Первым обратился к собравшимся Железный Дровосек.
- Совсем недавно, - начал он, - до нас дошли слухи, что жена прежнего
короля Страны Эв, которого звали Эволдо, и десятеро их детей - пять
мальчиков и пять девочек - стали узниками Короля Гномов и томятся в не-
воле в его подземном дворце. Нам также известно, что в Стране Эв сейчас
нет никого, кто бы обладал достаточной силой, чтобы бросить вызов Королю
Гномов. Вот почему наша правительница Озма и решила взять на себя труд
освободить несчастных пленников. Искали достойную стратегию? Тогда Казаки 2 Наполеоновские Войны для вас! Правда, долгое время она не могла найти
способ пересечь Гибельную Пустыню, которая разделяет наши страны. В кон-
це концов она отправилась к доброй волшебнице Глинде, которая, услышав
историю королевской семьи Эв, подарила Озме волшебный ковер. Этот ковер
обладает свойством расстилаться перед идущими по самым опасным местам, а
затем сворачиваться за ними. Как только наша славная Озма получила этот
ковер, она приказала мне собрать армию, что я и сделал. Эти доблестные
воины представляют собой цвет воинства Страны Оз, и, если им придется
вступить в сражение с Королем Гномов, все двадцать шесть офицеров и один
рядовой будут сражаться не на жизнь, а на смерть.
Затем слово попросил Тик-Ток.
- Почему-вы-хотите-сражаться-с-КоролемГномов? Разве-он-сде-
лал-вам-что-то-плохое?
- Ну конечно! - воскликнула Дороти. - Разве хорошо держать в заточе-
нии королеву и ее десять детей!
- Но-они-были-проданы-Королю-Гномов-королем-Эволдо, - сказал Тик-Ток.
- Дурно-поступил-не-Король-Гномов-а-король-Эволдо. Когдаон-по-
нял-что-натворил-то-бросился-в-море-и-утонул.
- Я этого не знала, - задумчиво проговорила Озма. - Я была уверена,
что во всем виноват Король Гномов. Но так или иначе мы должны уговорить
его освободить своих пленников.
- Мой дядя Эволдо был плохим человеком, - заговорила принцесса Ланг-
видер. - Если бы он утонул до того, как решил продать свою семью в
рабство, никто не сказал бы о нем худого слова. Но он продал их в обмен
на бессмертие, а потом, так и не воспользовавшись полученным даром, бро-
сился со скалы в море.
- В таком случае, - сказала Озма, - он не получил бессмертия, и зна-
чит. Король Гномов должен вернуть пленников. Где он их держит?
- Этого не знает никто, - сказала принцесса Лангвидер. - Король Гно-
мов владеет великолепным дворцом под высокой горой, что находится на
краю Страны Эв. Говорят, что он превратил королеву и ее детей в безде-
лушки, чтобы украсить ими комнаты своего дворца.
- Что же собой представляет этот Король Гномов? - поинтересовалась
Дороти.
- Могу рассказать, - ответила Озма. - Он властелин гор и земельных
недр. Ему подчиняются тысячи гномов, могучих духов, принимающих самые
причудливые формы. Эти гномы работают у плавильных печей и в королевских
кузницах, выплавляя золото и серебро, которое они затем прячут далеко в
горах, так что людям приходится изрядно потрудиться, чтобы их отыскать.
Кроме того, они делают алмазы, рубины и изумруды, которые закапывают
глубоко-глубоко. Подземное королевство сказочно богато, и все те драго-
ценные камни и металлы, что мы добываем, на самом деле принадлежат Коро-
лю Гномов.
- Теперь я все понимаю, - проговорила Дороти.
- Поскольку люди посягают на его сокровища, - продолжала Озма, - этот
подземный властелин не любит тех, кто живет на земле, и никогда не появ-
ляется среди нас. Если мы хотим увидеть Короля Гномов, то должны сами
спуститься в его подземное королевство, где он всемогущ. А это очень
рискованная затея, которая может плохо кончиться.
