Жила-была девушка, молодая и красивая, да на беду рано умерла у нее
мать, а мачеха старалась причинить ей как можно больше горя. Какую бы
тяжелую работу ни поручала ей мачеха, она беспрекословно за нее принима-
лась и выполняла ее, насколько хватало сил; но этим она не могла тронуть
сердце злой женщины, и та была всем недовольна, и все-то ей казалось ма-
ло. И чем старательнее бедняжка работала, тем больше на нее работы нава-
ливали, и у мачехи только одно было на уме: как бы отяготить падчерицу
побольше да как бы жизнь ей сделать погорше.
Однажды мачеха сказала падчерице: "Вот тебе двенадцать фунтов перьев,
ты их обдери, и если ты сегодня же к вечеру не выполнишь этой работы, то
жди от меня побоев. Или ты думаешь, что можешь целый день лентяйничать?"
Бедная девушка села за работу, но слезы ручьем потекли у нее по ще-
кам, потому что она очень хорошо понимала полнейшую невозможность закон-
чить эту работу в течение одного дня, И чуть только она накопит кучку
перьев перед собою да вздохнет либо в страхе всплеснет руками, так перья
полетят врозь, и она опять должна их собирать и начинать сначала. Компания А-Элита: услуги по уборке квартир спецпредложение. Профессиональная уборка. Нако-
нец она оперлась локтями на стол, опустила лицо на руки и воскликнула:
"Да неужели же на всем Божьем свете не найдется человека, который бы на-
до мною сжалился?"
И вдруг услышала она нежный голос, проговоривший: "Утешься, дитя мое,
я пришла помочь тебе". Девушка подняла голову и увидела около себя ста-
рушку. Та ласково взяла девушку за руку и сказала: "Доверь мне свое го-
ре".
В ответ на такой сердечный призыв девушка рассказала ей о своей пе-
чальной жизни, о том, что на нее наваливают постоянно ношу не по силам,
и наконец призналась, что она не может закончить заданную ей работу. "А
если я с этими перьями не справлюсь до вечера, мачеха станет бить меня;
она мне этим пригрозила, и я знаю, что она сдержит слово".
Слезы снова потекли у нее из глаз, но добрая старушка сказала: "Не
тревожься, дитя мое, отдохни, а я тем временем твою работу справлю".
Девушка прилегла на свою постель и вскоре уснула, а старушка села к
столу за перья - и пошла работа! Кажется, чуть коснется она перьев свои-
ми жесткими руками, а бородки у них от стержня так и отлетают! Скоре-
хонько все двенадцать фунтов поспели.
Когда девушка проснулась, она увидела целые груды белоснежных перьев,
и в комнате все чистенько прибрано, а старушки и след простыл. Девушка
поблагодарила Бога и просидела смирненько до вечера.
Вечером вошла мачеха в комнату и была изумлена тем, что вся работа
выполнена. "Вишь ты, колода неповоротливая, вот что можешь сделать, как
постараешься-то хорошенько! Да разве же ты и кроме этой работы не успела
бы чего-нибудь сделать? А ты уж и села, сложа руки! - И, выходя из ком-
наты, она сказала: - Эта тварь не только хлеб ест, а и работать может!
Надо ей задавать работы помудренее этой!"
На следующее утро она позвала падчерицу и сказала:
"Вот тебе ложка, поди-ка вычерпай ею весь большой пруд, что за садом.
А если к вечеру не вычерпаешь, ты уж знаешь, что тебя ждет".
Девушка взяла ложку и увидела, что она продырявлена; да если бы и це-
ла была, то где же ею пруд вычерпать! Принялась она тотчас за работу;
стала у воды на колени, стала черпать, а сама в воду слезы роняет.
Но добрая старушка опять явилась и, узнав о причине ее печали, сказа-
ла: "Успокойся, дитя мое, поди в кусты да приляг, я уж твою работу сама
справлю".
Оставшись одна у пруда, старушка только прикоснулась к нему - и вот
вся вода стала превращаться в туман и вверх подниматься и сливаться с
облаками. Мало-помалу пруд осушился, и когда девушка перед закатом солн-
ца проснулась и подошла к пруду, то увидела уж только рыб, которые плес-
кались в тине.
Она пошла к мачехе и сказала ей, что выполнила работу.
"И давно пора!" - сказала та, бледная от злости, а сама уж новые за-
теи придумывала.
На третье утро позвала она к себе падчерицу и сказала:
"Там, на равнине, ты должна мне выстроить красивый замок, да чтобы к
вечеру был готов". Девушка перепугалась и сказала: "Как могу я выполнить
такую большую работу?" - "Я слышать не хочу никаких возражений! - крик-
нула мачеха. - Если ты можешь пруд вычерпать продырявленной ложкой, то
можешь и замок выстроить! Сегодня же я туда и переехать хочу, и если
хоть чего-нибудь не хватит в кухне или в погребе, ты знаешь, что тебе
достанется!"
