Бесстрашный солдат большею частью бывает и беззаботным человеком. Та-
кой-то вот беззаботный солдат и получил однажды отставку; и так как он
ничему не обучался и ничем не мог заработать, то и пришлось ему бродить
по миру и просить милостыню. На плечах у него еще была накинута старая
шинель, и пара кавалерийских сапог из буйволовой кожи еще держалась у
него на ногах.
Случилось ему как-то забрести далеко в поле и дойти до леса. Он и сам
не знал, куда забрел, и вдруг увидел, что на пне сидит человек, одетый в
приличное зеленое охотничье платье.
Солдат подал ему руку, опустился около него на траву и вытянул ноги.
"Вижу я, приятель, - сказал солдат егерю, - что у тебя тонкие сапоги и
вычищены важно; ну, а вот если бы тебе пришлось столько же шляться, как
мне, то не долго бы они у тебя продержались. Вот посмотри на мои: они
сшиты из буйволовой кожи и давно уже служат, а все еще в них куда хочешь
ступай!"
Немного спустя солдат поднялся и сказал: "Не могу здесь больше оста-
ваться, голод меня подгоняет. Но, франтприятель, не знаешь ли хоть ты
тут в лесу дорогу?" - "Не знаю, - отвечал егерь, - я и сам заблудился в
лесу". - "Так, значит, и тебе так же солоно, как и мне приходится? Ну
что же, ровня с ровнею товарищи; значит, мы оба вместе и дорогу разыски-
вать станем".
Егерь слегка усмехнулся, и пошли они далее вместе и шли до наступле-
ния ночи. "Вижу я, - сказал солдат, - что мы из лесу не выберемся; но
вон вдали огонек - там, верно, найдется нам что поесть".
И точно, они подошли к каменному дому, постучались у дверей, и им от-
ворила старая женщина. "Мы ищем себе ночлег, - сказал солдат, - да
кой-какой подкладки для желудка, потому что мой-то пуст, как старый ра-
нец". - "Здесь вам нельзя оставаться, - сказала им женщина, - здесь раз-
бойничий притон, и вы отлично сделаете, если отсюда уберетесь подоб-
ру-поздорову прежде, нежели они вернутся; если они вас здесь найдут, вам
несдобровать". - "Ну, что ж за важность! - сказал солдат. - У меня уже
два дня во рту маковой росинки не было, и мне решительно все равно -
здесь ли погибнуть или в лесу околеть от голода! Как хочешь, а я войду!"
Егерь не хотел с ним входить, но солдат втащил его насильно, пригова-
ривая: "Войдем, приятель! Ведь не сейчас же они до нас доберутся?!"
Старуха сжалилась над ними и сказала: "Залезайте за печку; коли от их
ужина что-нибудь останется, то я вам эти остатки подам, когда они зас-
нут".
И чуть только успели они усесться в углу, как в дом ворвались с шумом
двенадцать разбойников, сели за стол, уже накрытый для них, и громко
стали требовать, чтобы им подан был ужин. Старуха внесла большой кусок
жареного мяса, и разбойники принялись за него очень деятельно.
Когда солдат почуял запах жаркого, он сказал егерю: "Не могу больше
выдержать! Ей-ей, пойду сяду за стол и стану есть с ними вместе". - "Да
ведь ты нас обоих погубишь!" - сказал егерь и стал его удерживать. Но
солдат принялся громко кашлять.
Как только разбойники это услышали, они сейчас побросали вилки и но-
жи, вскочили из-за стола и нашли обоих незваных гостей за печкой.
"Ага, господа честные, - крикнули разбойники, - вы что тут в углу по-
делываете? Чего вам здесь надо? Или вы сюда разведчиками присланы? Вот
погодите, мы вас научим летать, подвязав к сухой ветке". - "Ну, ну, по-
вежливее, - сказал солдат, - я голоден, как собака, дайте мне поесть, а
там делайте со мною, что вам будет угодно".
Разбойники опешили, и атаман их сказал: "Вижу я, что ты не из трусли-
вого десятка; ладно, дадим тебе поесть, а там и в петлю". - "Ну, это еще
не сейчас, - сказал солдат, присел к столу и храбро принялся за жаркое.
- Франтприятель, ступай сюда и ешь, - крикнул он егерю, - ведь и ты не
меньше меня проголодался, а такого славного жаркого тебе, пожалуй, и до-
ма не дадут!"