- Но ради спасения узников, - сказала Дороти, - мы все равно должны
пойти на это.
- Мы отправимся в подземное королевство, - сказал Страшила, - хотя
мне потребуется все мое мужество, чтобы оказаться возле плавильных печей
Короля Гномов. Я ведь набит соломой, и одной-единственной искры может
оказаться достаточно, чтобы я сгорел дотла.
- Жар королевских печей может меня расплавить, - сказал Железный Дро-
восек, - но я готов спуститься в подземное королевство.
- Я не переношу жары, - сказала принцесса Лангвидер, лениво зевая, -
так что я, пожалуй, останусь дома. Но я желаю вам успеха в вашем предп-
риятии, потому что я страшно устала от управления этим глупым коро-
левством. Мне нужно больше свободного времени, чтобы любоваться моими
прекрасными головками.
- Оставайтесь дома, - сказала Озма. - Если мне не смогут помочь мои
верные друзья и соратники, то вам и подавно там будет нечего делать.
- Совершенно справедливо, - вздохнула принцесса. - Поэтому, если вы
мне позволите, я удаляюсь в свой кабинет. Я слишком давно уже ношу эту
голову - пора уже надевать другую.
Когда она удалилась (чем, поверьте мне, никто не был огорчен), Озма
обратилась к Тик-Току:
- Ты пойдешь с нами?
- Я-верный-слуга-Дороти-освободившейменя-из-заточения, - ответил ме-
ханический человек. - Куда-она-туда-и-я.
- Разумеется, я присоединяюсь к моим друзьям, - быстро отозвалась До-
роти. - Разве я могу отказаться от такого приключения. Ты пойдешь со
мной, Биллина?
- А почему бы нет, - беспечно отвечала Желтая Курица, чистя клювом
перья в хвосте и, похоже, не очень прислушиваясь к тому, о чем шла речь.
- Жар ей не помешает, - сострил Страшила. - Если ее поджарить, она
будет просто очаровательна.
- В таком случае, - подвела итог Озма, - завтра мы отправляемся в
подземное королевство. А пока отдыхаем и готовимся к путешествию.
Хотя принцесса Лангвидер больше не появлялась, дворцовые слуги сдела-
ли все, чтобы гости из Страны Оз хорошо отдохнули. В их распоряжение
предоставили множество комнат, и бравая армия из двадцати семи человек
тоже была отменно накормлена и размещена со всеми удобствами.
Трусливого Льва и Голодного Тигра распрягли и им позволили погулять
по дворцу - к немалому ужасу прислуги. Дороти увидела, что маленькая
Нанда испуганно забилась в угол, а Голодный Тигр не сводил с нее восхи-
щенных глаз.
- Ты просто изумительна, - говорил зверь служанке. - Разреши мне тебя
съесть.
- Нет, нет, нет! - кричала бедняжка Нанда.
- В таком случае, - широко зевнув, попросил Голодный Тигр, - пусть
мне приготовят тридцать фунтов вырезки с кровью и отварным картофелем, а
также пять галлонов мороженого на десерт.
- Я передам, - сказала Нанда и опрометью унеслась.
- Ты так сильно проголодался? - удивилась Дороти.
- Ты даже не можешь себе представить, какой у меня гигантский аппе-
тит, - печально сказал Голодный Тигр. - Он заполнил меня всего - от пас-
ти до кончика хвоста. Он что-то великоват для меня. Когда-нибудь я
встречу зубного врача и попрошу, чтобы он вырвал его щипцами.
- Кого его? - не поняла Дороти. - Зуб?
- Аппетит, - пояснил Голодный Тигр.
Большую часть дня Дороти провела в беседах со Страшилой и Железным
Дровосеком, и они рассказали ей все, что происходило в Стране Оз с тех
пор, как Дороти ее покинула. Ее очень заинтересовала история Озмы, кото-
рую в младенчестве похитила злая колдунья и превратила в мальчика. Озма
и не догадывалась, что на самом деле она девочка, пока не вмешалась доб-
рая волшебница Глинда и не навела порядок.