Она прогнала девушку с глаз долой, и когда та сошла в долину, то уви-
дела, что скалы лежат там глыбами, нагроможденные одна на другую. Напря-
гая все свои силы, она даже и меньшей из них не могла бы сдвинуть с мес-
та. Села она и стала плакать, хотя все же не теряла надежды на помощь
доброй старухи.
И та не заставила себя ждать, пришла и утешила ее: "Приляг вон там в
тени да усни, уж я тебе замок построю. Коли тебе приятно будет, так хоть
сама живи в нем".
И когда девушка удалилась, старушка только прикоснулась к серым глы-
бам скал - и тотчас же зашевелились глыбы, сплотились в целое и подня-
лись стенами, словно могучие великаны их воздвигали. Затем здание стало
возрастать, как будто бесчисленные незримые руки работали над ним, нала-
гая камень на камень. Земля гудела, а громадные колонны сами собою из
нее поднимались и становились в ряд. Черепицы сами собою укладывались на
крыше, и чуть только полдень настал, на шпиле одной из башен замка уже
вращался большой флюгер в виде золотой девы в развевающейся одежде.
И внутренние покои замка к вечеру были уже готовы. Как это старушка
ухитрилась сделать, не знаю, но только стены комнат были обтянуты шелка-
ми и бархатом, кругом расставлены были пестро расшитые стулья, а богато
украшенные кресла появились около мраморных столов; хрустальные люстры
повисли всюду, опускаясь с потолков и отражаясь в гладко отполированных
полах.
В раззолоченных клетках сидели зеленые попугаи и разные заморские
певчие птицы. Всюду царила такая роскошь, как будто замок предназначался
для самого короля.
Солнце было уже на закате, когда девушка проснулась, и ей сразу бро-
сились в глаза огни тысячи свечей. Быстрыми шагами подошла она к замку и
вступила в него через открытые ворота. Лестница была выстлана красным
сукном, а вдоль перил ее были поставлены кадки с цветущими деревьями.
Когда она увидела весь блеск внутреннего убранства, то остановилась
как вкопанная. И может быть, долго бы она там простояла, если бы о маче-
хе не вспомнила. "Ах, - подумала она, - хоть бы этим, наконец, она удо-
вольствовалась и не мучила бы меня более".
Пошла она к ней и сказала, что замок готов. "Я сейчас туда хочу пере-
селиться", - сказала та и поднялась со своего места. Когда она вступила
в замок, то должна была прикрыть глаза рукою - до такой степени ослепил
ее весь этот блеск. "Видишь, - сказала она падчерице, - как тебе все это
легко досталось; надо было бы тебе дать задачу потруднее этой".
Она прошла по всем комнатам и заглядывала в каждый уголок, чтобы под-
метить - чего там не хватает? Но ничего найти не могла. "Ну, теперь вниз
сойдем, - сказала она, злобно поглядывая на бедную девушку, - я должна
еще заглянуть в кухню и в погреб, и если там замечу какуюнибудь нехват-
ку, то ты все же не уйдешь от моих побоев".
Но огонь горел в очаге, в горшках варились кушанья, все было на своем
месте, а по полкам была расставлена ярко блестевшая медная посуда. Ни в
чем не было недостатка: даже и чугун для углей, и ведра тут были. "А где
тут вход в погреб? - крикнула мачеха. - Ведь, если он не наполнен бочка-
ми вина, то тебе плохо будет!"
Она сама открыла откидную дверь и стала сходить с лестницы, но едва
ступила два шага, как тяжелая дверь, которая не была закреплена, вдруг
захлопнулась. Девушка услышала крик, быстро подняла дверь, чтобы подать
мачехе помощь, но оказалось, что та слетела с лестницы в погреб и уби-
лась насмерть.
И вот великолепный замок стал полной собственностью молодой девушки.
В первое время она даже не могла свыкнуться со своим счастьем: в шкафах
висели богатые платья, сундуки были набиты золотом и серебром либо жем-
чугом и драгоценными камнями, и притом не было желания, которое бы оста-
валось неисполненным.
Вскоре слава о красоте и богатстве молодой девушки распространилась
по всему свету. Каждый день являлись к ней новые женихи, но ни один из
них ей не нравился.
Наконец пришел и королевич, который сумел затронуть ее сердце, и она
с ним обручилась.
В саду замка росла липа; под этою липою жених с невестою и сидели од-
нажды, и он сказала ей: "Я съезжу домой и получу согласие моего отца на
наш брачный союз; прошу тебя, подожди моего возвращения под этою самою
липою, я вернусь через несколько часов".
Девушка поцеловала его в левую щеку и сказала: "Будь мне верен и ни-
какой другой женщине не позволяй целовать тебя в эту щеку. А я здесь,
под липою, буду ожидать твоего возвращения".