Однако же егерь отказался от еды. А разбойники смотрели на солдата с
изумлением и говорили между собою: "Бесцеремонный малый! Нечего ска-
зать!"
Затем солдат сказал: "Теперь, пожалуй, уж еды-то и довольно, так не
дурно было бы и выпить чего-нибудь хорошенького".
Атаман расположен был даже, и это допустить и крикнул старухе: "При-
неси-ка нам бутылочку вина из погреба да смотри - из самых лучших".
Солдат откупорил бутылку со звоном, подошел с бутылкою к егерю и ска-
зал: "Приметь, приятель, теперь увидишь ловкую штуку: я предложу выпить
за здоровье всей шайки".
Тут он поднял бутылку над головами всех разбойников и воскликнул:
"Пью за ваше здоровье, ребята, чтоб сидеть вам рот раскрывши да правую
руку поднявши!"
И запил этот тост хорошим глотком вина.
И что же? Едва он произнес эти слова, как они все словно окаменели:
сидят, не ворохнутся, рот открыв, правую руку вверх подняв!
Тут егерь сказал солдату: "Вижу я, что ты умеешь всякие фокусы проде-
лывать, однако пойдем отсюда и поскорее - домой". - "Ото, приятель! Это
уж значило бы слишком рано отретироваться; мы врага разгромили, так надо
и добычей поживиться. Они крепко сидят, и видел, как рот открыли от
изумления! А двинуться не смеют, пока я не дозволю. Ступай-ка поешь да
выпей!"
Старуха должна была еще раз сбегать в погреб и принести еще одну бу-
тылочку из лучших, и солдат не поднялся из-за стола прежде, нежели наел-
ся на три дня.
Наконец, когда уже рассвело, он сказал: "Ну, теперь пора снимать па-
латки, а для того, чтобы подсократить поход наш, старуха должна нам ука-
зать ближайшую дорогу к городу".
Прибыв в город, солдат пошел прямехонько к своим старым товарищам и
сказал им: "Я там в лесу накрыл целое гнездо висельников - пойдемте со
мною разорять его".
Приведя их, солдат сказал егерю: "Пойдем с нами опять туда же, и пос-
мотри, как они у нас в руках завертятся".
Окружив разбойников солдатами, он взял бутылку, выпил из нее глоток,
потом взмахнул ею над ними и крикнул: "За ваше здоровье!" В тот же миг к
ним возвратилась способность движения; но их тотчас схватили и перевяза-
ли по рукам и по ногам.
Затем солдат приказал побросать их в телегу, как мешки, и свезти в
тюрьму.
Егерь же отвел одного из команды в сторону и дал ему еще одно поруче-
ние.
"Ну, франт-приятель, - сказал солдат, обращаясь к егерю, - мы теперь
врага благополучно одолели, да и сами напитались сытно, теперь поплетем-
ся за ними вслед спокойно и полегоньку".
Когда они приблизились к городу, то солдат увидел, как толпы людей
высыпали из города, махая зелеными ветками и оглашая воздух радостными
кликами. Затем увидел он, что им навстречу выступила вся королевская
гвардия.
"Это что такое?" - с удивлением проговорил он, обращаясь к егерю. "А
разве ты не знаешь, - отвечал тот, - что здешний король долгое время от-
сутствовал, а теперь возвращается в свое королевство: вот все и вышли
ему навстречу". - "Да где же этот король-то? - сказал солдат. - Я его не
вижу". - "А вот он, - отвечал ему егерь, - я король и возвестил им о мо-
ем прибытии".
Тут он расстегнул свое егерское платье так, что под ним можно было
видеть его королевское одеяние.
Солдат перепугался, пал на колени и извинялся в том, что он по незна-
нию обращался с ним как с ровней и называл его шутливыми прозвищами.
Но король протянул ему руку и сказал: "Ты храбрый солдат и спас мне
жизнь. Отныне ты не будешь более нуждаться, я о тебе позабочусь. И если
ты когда-нибудь захочешь отведать кусок хорошего жаркого, ну хоть тако-
го, как в разбойничьем вертепе, так приходи в королевскую кухню. Но если
ты задумаешь пить за чье-нибудь здоровье, то сначала испроси у меня на
то позволения".