Расскажу я тебе историю, которую сам слышал в детстве. Всякий раз,
как она мне вспоминалась потом, она казалась мне все лучше и лучше: с
историями ведь бывает то же, что со многими людьми, и они становятся с
годами все лучше и лучше, а это куда как хорошо!
Тебе ведь случалось бывать за городом, где ютятся старые-престарые
избушки с соломенными кровлями? Крыши у них поросли мхом и травой, на
коньке непременно гнездо аиста, стены покосились, окошки низенькие, и
открывается всего только одно. Хлебная печь выпячивает на улицу свое
толстенькое брюшко, а через изгородь перевешивается бузина. Если же где
случится лужица воды, там уж, глядишь, утка и утята плавают и корявая
ива приткнулась. Ну и, конечно, возле избушки есть и цепная собака, что
лает на всех и каждого.
Вот точь-в-точь такая-то избушка и стояла у нас за городом, а в ней
жили старички - муж с женой. Как ни скромно было их хозяйство, а кое без
чего они все же могли бы и обойтись - была у них лошадь, кормившаяся
травой, что росла у придорожной канавы. Муж ездил на лошадке в город,
одалживал ее соседям, ну, а уж известно, за услугу отплачивают услугой!
Но все-таки выгоднее было бы продать эту лошадь или поменять на что-ни-
будь более полезное. Клееный брус исключает растрескивания, в отличие от оцилиндрованного бревна. Приобрести клееный брус в Нижнем Новгороде можно в любое время года. Да вот на что?
- Ну, уж тебе это лучше знать, муженек! - сказала жена. - Нынче как
раз ярмарка в городе, поезжай туда да и продай лошадку или поменяй с вы-
годой. Уж что ты сделаешь, то и ладно. Поезжай с богом.
И она повязала ему на шею платок - это-то она все-таки умела делать
лучше мужа, - завязала его двойным узлом; очень шикарно вышло! Потом
пригладила шляпу старика ладонью и поцеловала его в губы. И вот поехал
он в город на лошади, которую надо было или продать, или обменять. Уж
он-то знал свое дело!
Солнце так и пекло, на небе ни облачка! Пыль на дороге стояла стол-
бом, столько ехало и шло народу - кто в тележке, кто верхом, а кто и
просто пешком. Жара была страшная: солнцепек и ни малейшей тени по всей
дороге.
Шел среди прочих и какой-то человек с коровой; вот уж была корова так
корова! Чудесная! "Верно, и молоко дает чудесное! - подумал наш
крестьянин. - То-то была бы мена, если бы сменять на нее лошадь!"
- Эй ты, с коровой! - крикнул он. - Постой-ка! Видишь мою лошадь? Я
думаю, она стоит дороже твоей коровы! Но так и быть: мне корова сподруч-
нее. Поменяемся?
- Ладно! - ответил тот, и они поменялись.
Дело было слажено, и крестьянин мог повернуть восвояси - он ведь сде-
лал то, что задумал: но раз уж он решил побывать на ярмарке, так и надо
было, хотя бы для того только, чтоб поглядеть на нее. Вот и пошел он с
коровой дальше. Шагал он быстро, корова не отставала, и они скоро нагна-
ли человека, который вел овцу. Добрая была овца: в теле и шерсть густая.
"Вот бы мне такую! - подумал крестьянин. - Этой бы хватило травы на
нашем краю канавы, а зимою ее и в избушке можно держать. И то сказать,
нам сподручнее держать овцу, чем корову. Поменяться, что ли?"
Владелец овцы охотно согласился, мена состоялась, и крестьянин заша-
гал по дороге с овцой. Вдруг у придорожного плетня он увидал человека с
большим гусем под мышкой.
- Ишь гусище-то у тебя какой! - сказал крестьянин. - У него и жира и
пера вдоволь. А ведь любо было бы поглядеть, как он стоит на привязи у
нашей лужи! Да и старухе моей было бы для кого собирать отбросы! Она
часто говорит: "Ах, кабы у нас был гусь!" Ну вот, теперь есть случай до-
быть его... и она его получит! Хочешь меняться? Дам тебе за гуся овцу да
спасибо в придачу!
Тот не отказался, и они поменялись; крестьянин получил гуся. Вот и до
городской заставы рукой подать. Толкотни на дороге прибавилось, люди и
животные, сбившись толпой, шли по канаве и даже по картофельному полю
сторожа. Тут бродила курица сторожа, но ее привязали к изгороди веревоч-
кой, чтобы она не испугалась народа и не отбилась от дома. Короткохвос-
тая была курица, подмигивала одним глазом и вообще на вид хоть куда.
"Куд-кудах!" - бормотала она. Что хотела она этим сказать, не знаю, но
крестьянин, слушая ее, думал: "Лучше этой курицы я и не видывал. Она
красивее наседки священника; вот бы нам ее! Курица везде сыщет себе зер-
нышко, почитай что сама себя прокормит! Право, хорошо было бы сменять на
нее гуся".
- Хочешь меняться? - спросил он у сторожа.
