Пришлось Герде опять присесть отдохнуть. На снегу прямо перед ней
прыгал большой ворон. Долго смотрел он на девочку, кивая ей головою, и
наконец молвил:
- Кар-кар! Здррравствуй!
Выговаривать по-человечески чище он не мог, но он желал девочке добра
и спросил ее, куда это она бредет по белу свету одна-одинешенька. Что
такое "одна-одинешенька", Герда знала очень хорошо, сама на себе испыта-
ла. Рассказав ворону всю свою жизнь, девочка спросила, не видал ли он
Кая.
Ворон задумчиво покачал головой и сказал:
- Может быть! Может быть!
- Как! Правда? - воскликнула девочка и чуть не задушила ворона - так
крепко она его расцеловала.
- Потише, потише! - сказал ворон. - Думаю, это был твой Кай. Но те-
перь он, верно, забыл тебя со своею принцессой!
- Разве он живет у принцессы? - спросила Герда.
- А вот послушай, - сказал ворон. - Только мне ужасно трудно говорить
по-вашему. Вот если бы ты понимала по-вороньи, я рассказал бы тебе обо
всем куда лучше.
- Нет, этому меня не учили, - сказала Герда. - Как жалко!
- Ну ничего, - сказал ворон. - Расскажу как сумею, хоть и плохо.
И он рассказал все, что знал.
- В королевстве, где мы с тобой находимся, есть принцесса, такая ум-
ница, что и сказать нельзя! Прочла все газеты на свете и позабыла все,
что в них прочла, - вот какая умница! Раз как-то сидит она на троне - а
веселья-то в этом не так уж много, как люди говорят, - и напевает песен-
ку: "Отчего бы мне не выйти замуж?" "А ведь и в самом деле!" - подумала
она, и ей захотелось замуж. Но в мужья она хотела выбрать такого челове-
ка, который бы умел отвечать, когда с ним говорят, а не такого, что умел
бы только важничать, - это ведь так скучно! И вот барабанным боем созы-
вают всех придворных дам, объявляют им волю принцессы. Уж так они все
обрадовались! "Вот это нам нравится! - говорят. - Мы и сами недавно об
этом думали!" Все это истинная правда! - прибавил ворон. - У меня при
дворе есть невеста - ручная ворона, от нее-то я и знаю все это.
На другой день все газеты вышли с каймой из сердец и с вензелями
принцессы. А в газетах объявлено, что каждый молодой человек приятной
наружности может явиться во дворец и побеседовать с принцессой; того же,
кто будет держать себя непринужденно, как дома, и окажется всех красно-
речивее, принцесса изберет в мужья. Да, да! - повторил ворон. - Все это
так же верно, как то, что я сижу здесь перед тобою. Народ валом повалил
во дворец, пошла давка и толкотня, да все без проку ни в первый, ни во
второй день. На улице все женихи говорят отлично, а стоит им перешагнуть
дворцовый порог, увидеть гвардию в серебре да лакеев в золоте и войти в
огромные, залитые светом залы - и их оторопь берет. Подступят к трону,
где сидит принцесса, да и повторяют за ней ее же слова, а ей вовсе не
это было нужно. Ну, точно на них порчу напускали, опаивали дурманом! А
выйдут за ворота - опять обретут дар слова. От самых ворот до дверей тя-
нулся длинный-длинный хвост женихов. Я сам там был и видел.
- Ну, а Кай-то, Кай? - спросила Герда. - Когда же он явился? И он
пришел свататься?
- Постой! Постой! Вот мы дошли и до него! На третий день явился не-
большой человечек, не в карете, не верхом, а просто пешком, и прямо во
дворец. Глаза блестят, как твои, волосы длинные, вот только одет бедно.
- Это Кай! - обрадовалась Герда. - Я нашла его! - И она захлопала в
ладоши.
- За спиной у него была котомка, - продолжал ворон.
- Нет, это, верно, были его санки! - сказала Герда. - Он ушел из дому
с санками.
