После завтрака Озма объявила, что в честь гостей в Изумрудном Городе
будет устроен праздник. Узнав о возвращении Волшебника, многие жители
Города пожелали увидеться со своим старым любимцем. Поэтому праздник
должен был открыться торжественным шествием, по завершении которого ста-
ричка приглашали в тронный зал дворца для демонстрации фокусов. После
обеда ожидались гуляния, игры и спортивные состязания.
Шествие удалось на славу. Впереди маршировал Королевский Духовой Ор-
кестр Страны Оз.
Все музыканты были наряжены в ярко-зеленые бархатные костюмчики и ру-
башки горохового цвета с пуговицами из настоящих изумрудов. Они исполня-
ли национальный гимн "Оз - звездное знамя", за ними следом знаменосцы
несли королевский штандарт. Полотнище его было поделено на четыре квад-
рата: один небесно-голубого цвета, другой - розового, третий - фиолето-
вого, четвертый - желтого. В центре красовалась большая изумрудно-зеле-
ная звезда, а по всему полю были рассыпаны мелкие звездочки, так и свер-
кавшие в солнечных лучах. Четыре цвета представляли четыре королевства
Страны Оз, а зеленая звезда - Изумрудный Город.
Следом за знаменосцами ехала сама принцесса Озма в карете, выложенной
изумрудами и бриллиантами. По случаю торжеств в карету впрягли Трусливо-
го Льва и Голодного Тигра в роскошных венках из голубых и розовых цве-
тов. Рядом с Озмой сидела Дороти. На принцессе был праздничный туалет и
корона, а девочка из Канзаса повязала волшебный пояс, добытый ею ког-
да-то у Короля Гномов.
За каретой верхом на Деревянном Скакуне ехал Страшила, которого народ
приветствовал почти так же восторженно, как любимую правительницу. За
Страшилой четким механическим шагом выступал человек-машина Тик-Ток, по
этому случаю заведенный Дороти. Тик-Ток был весь из меди и управлялся
часовым механизмом. Он был собственностью и добрым приятелем Дороти, но,
поскольку в любой другой стране, кроме волшебной, этот медный человек
был совершенно бесполезен, хозяйка оставила его на дружеское попечение
Озмы.
Далее шел еще один оркестр, называемый Королевским Придворным, пос-
кольку все его участники были обитателями королевского дворца. Они были
одеты в белые мундиры с пуговицами из настоящих бриллиантов и играли лю-
бимую в народе песню "Не прожить нам в Стране Оз без Озмы".
Затем шествовал профессор Кувыркун с группой студентов Королевского
Колледжа Атлетических Искусств. Длинноволосые юноши в одинаковых полоса-
тых свитерах неустанно и весьма громко декламировали всякие ученые сло-
ва, радуя окружающих силой здоровых легких.
Отполированный на славу Железный Дровосек маршировал во главе Коро-
левской Армии, состоявшей из двадцати восьми офицеров всех чинов от ге-
нерала до капитана. Рядовых в армии не было, потому что воины все как на
подбор отличались отвагой и смекалкой и один за другим получали повыше-
ние, пока, наконец, в армии не осталось ни одного простого солдата. За-
мыкал процессию Джим. Он тянул коляску, в которой сидели Зеб и Волшеб-
ник. Последний непрерывно кивал направо и на лево, отвечая на при-
ветствия толпившегося вдоль тротуаров народа.
Когда шествие завершилось, горожане повалили в тронный зал дворца по-
дивиться на фокусы Волшебника.
Первым делом тот достал из-под собственной шляпы крошечного белого
поросенка и сделал вид, что делит его пополам. Эту операцию он повторял
до тех пор, пока изумленным взорам не предстало девять маленьких поро-
сят, которые были так рады, что их выпустили наконец из кармана, что
принялись бегать, прыгать и резвиться как угорелые. Публика была в вос-
хищении, и даже сам Волшебник остался доволен представлением. Когда по-
росята исчезли, Озма пожалела, что все так быстро закончилось, и попро-
сила хоть одного в подарок. Волшебник сделал вид, что вытаскивает поро-
сенка из волос принцессы, а в действительности украдкой вынул его из
собственного кармана Озма со счастливой улыбкой усадила крошку на ла-
донь, пообещала всегда и повсюду носить его с собой и украсить толс-
тенькую шейку поросенка изумрудным ожерельем.