Выяснилось также, что Озма - единственный ребенок последнего правите-
ля Страны Оз и, следовательно, имеет законные права на трон. Но прежде
чем оказаться на троне, Озма выдержала немало разных испытаний. Вместе с
ней в удивительных приключениях, выпавших на ее долю, участвовали Тыкво-
головый Джек, Сильно Увеличенный и Высокообразованный Жук-Кувыркун, а
также самые обыкновенные Козлы, превратившиеся с помощью волшебства в
скакуна. Озме также помогали Страшила и Железный Дровосек, но Трусливый
Лев, ставший Царем зверей и живший в лесу, познакомился с Озмой только
после того, как она стала править Страной Оз. Он специально отправился в
Изумрудный Город, чтобы встретиться с ней, а когда узнал, что она спо-
собна посетить Страну Эв, чтобы освободить королевскую фамилию, попро-
сился вместе с экспедицией, прихватив с собой своего друга Голодного
Тигра.
Дороти поведала старинным друзьям о своих приключениях, а затем все
они отправились на поиски Козел, которые Озма велела подковать золотыми
подковами, чтобы деревянные ноги не стирались.
Козлы неподвижно стояли у садовых ворот, но когда этому скакуну
представили Дороти, он завращал глазами-сучками, вежливо поклонился и
замахал хвостом-веткой.
- Замечательная вещь жизнь! - воскликнула Дороти.
- Совершенно верно, - откликнулся Деревянный Конь скрипучим, но до-
вольно приятным голосом. - Вообще-то, я - неодушевленный предмет, но
волшебный порошок сделал свое, и теперь я ожил.
- И приносишь немалую пользу, - подхватила Дороти. - Я заметила, что
на тебе разъезжает Страшила.
- Да, я приношу пользу, - согласился скакун. - Меня не надо ни поить,
ни кормить, и я не ведаю усталости.
- Ты хорошо соображаешь? - осведомилась девочка.
- Не очень, - признался Конь. - Было бы просто расточительно тратить
много ума на таких, как я, в то время как его не хватает многим профес-
сорам. Но я достаточно сообразителен, чтобы слушаться хозяев. Я знаю,
что такое "Но-о!" и что такое "Тпрру!" и ни на что не жалуюсь.
В ту ночь Дороти спала в маленькой симпатичной спаленке рядом со
спальней Озмы, а Биллина примостилась в изголовье ее кровати: сунув го-
лову под крыло, она проспала в этом положении так же сладко, как Дороти
на подушке.
Проснулись еще до рассвета и стали быстро собираться. Завтрак был по-
дан в большой дворцовой столовой. Во главе длинного стола сидела Озма,
справа от нее Дороти, слева - Страшила. Страшила, разумеется, ничего не
ел, но Озма посадила его рядом, чтобы в случае необходимости спросить у
него совета.
Далее расположились двадцать семь военных, а в самом конце стола
Трусливый Лев и Голодный Тигр ели из большого котла, который им постави-
ли на пол. Биллина гуляла по столовой, подбирая рассыпанные крошки.
Завтрак длился недолго. Снова в колесницу запрягли Трусливого Льва и
Голодного Тигра, и можно было отправляться на поиски дворца Короля Гно-
мов.
Впереди катила золотая колесница, а в ней Озма и Дороти, державшая на
руках Биллину. Затем ехал Страшила верхом на Коне, а за ним шагали ря-
дышком Железный Дровосек и Тик-Ток. За ними топали бравые военные в кра-
сивых ярких мундирах. Генералы командовали полковниками, полковники ко-
мандовали майорами, майоры - капитанами, а капитаны - рядовым, который
шествовал с сознанием важности своей персоны - ведь понадобилось двад-
цать шесть офицеров, чтобы командовать им одним!
Пышная процессия покинула дворец и двинулась по дороге, лишь
только-только забрезжил рассвет. Когда же взошло солнце, они уже были
недалеко от долины, что вела во владения Короля Гномов.
|