- Очень может быть! - сказал ворон. - Я не особенно вглядывался. Так
вот, моя невеста рассказывала, как вошел он в дворцовые ворота и увидел
гвардию в серебре, а по всей лестнице лакеев в золоте, ни капельки не
смутился, только головой кивнул и сказал: "Скучненько, должно быть, сто-
ять тут на лестнице, войду-ка я лучше в комнаты!" А все залы залиты све-
том. Тайные советники и их превосходительства расхаживают без сапог, зо-
лотые блюда разносят, - торжественнее некуда! Сапоги его страшно скри-
пят, а ему все нипочем.
- Это наверное Кай! - воскликнула Герда. - Я знаю, он был в новых са-
погах. Я сама слышала, как они скрипели, когда он приходил к бабушке.
- Да, они таки скрипели порядком, - продолжал ворон. - Но он смело
подошел к принцессе. Она сидела на жемчужине величиною с колесо прялки,
а кругом стояли придворные дамы со своими служанками и служанками служа-
нок и кавалеры со слугами и слугами слуг, а у тех опять прислужники. Чем
ближе кто-нибудь стоял к дверям, тем выше задирал нос. На прислужника
слуги слуги, стоявшего в самых дверях, нельзя было и взглянуть без дрожи
- такой он был важный!
- Вот страх-то! - сказала Герда. - А Кай все-таки женился на принцес-
се?
- Не будь я вороном, я бы сам женился на ней, хоть я и помолвлен. Он
завел с принцессой беседу и говорил не хуже, чем я по-вороньи, - так, по
крайней мере, сказала мне моя ручная невеста. Держался он очень свободно
и мило и заявил, что пришел не свататься, а только, послушать умные речи
принцессы. Ну и вот, она ему понравилась, он ей тоже.
- Да-да, это Кай! - сказала Герда. - Он ведь такой умный! Он знал все
четыре действия арифметики, да еще с дробями! Ах, проводи же меня во
дворец!
- Легко сказать, - отвечал ворон, - трудно сделать. Постой, я погово-
рю с моей невестой, она что-нибудь придумает и посоветует нам. Ты дума-
ешь, что тебя вот так прямо и впустят во дворец? Как же, не очень-то
впускают таких девочек!
- Меня впустят! - сказала Герда. - Когда Кай услышит, что я тут, он
сейчас же прибежит за мною.
- Подожди меня тут у решетки, - сказал ворон, тряхнул головой и уле-
тел.
Вернулся он уже совсем под вечер и закаркал:
- Кар, кар! Моя невеста шлет тебе тысячу поклонов и вот этот хлебец.
Она стащила его на кухне - там их много, а ты, верно, голодна!.. Ну, во
дворец тебе не попасть: ты ведь босая - гвардия в серебре и лакеи в зо-
лоте ни за что не пропустят тебя. Но не плачь, ты все-таки попадешь ту-
да. Невеста моя знает, как пройти в спальню принцессы с черного хода и
где достать ключ.
И вот они вошли в сад, пошли по длинным аллеям, где один за другим
падали осенние листья, и когда огни во дворце погасли, ворон провел де-
вочку в полуотворенную дверь.
О, как билось сердечко Герды от страха и нетерпения! Точно она соби-
ралась сделать что-то дурное, а ведь она только хотела узнать, не здесь
ли ее Кай! Да, да, он, верно, здесь! Герда так живо представляла себе
его умные глаза, длинные волосы, и как он улыбался ей, когда они, быва-
ло, сидели рядышком под кустами роз. А как обрадуется он теперь, когда
увидит ее, услышит, на какой длинный путь решилась она ради него, узна-
ет, как горевали о нем все домашние! Ах, она была просто вне себя от
страха и радости!
Но вот они на площадке лестницы. На шкафу горела лампа, а на полу си-
дела ручная ворона и осматривалась по сторонам. Герда присела и поклони-
лась, как учила ее бабушка.
- Мой жених рассказывал мне о вас столько хорошего, барышня! - сказа-
ла ручная ворона. - И ваша жизнь также очень трогательна! Не угодно ли
вам взять лампу, а я пойду вперед. Мы пойдем прямою дорогой, тут мы ни-
кого не встретим.