В дальнейшем Волшебник свой знаменитый фокус повторял уже только с
восемью поросятами, но публике это нравилось не меньше.
В маленькой комнатке позади тронного зала Волшебник обнаружил мно-
жество вещей, оставленных им там накануне отлета на шаре. В его от-
сутствие туда, как видно, никто не заходил. Материала было предостаточно
для нескольких новых трюков из числа тех, которым он научился у цирковых
фокусников, поэтому часть ночи Волшебник провел репетируя. За фокусом с
девятью поросятами последовало еще несколько сногсшибательных трюков.
Восторженную публику уже нисколько не заботило, настоящий перед нею вол-
шебник или нет. Артисту долго хлопали, а в конце представления стали уп-
рашивать, чтобы он никуда больше не улетал и не покидал своих поклонни-
ков.
- В таком случае, - очень серьезно сказал маленький человечек, - я
отменяю представления, обещанные коронованным особам Европы и Америки, и
посвящаю себя всецело народу Страны Оз. Я так вас люблю, что не могу ни
в чем вам отказать.
Получив такое обещание, народ разошелся, удовлетворенный, а принцесса
Озма пригласила своих друзей отобедать во дворце. Даже Тигру и Льву было
предложено праздничное кушанье, а Джим угощался своей овсянкой из золо-
той миски, украшенной по краю семью рядами драгоценных камней.
После обеда все вышли в поле за городскими воротами, где должны были
происходить гулянья и разные игры. Для Озмы и ее гостей был расстелен
роскошный ковер, чтобы с него наблюдать за состязаниями прыгунов, бегу-
нов и борцов. Для таких-то зрителей удальцы из Страны Оз старались изо
всех сил. Мало-помалу даже Зеб раззадорился и предложил маленькому Жеву-
ну, слывшему местным чемпионом, побороться. Жевун был на вид раза в два
старше Зеба, носил длинные закрученные усы и островерхую шляпу с бубен-
цами по краю полей, которые при всяком его движении весело позванивали.
Он, хоть и доходил Зебу всего до плеча, оказался так ловок и силен, что
без особого труда уложил мальчика на лопатки, и притом не один раз.
Зеба неудача изрядно раздосадовала. Когда же он заметил, что прекрас-
ная принцесса смеется над ним заодно со всем народом, то разошелся не на
шутку и предложил Жевуну померяться силами в боксе. Тот с готовностью
согласился, но после первой затрещины по уху сел на землю и разревелся,
да так, что слезы потекли по усам. Теперь уж пришел черед смеяться Зебу,
и он несколько утешился, видя, что Озма тоже весело хохочет над своим
рыдающим подданным.
А тут как раз Страшила придумал устроить скачки. От этого предложения
все пришли в восторг, только Деревянный Скакун колебался.
- Состязание было бы не на равных, - бормотал он себе под нос.
- Конечно, не на равных, - кивнул свысока Джим. - Твои деревянные но-
жонки вполовину короче моих.
- Не в этом дело, - оправдывался Деревянный Конь, - просто, в отличие
от тебя, я никогда не устаю.
- Ба! - Джим смерил товарища насмешливым взглядом и захохотал. - Уж
не воображаешь ли ты, жалкое подобие коня, что можешь бежать быстрее,
чем я?
- Понятия не имею, - честно признался тот.
- А вот мы и узнаем, - заключил Страшила. - Разве не затем устраива-
ются скачки, чтобы узнать, кто резвее. Во всяком случае, так думают мои
мудрые мозги.
- Когда-то в молодости, - мечтательно поведал Джим, - я участвовал в
скачках и, прямо вам скажу, не знал себе равных. Я, видите ли, родился в
штате Кентукки, а все лучшие скакуны родом оттуда.
- Но с тех пор ты состарился, Джим, - напомнил Зеб.
