Жил в усадьбе старик хозяин, и было у него два сына, такие умные, что
и вполовину хватило бы. И решили они посвататься к королевне - отчего же
нет? Она сама объявила, что возьмет в мужья того, кто за словом в карман
не лезет.
Двое умников готовились целую неделю; больше времени у них не было,
да и того достаточно: начатки знаний у них были, а это главное. Один
знал наизусть весь латинский словарь и местную газету за три года, с на-
чала до конца и с конца до начала. Другой изучил всю цеховую премуд-
рость: что какому цеховому старшине полагается знать; стало быть, мог
рассуждать и о делах государственных - так, по крайней мере, он сам по-
лагал. Кроме того, он был франт и умел вышивать подтяжки, а это немалое
искусство.
- Королевна будет моей, - говорил и тот и другой.
И вот отец дал каждому чудесного коня; тому, который знал словарь и
газету, - вороного, а тому, который был цеховым знатоком и умел выши-
вать, - белого. Оба смазали себе уголки губ рыбьим жиром, чтобы пошеве-
ливались побыстрей. Все слуги высыпали во двор поглядеть, как они сядут
на коней. И вдруг прибежал третий брат. Всего-то их было трое, да
третьего никто и в расчет не принимал. Далеко ему было до своих ученых
братьев, и называли его попросту Дурень Ганс.
- Вы куда это собрались, что так распарадились? - спросил он.
- Ко двору. Хотим выговорить себе королевну. Или ты не слыхал, о чем
барабанили по всей стране? - И они рассказали ему, в чем дело.
- Эге, так и я с вами, - сказал Дурень Ганс.
Братья только засмеялись и тронулись в путь.
- Отец, давай и мне коня! - закричал Дурень Ганс. - И меня разбирает
охота жениться. Возьмет меня королевна - ладно, а не возьмет - я ее
возьму.
- Полно пустое болтать, - сказал отец. - Не дам я тебе коня. Ты и го-
ворить-то не умеешь. Вот братья твои - те молодцы.
- Не дашь коня - возьму козла, - сказал Дурень Ганс. - Козел мой
собственный и небось довезет меня. - И он уселся на козла верхом, всадил
ему пятки в бока и помчался по дороге во всю прыть.
- Го-го! Берегись! - крикнул он и запел во все горло.
А братья ехали себе потихоньку, не говоря ни слова: надо же было хо-
рошенько обдумать заранее все шутки и острые словечки, сразу-то ведь они
в голову не придут.
- Го-го! Вот и я! - закричал им Дурень Ганс. - Гляньте, что я на до-
роге нашел. - И он показал им дохлую ворону.
- Дурак, - сказали они. - Куда она тебе?
- Я ее королевне подарю.
- Подари, подари! - засмеялись они и поехали дальше.
- Го-го! Вот и я! Гляньте, что я еще нашел. Это не каждый день на до-
роге валяется.
Братья поглядели.
- Дурак, - сказали они. - Это же просто деревянный башмак, да еще без
передка. Ты и его королевне подаришь?
- Непременно, - сказал Дурень Ганс.
Братья засмеялись и уехали вперед.
- Го-го! Вот и я! - опять закричал Дурень Ганс. - Одно к одному. Вот
находка так находка.
- Ну, что ты там еще нашел? - спросили братья.
- О-о, - сказал Дурень Ганс, - просто и слов не подберешь. То-то ко-
ролевна обрадуется.
- Тьфу!.. - сказали братья. - Да это грязь из канавы.
- Верно, - сказал Дурень Ганс, - первейшего сорта. На ладони не удер-
жишь, так и ползет. - И он набил себе грязью карман.
А братья помчались от него во всю прыть; приехали целым часом раньше
и остановились у городских ворот, где женихи записывались в очередь и
получали номерки. Потом их всех выстроили по шести в ряд, да так тесно,
что и не шевельнуться. И хорошо, что так, а то они исполосовали бы ножа-
ми друг другу спины за то лишь, что одни очутились впереди других.
Все жители страны столпились у дворца и заглядывали в окна: всем хо-
телось видеть, как королевна принимает женихов. А женихи входили в залу
один за другим, и как кто войдет, так язык у него и отнимается.
- Не годен, - говорила королевна. - Следующий!
Вот вошел старший брат, который знал наизусть словарь. Но он уж поза-
был все, пока стоял в очереди, а тут - паркет скрипучий, потолок зер-
кальный, так что видишь самого себя кверху ногами, и у каждого окна по
три писца да по одному писаке, и все записывают каждое слово, чтобы сей-
час же тиснуть в газету да продать за два гроша на углу. Просто ужас! К
тому же печку в зале так натопили, что она раскалилась докрасна.
- Какая жара здесь, - сказал жених.
- Отцу моему вздумалось поджарить молодых петушков, - сказала коро-
левна.
- Э-э... - сказал жених: такого разговора он не ожидал и не нашелся,
что сказать в ответ - сказать-то ведь надо было что-нибудь остроумное. -
Э-э...
- Не годен, - сказала королевна. - Вон!
И пришлось ему убраться восвояси. Вошел второй брат.
- Ужасно жарко здесь, - сказал он.
- Да, мы сегодня поджариваем молодых петушков, - сказала королевна.
- Ка-ак? Ка... - сказал он.
И все писцы записали: "Ка-ак? Ка..."
- Не годен, - сказала королевна. - Вон!
Следующим был Дурень Ганс. Он въехал на козле прямо в зал.
- Ну и жарища тут, - сказал он.
- Это я молодых петушков поджариваю, - сказала королевна.
- Славно, - сказал Дурень Ганс. - Так и мне заодно можно зажарить мою
ворону?
- Отчего же нельзя, - сказала королевна. - А у вас есть в чем жарить?
У меня нет ни кастрюльки, ни сковородки.
- У меня найдется, - ответил Дурень Ганс. - Вот посудина, да еще с
ручкой. - И он вытащил старый деревянный башмак с отколотым передком и
положил в него ворону.
- Да это целый обед! - сказала королевна. - Только где же мы возьмем
подливки?
- У меня в кармане, - ответил Дурень Ганс. - У меня ее хоть отбавляй.
- И он зачерпнул из кармана горсть грязи.
- Вот это я люблю, - сказала королевна. - Ты за словом в карман не
лезешь. Тебя я и возьму в мужья. Но знаешь, каждое наше слово записыва-
ется и завтра попадет в газеты. Видишь, у каждого окна три писца да еще
старший писака. Всех хуже самый главный, он ведь ничего не понимает.
Это уж она припугнуть его хотела. А писцы заржали и посадили на пол
по жирной кляксе.
- Вот так компанийка! - сказал Дурень Ганс. - Сейчас я разуважу само-
го главного.
И он недолго думая выворотил карманы и залепил главному писаке все
лицо грязью.
- Ловко, - сказала королевна. - У меня бы так не вышло. Ну да поу-
чусь.
И стал Дурень Ганс королем: женился, надел корону и сел на трон. Мы
же взяли все это прямо из газеты главного писаки, а на нее ведь поло-
житься нельзя.