- Меняться? Отчего ж! - ответил тот.
И они поменялись. Сторож взял себе гуся, а крестьянин - курицу.
Немало-таки дел сделал он на пути в город, а жара стояла ужасная, и
он сильно умаялся. Не худо было бы теперь и перекусить да выпить... А
постоялый двор тут как тут. К нему он и направился, а оттуда выходил в
эту минуту работник с большим, туго набитым мешком, и они встретились в
дверях.
- Чего у тебя там? - спросил крестьянин.
- Гнилые яблоки! - ответил работник. - Несу полный мешок свиньям.
- Такую-то уйму?! Вот бы поглядела моя старуха! У нас в прошлом году
уродилось на старой яблоне всего одно яблочко, так мы берегли его в сун-
дуке, пока не сгнило. "Все же это показывает, что в доме достаток", -
говорила старуха. Вот бы посмотрела она на такой достаток! Да, надо бу-
дет порадовать ее!
- А что дадите за мешок? - спросил парень.
- Что дам? Да вот курицу! - И он отдал курицу, взял мешок с яблоками,
вошел в горницу - и прямо к прилавку, а мешок приткнул к самой печке.
Она топилась, но крестьянин и не подумал об этом. В горнице было про-
пасть гостей: барышники, торговцы скотом и два англичанина, такие бога-
тые, что карманы у них чуть не лопались от золота, и большие охотники
биться об заклад. Теперь слушайте!
Зу-ссс! Зу-ссс!.. Что это за звуки раздались у печки? А это яблоки
начали печься.
- Что там такое? - спросили гости и сейчас же узнали всю историю о
мене лошади на корову, коровы на овцу и так далее - до мешка с гнилыми
яблоками.
- Ну и попадет тебе от старухи, когда вернешься! - сказали они. -
То-то крику будет!
- Поцелует она меня, вот и все! - сказал крестьянин. - А еще скажет:
"Уж что муженек сделает, то и ладно!"
- А вот посмотрим! - сказали англичане. - Ставим бочку золота! В мере
сто фунтов!
- И полного четверика довольно! - сказал крестьянин. - Я-то могу пос-
тавить только полную мерку яблок да нас со старухою в придачу! Так мер-
ка-то выйдет уж с верхом!
- Идет! - сказали те и ударили но рукам.
Подъехала тележка хозяина, англичане влезли, крестьянин тоже, взвали-
ли и яблоки, покатили к избушке крестьянина...
- Здравствуй, старуха!
- Здравствуй, муженек!
- Ну, я променял!
- Да уж ты свое дело знаешь! - сказала жена, обняла его, а на мешок и
англичан даже и не взглянула.
- Я променял лошадь на корову!
- Слава богу, с молоком будем! - сказала жена. - Будем кушать и масло
и сыр. Вот мена так мена!
- Так-то так, да корову-то я сменял на овцу!
- И того лучше! - ответила жена. - Обо всем-то ты подумаешь! У нас и
травы-то как раз на овцу! Будем теперь с овечьим молоком и сыром, да еще
шерстяные чулки и даже фуфайки будут. Корова-то этого не даст! Она линя-
ет. Вот какой ты, право, умный!
- Я и овцу променял - на гуся!
- Как, неужто у нас в этом году будет к мартинову дню жареный гусь,
муженек?! Все-то ты думаешь, чем бы порадовать меня! Вот ведь славно
придумал! Гуся можно будет держать на привязи, чтобы он еще больше раз-
жирел к мартинову дню.
- Я и гуся променял - на курицу! - сказал муж.
- На курицу! Вот это мена! Курица нанесет яиц, высидит цыплят, заве-
дем целый птичник! Вот чего мне давно хотелось!
- А курицу-то я променял на мешок гнилых яблок!
- Ну так дай же мне расцеловать тебя! - сказала жена. - Спасибо тебе,
муженек!.. Вот послушай, что я расскажу тебе. Ты уехал, а я и подумала:
"Дай-ка приготовлю ему к вечеру что-нибудь повкуснее - яичницу с луком!"
Яйца-то у меня были, а луку не было. Я и пойди к жене школьного учителя.
Я знаю, лук у них есть, но она ведь скупая-прескупая! Я прошу одолжить
мне луку, а она: "Одолжить! Ничего у нас в саду не растет, даже гнилого
яблока не отыщешь!" Ну, а я теперь могу одолжить ей хоть десяток, хоть
целый мешок! Вот смехуто, муженек! - И она опять поцеловала его в губы.
- Вот это нам нравится! - вскричали англичане. - Все хуже да хуже, и
все нипочем! За это и деньги отдать не жаль!
И они отсыпали крестьянину за то, что ему достались поцелуи, а не
трепка, целую меру золотых.
Да, уж если жена считает мужа умнее всех на свете и все, что он ни
делает, находит хорошим, это без награды не остается!
Вот и вся история! Я слышал ее в детстве, а теперь рассказал ее тебе,
и ты теперь знаешь: "Уж что муженек сделает, то и ладно".