- Состарился?! Да нынче я чувствую себя жеребенком! - воскликнул
Джим. - Конечно, я предпочел бы состязаться с настоящим конем. Вот тогда
вам было б на что посмотреть, право слово.
- Но ты же ничего не имеешь против состязания с деревянным соперни-
ком? - осведомился Страшила.
- Он сам меня боится, - фыркнул Джим.
- Нисколько, - возразил Деревянный Конь. - Я утверждаю только, что
состязание не на равных, но если мой друг Настоящий Конь желает бежать
наперегонки - я готов.
С Джима сняли упряжь, с Козел - седло, и странная пара приготовилась
бежать.
- Когда я скажу "пошел!", - предупредил их Зеб, - скачите во весь дух
вон до тех трех деревьев, потом вокруг них и назад. Кто первым добежит
до места, где сидит принцесса, тот и победит. Готовы?
- Пожалуй, мне следовало бы дать этой деревяшке фору, - пробурчал
Джим.
- Не тревожься понапрасну, - заверил его Деревянный Конь, - уж я буду
стараться изо всех сил.
- Пошел! - завопил Зеб, и оба коня рванулись вперед. Скачка началась.
Огромные копыта Джима гулко топали, он не был особенно красив в беге,
но и не посрамил своего кентуккийского происхождения. Однако Козлы мча-
лись еще быстрее. Его деревянные ноги так мелькали, что их невозможно
было разглядеть. И хотя ростом он был пониже Джима, очень скоро его обо-
шел и первым подбежал к ковру, на котором сидели принцесса и ее друзья,
оставив запыхавшегося ветерана далеко позади.
Как ни жаль, но придется сказать здесь о том, что Джим со стыда и
обиды на минутку совсем забылся. Глядя на забавную морду своего соперни-
ка, он вообразил, что тот над ним смеется, и в порыве слепого гнева ляг-
нул его, да так, что тот покатился по земле кувырком, потеряв по пути
ногу и левое ухо.
В тот же миг Тигр присел на задние лапы, оттолкнулся и взлетел в воз-
дух с быстротой и неумолимостью пушечного ядра. Зверь прыгнул прямо на
Джима, и конь под его тяжестью рухнул на землю. Окружающие, испуганные и
возмущенные неблагородным поступком Джима, сочли, что он получил поде-
лом, и выразили шумное одобрение.
Когда Джим пришел в себя, обнаружил, что по одну сторону от него си-
дит Трусливый Лев, а по другую - Голодный Тигр, и глаза обоих горят как
раскаленные угли.
- Я прошу у всех прощения, - виновато заговорил Джим, - за то, что
стал брыкаться, и за то, что обидел моего товарища. Он победил честно.
Но разве может обыкновенный конь состязаться с деревянным, не знающим
устали?
Услышав эти извинения. Тигр и Лев перестали бить по земле хвостами;
величественно ступая, они отошли прочь и уселись подле Озмы.
- Никто не смеет обижать наших друзей в нашем присутствии, - рыкнул
Лев, а Зеб, подбежав к Джиму, шепнул ему на ухо, чтобы он внимательно
следил за тем, что говорит и делает, не то оглянуться не успеет - разор-
вут в клочки.
Железный Дровосек взялся за топор, срубил с дерева крепкую прямую
ветку и вытесал для бедолаги новую ногу и новое ухо. Когда с починкой
было покончено, Озма сняла корону и надела ее на голову победителя ска-
чек. При этом она провозгласила:
- Друг мой, в награду я объявляю тебя Принцем Коней - и деревянных, и
настоящих. Отныне все лошади, во всяком случае, в Стране Оз, будут счи-
таться твоим подобием, а ты - истинным чемпионом своей породы.
Тут все захлопали в ладоши. Деревянного Скакуна снова оседлали, и
принцесса верхом на победителе поехала назад в город во главе огромной
процессии.
- Ужасно жалко, что я настоящий, - ворчал Джим, медленно катя коляску
по направлению к дому. - У настоящей лошади в волшебной стране шансов
просто никаких. Чужие мы тут, Зеб.
- Но я все-таки рад, что мы здесь оказались, - сказал мальчик, и
Джим, вспомнив про темную пещеру, не мог не согласиться с ним.
|
