Они пустились в путь и через полчаса подошли к дому, стоявшему у са-
мой дороги. Над дверью висела табличка: "Г-жа Глупая Сова и г-н Мудрый
Осел. Общественные Советники".
Оджо прочитал надпись вслух, а Лоскутушка засмеялась и сказала:
- Тут мы получим столько советов, сколько захотим, а может, и больше.
Давайте зайдем.
Мальчик постучал в дверь.
- Входите! - откликнулся бас.
Они открыли дверь, вошли и увидели небольшого светло-коричневого Осла
в голубом фартуке и голубой шляпе, который тряпкой протирал мебель от
пыли.
На полке над окном сидела большая Сова в голубом колпачке и, мигая,
таращилась на гостей.
- Доброе утро, - молвил Осел звучным басом, который не вязался с его
довольно тщедушным обликом. - Вы пришли к нам за советом?
- Мы просто пришли, - сказала Лоскутушка, - а раз мы здесь оказались,
то, пожалуй, и совет нам не помешал бы. Ведь вы даете советы бесплатно,
правда?
- Правда, - подтвердил Осел. - Советы не будут вам стоить ровным сче-
том ничего - если, конечно, вы ими не воспользуетесь. Разрешите мне за-
одно заметить, что такой странной компании я в жизни не видал в своем
кабинете. Учитывая ваш внешний вид, я бы рекомендовал вам обратиться к
Сове, что сидит вон там.
Они обернулись к Сове. Птица помахала крыльями и уставилась на них
своими огромными глазищами.
- Уху-ху! - крикнула Сова. - У-ху-ху-ху! Как дела? Бу-бу-бу-би-тир-
ли-ти-та!
- Это посильнее твоих стихов, Заплатка, - заметил Оджо.
- Это полная бессмыслица, - возразила Лоскутушка.
- Но отменный совет для глупцов, - с восхищением в голосе произнес
Осел. - Слушайтесь моего партнера, и вы не прогадаете.
Сова продолжала:
Оживили Лоскутушку,
Хохотушку и простушку.
Больно девушка пестра уж,
Чтобы быстро выйти замуж!
- Отлично сказано! - воскликнул Осел, присматриваясь к Лоску тушке. -
Ты просто чудо, милочка, и из тебя вышла бы отличная подушка. Если бы ты
принадлежала мне, то я бы надевал темные очки, прежде чем на тебя пос-
мотреть.
- Почему? - спросила Лоскутушка.
- Слишком уж ты пестрая и яркая.
- Тебя ослепляет моя несравненная красота, - отвечала Заплатка. - Вы,
Жевуны, ходите в одном голубом, а я...
- Ты напрасно причисляешь меня к Жевунам, - перебил ее Осел. - Я ро-
дился в Стране Мо и попал в Страну Оз в тот самый день, когда моя родина
оказалась отделена от нее непреодолимой преградой. Мне пришлось остаться
здесь, и, надо сказать, я не прогадал.
- У-ху-ху! - вскричала Сова.
Чтобы дядюшку спасти,
Оджо предстоит найти
Много разных разностей,
Но опасайся гадостей!
- Сова и впрямь очень глупая? - спросил Оджо.
- На редкость, - ответил Осел. - Обратите внимание, какие грубые обо-
роты она употребляет. Но я восхищаюсь ею именно из-за ее глупости. Совы
обычно бывают мудрыми, но эта глупа до необыкновения, а все необыкновен-
ное представляет большой интерес для мудрых.
Сова снова захлопала крыльями и изрекла:
Трудно кошке из стекла:
И прозрачна, и хрупка.
Ее хитрые мыслишки
Мы читаем как по книжке!
- Вы заметили мои розовые мозги? - гордо осведомился Стеклянный Кот.
- Вы видите, как они работают?
- Днем - нет, - отвечал Мудрый Осел. - При свете она почти ничего не
видит, бедняжка. Но дает отличные советы. Не пренебрегайте ими.
- Пока она не дала нам никаких советов, - сказал Оджо.
- Не дала советов? А что же, по-вашему, в этих прелестных стихах?
- Сплошная чушь, - отвечал Оджо. - Заплатка и сама такое умеет.
- Чушь? Ну да, разумеется. Глупая Сова и должна быть глупой. Как же
иначе? Вы очень польстили моему партнеру, - сообщил Осел, потирая перед-
ними копытами в знак полного удовлетворения.
- На вывеске сказано, что вы - Мудрый Осел, - обратилась к нему Зап-
латка. - Не могли бы вы это доказать?
- С удовольствием, - отозвался тот. - Устрой мне проверку, очарова-
тельная Заплатка, и я докажу, что мудр, в мгновение ока.
- Как лучше добраться до Изумрудного Города? - спросил его Оджо.
- Пешком, - последовал ответ.
- Это я знаю, но по какой дороге идти?
- Ну конечно, по той, что вымощена желтым кирпичом. Она приведет вас
прямехонько в Изумрудный Город.
- А как ее найти?
- Идите по той дороге, по которой сюда пришли, и скоро увидите желтые
кирпичи. Вы не ошибетесь, потому что это единственные желтые предметы в
голубой стране.
- Спасибо, - сказал Оджо. - Наконец-то вы сказали что-то дельное.
- Этим и ограничивается ваша мудрость? - спросила Лоскутушка.
- Нет, - ответил Мудрый Осел. - Я знаю много чего, но к вам это отно-
шения не имеет. А потому даю последний совет: отправляйтесь в путь, ибо
чем скорее вы это сделаете, тем раньше попадете в Изумрудный Город.
- Уху-ху-ху-ху-хи-хи! - проухала Сова.
Кот, мальчишка и девица,
Долго мешкать не годится!
Отправляйтесь живо в путь.
Но найдете где-нибудь
То, что ищете, иль нет,
Я не знаю. Все, привет!
- Похоже на намек, - сказала Лоскутушка.
- Тогда послушаемся его и пойдем, - предложил Оджо.
Попрощавшись с Глупой Совой и Мудрым Ослом, путники зашагали дальше.