Девушка сидела под липою до самого заката солнечного, но жених, не
возвращался. Она сидела еще три дня с утра и до вечера, ожидая, что же-
них возвратится, но тщетно. Когда и на четвертый день он не явился, она
сказала: "С ним, вероятно, случилось несчастье; я пойду его искать и не
вернусь прежде, нежели найду его".
Она захватила с собою три лучшие из своих платьев: одно было вышито
серебряными звездами, другое - серебряными месяцами и третье - золотыми
солнцами; завязала в платок свой полную пригоршню драгоценных каменьев и
пустилась в путь.
Всюду расспрашивала она о своем женихе, но оказалось, что никто его
не видал, никто о нем ничего не знал. Странствовала она по всему свету
вширь и вдаль, а жениха своего не находила.
Наконец она нанялась у одного мужика в пастушки, а свои великолепные
платья и драгоценные камни зарыла под камнем.
Вот и жила она у этого мужика, пасла его стада, горевала и тосковала
о своем милом. И была у нее телочка, очень ручная, которую она из рук и
кормила. И когда она говорила:
Телочка, телушка,
Будь моей подружкой.
На коленки становись,
В вечной верности клянись,
- та тотчас становилась на колени, и девушка ее ласкала.
После того как она, одинокая и печальная, прожила около двух лет у
того мужика в услужении, в той стране пронесся слух, будто дочь короля
собирается праздновать свою свадьбу.
Дорога в город шла через ту деревню, где жила наша красавица, и слу-
чилось, что однажды, когда она выгоняла из деревни свое стадо, ее жених
ехал мимо. Он гордо скакал на своем коне и даже не взглянул на нее; она
же сразу его узнала. Ее словно ножом кольнуло в сердце. "Ах, я-то дума-
ла, что он мне будет верен, - сказала она, - а он и позабыл меня!"
На другой день он опять ехал той же дорогой. Когда он приблизился к
ней, она стала говорить телочке:
Телочка, телушка,
Будь моей подружкой.
На коленки становись,
В вечной верности клянись!
Услышав ее голос, жених глянул на нее и попридержал коня. Посмотрел
он пристально в лицо пастушке, даже прикрыл глаза рукою, как бы припоми-
ная что-то, но потом быстро поскакал и скрылся из виду.
"Ах, он не узнает меня более!" - воскликнула она и еще более запеча-
лилась.
Вскоре после того при королевском дворе должен был происходить"
трехдневный праздник, и все население страны было приглашено участвовать
в нем.
"Теперь я сделаю последнюю попытку!" - подумала девушка и, когда нас-
тупил вечер, пошла к тому камню, под которым хранились ее сокровища. Она
вынула платье с золотыми солнцами, надела его и к нему же надела убор из
драгоценных камней. При этом она распустила волосы свои (она скрывала их
под платком), и они длинными локонами ниспадали с ее плеч.
Так направилась она в город, и в темноте никто не обратил на нее вни-
мания.
Когда же она вступила в ярко освещенный зал, все уступали ей дорогу,
пораженные ее красотой, но никто не знал ее.
И королевич вышел ей навстречу, но тоже не узнал ее. Он и плясал с
нею, и так был восхищен ее красотою, что о другой невесте и думать за-
был.
Когда праздник закончился, она исчезла в толпе, поспешила до рассвета
в деревню, где опять нарядилась в свое пастушье платье.
На следующий вечер она надела платье с серебряными месяцами и в воло-
сы себе приколола полумесяц из драгоценных камней. Когда она показалась
на празднестве, все обратились в ее сторону: королевич же поспешил ей
навстречу и принял любезно, с нею одною только и плясал и ни на кого,
кроме нее, не смотрел.
Перед уходом она должна была сказать ему, что в последний вечер еще
раз придет на праздник.
Явившись в третий раз, она надела звездное платье, которое сверкало
звездами при каждом ее движении; на голове у нее была повязка из звезд,
блестевших драгоценными каменьями; такими же звездами был украшен и ее
пояс.
Королевич уже давно ее ожидал и пробрался к ней через толпу. "Скажи
мне, кто ты? - спросил он. - Мне почемуто кажется, что я уже давно тебя
знаю". - "А ты разве не помнишь того, что было при нашей разлуке?" - от-
вечала она и, приблизившись к нему, поцеловала его в левую щеку.
В то же мгновение он словно прозрел и узнал истинную невесту. "Пой-
дем, - сказал он ей, - здесь я не хочу более оставаться". Тут он подал
ей руку и свел ее вниз, к своей повозке.
Вихрем помчались кони прямо к ее волшебному замку. Уже издали горели
огнями освещенные окна.
Когда они проезжали мимо заветной липы, в ее листве кишмя кишели бес-
численные светляки; липа приветливо махала ветвями и разливала кругом
благоухание своих цветов.
На лестнице цвели цветы, из внутренних покоев доносилось пение за-
морских птиц, а в зале уже был в сборе весь двор королевича, и священник
ожидал прибытия жениха с его истинной невестой, чтобы начать обряд вен-
чания.