть?
- Честно говоря, нам ужасно хотелось бы вас съесть. Но, к сожалению,
мама привязала нас хвостами к скале, и нам до вас никак не добраться.
Если вы будете так добры и подойдете чуть ближе, то в мгновение ока ока-
жетесь у нас в зубах, если же нет - вы в полной безопасности.
В голосе драконенка прозвучало сожаление, его братья и сестры хором
вздохнули.
Дороти, со своей стороны, испытала некоторое облегчение. Потом поин-
тересовалась:
- Зачем же мама связала ваши хвосты?
- О, видите ли, она проводит на охоте иной раз по нескольку недель, а
мы, если нас не связать, бывает, расползаемся по всей горе, передеремся
или натворим пакостей. Мама обычно знает, что делает, но в этот раз она
совершила ошибку. Потому что вы наверняка от нас удерете, если только не
подойдете ближе, а ведь вы не подойдете, нет?
- Ни в коем случае! - поспешила с ответом девочка. - Мы совсем не хо-
тим попасть в зубы этаким чудищам.
- Позвольте заметить, - сварливо сказал драконенок, - что обзываться
- довольно невежливо. Зная, к тому же, что мы вам не можем отомстить. Мы
сами считаем себя очень красивыми, да и мама нам так сказала, а уж она
знает. Мы все принадлежим к старинному роду, нашей родословной можно по-
завидовать: она уходит в прошлое приблизительно на двадцать тысяч лет,
ко временам знаменитого Зеленого Дракона Атлантиды, когда людей и на
свете-то не было. А что ты скажешь о своей родословной, девочка?
- Я родилась на ферме в Канзасе, - ответила Дороти, - и думаю, что
жить там не в пример приятнее, чем сидеть в пещере, да еще с хвостом,
привязанным к скале. Вообще, я в знатности не вижу большого проку. Каков
человек есть, таков он и есть.
- О вкусах не спорят, - проворчал драконенок, медленно опуская чешуй-
чатые веки, пока глаза не стали похожи на два полумесяца.
Несколько обнадеженные тем, что чудища связаны, дети и Волшебник те-
перь осмотрели их повнимательнее. Головы у драконят были большие, как
бочки, и покрыты твердой зеленоватой чешуей, которая блестела в ярком
свете фонарей. Передние лапы росли сразу за головой, были большие и
сильные, но туловища, чем дальше от головы, тем становились все тоньше,
а хвост был и вовсе похож на шнурок. Дороти прикинула, что если они вы-
росли до таких размеров за шестьдесят шесть лет, то, наверное, пройдет
еще добрая сотня лет, прежде чем они смогут назвать себя настоящими дра-
конами.
- Сдается мне, - сказал Волшебник, - что нам надо отсюда уносить но-
ги, и чем скорее, тем лучше.
- Да вы не торопитесь, - предложил один из драконят, - я уверен, что
мама будет рада с вами познакомиться.
- Вполне возможно, - не стал спорить Волшебник, - но мы, со своей
стороны, весьма разборчивы в знакомствах. Не будете ли вы так добры ска-
зать, по какой дороге ваша мама выбирается обычно на поверхность Земли?
- Это нечестный вопрос, - объявил один из драконят, - потому что, ес-
ли мы скажем правду, вы от нас удерете, а если скажем неправду, то, зна-
чит, солжем и за это будем наказаны.
- Раз так, - решила Дороти, - будем искать дорогу сами.
Путники несколько раз обошли вокруг пещеры, стараясь держаться по-
дальше от желтых мигающих глаз драконят, и в конце концов заметили в
стене, противоположной той, из которой вышли, два хода. Друзья наугад
выбрали один и двинулись по нему вперед, стараясь поторапливаться: они
ведь не знали, когда вернется дракониха, а знакомиться с ней им совсем
не хотелось.
Думаешь начать играть в покер? Получи на депозит покер-бонус - положил на счет 25 баксов получил 300. выгодно.
|