- А мне кажется, за нами кто-то идет, - сказала Герда, и в ту же ми-
нуту мимо нее с легким шумом промчались какие-то тени: лошади с развева-
ющимися гривами и тонкими ногами, охотники, дамы и кавалеры верхами.
- Это сны! - сказала ручная ворона. - Они являются сюда, чтобы мысли
высоких особ унеслись на охоту. Тем лучше для нас, удобнее будет расс-
мотреть спящих.
Тут они вошли в первую залу, где стены были обиты розовым атласом,
затканным цветами. Мимо девочки опять пронеслись сны, но так быстро, что
она не успела рассмотреть всадников. Одна зала была великолепнее другой,
так что было от чего прийти в замешательство. Наконец они дошли до
спальни. Потолок напоминал верхушку огромной пальмы с драгоценными хрус-
тальными листьями; с середины его спускался толстый золотой стебель, на
котором висели две кровати в виде лилий. Одна была белая, в ней спала
принцесса, другая - красная, и в ней Герда надеялась найти Кая. Девочка
слегка отогнула один из красных лепестков и увидала темно-русый затылок.
Это Кай! Она громко назвала его по имени и поднесла лампу к самому его
лицу. Сны с шумом умчались прочь; принц проснулся и повернул голову...
Ах, это был не Кай!
Принц походил на него только с затылка, но был так же молод и красив.
Из белой лилии выглянула принцесса и спросила, что случилось. Герда зап-
лакала и рассказала всю свою историю, упомянув и о том, что сделали для
нее вороны.
- Ах ты бедняжка! - сказали принц и принцесса, похвалили ворон,
объявили, что ничуть не гневаются на них - только пусть они не делают
этого впредь, - и захотели даже наградить их.
- Хотите быть вольными птицами? - спросила принцесса. - Или желаете
занять должность придворных ворон, на полном содержании из кухонных ос-
татков?
Ворон с вороной поклонились и попросили должности при дворе. Они по-
думали о старости и сказали:
- Хорошо ведь иметь верный кусок хлеба на старости лет!
Принц встал и уступил свою постель Герде - больше он пока ничего не
мог для нее сделать. А она сложила ручки и подумала: "Как добры все люди
и животные!" - закрыла глаза и сладко заснула. Сны опять прилетели в
спальню, но теперь они везли на маленьких саночках Кая, который кивал
Герде головою. Увы, все это было лишь во сне и исчезло, как только де-
вочка проснулась.
На другой день ее одели с ног до головы в шелк и бархат и позволили
ей оставаться во дворце сколько она пожелает.
Девочка могла жить да поживать тут припеваючи, но прогостила всего
несколько дней и стала просить, чтобы ей дали повозку с лошадью и пару
башмаков - она опять хотела пуститься разыскивать по белу свету своего
названого братца.
Ей дали и башмаки, и муфту, и чудесное платье, а когда она простилась
со всеми, к воротам подъехала карета из чистого золота, с сияющими, как
звезды, гербами принца и принцессы: у кучера, лакеев, форейторов - дали
ей и форейторов - красовались на головах маленькие золотые короны.
Принц и принцесса сами усадили Герду в карету и пожелали ей счастли-
вого пути.
Лесной ворон, который уже успел жениться, провожал девочку первые три
мили и сидел в карете рядом с нею - он не мог ехать, сидя спиною к лоша-
дям. Ручная ворона сидела на воротах и хлопала крыльями. Она не поехала
провожать Герду, потому что страдала головными болями, с тех пор как по-
лучила должность при дворе и слишком много ела. Карета была битком наби-
та сахарными крендельками, а ящик под сиденьем - фруктами и пряниками.
- Прощай! Прощай! - закричали принц и принцесса.
Герда заплакала, ворона - тоже. Через три мили простился с девочкой и
ворон. Тяжелое было расставанье! Ворон взлетел на дерево и махал черными
крыльями до тех пор, пока карета, сиявшая, как солнце, не скрылась из
виду.
|
