Богатый мужик стоял однажды у себя во дворе и окидывал взглядом свои поля и сады; хлеба были всюду чудесные, а плодовые деревья гнулись под множеством плодов. Зерно прошлого года еще такими грудами лежало на чер- даке, что балки едва-едва выносили его тяжесть. Потом пошел он в хлев: там стояли откормленные быки, жирные коровы и сытые гладкие лошади. Вернулся он в свою комнату, бросил взгляд на железные сундуки, в ко- торых лежали его деньги. В то время, как он там стоял, озирая свое богатство, вдруг кто-то сильно постучался к нему; но постучался не в дверь его комнаты, а в дверь его сердца... И та дверь отворилась, и он услышал голос, говоривший ему: "Много ли пользы принесло твоим близким все твое богатство? Снисходил ли ты к нуж- де бедных? Делился ли ты своим хлебом с голодными? Довольствовался ли ты тем, чем обладал, или желал все большего?" Сердце не замедлило с ответом на вопросы того голоса: "Да, я был жес- ток и неумолим и никогда не делал добра моим близким. Когда приходил ко мне бедняк, я отвращал от него взоры. О Боге я позабыл и думал только об увеличении моего богатства. И если бы даже мне принадлежало все то, что существует на свете, мне и того было бы мало..." Услышав этот ответ сердца, мужик страшно перепугался; колени начали у него дрожать, и он должен был присесть на лавку. Тут кто-то опять постучал, но на этот раз у дверей комнаты. То был его сосед, бедняк, у которого на руках была целая куча деток, которых он не мог прокормить. "Знаю я, - подумал бедняк, - сосед у меня богат, но и жесток; не ду- маю, чтобы он мне помог, но детки мои хлеба просят - так вот, надо попы- таться..." И вот он сказал богачу: "Знаю я, что ты нелегко расстаешься со своим добром, но я нахожусь в положении безвыходном: дети мои голодают, ссуди ты меня четырьмя мерами ржи". Богач долго и пристально смотрел на него, и первый луч доброты стал по капельке растоплять ледяную кору скупости. "Четырех мер взаймы я тебе не дам, - сказал он, - а подарю тебе целых восемь мер, но обязав тебя одним условием". - "Что должен я сделать?" - спросил бедняк. "Когда я умру, ты должен будешь провести три ночи на моей могиле". Не совсем по сердцу бедняку пришлось это условие, но в той нужде, в которой он находился, он готов был на все согласиться; и поэтому он от- вечал богачу утвердительно, и понес хлеб домой. Казалось, что богач предвидел то, что его ожидало: три дня спустя он умер скоропостижно; никто не знал, как это случилось, но никто и не ду- мал о нем горевать. Когда богача похоронили, бедняк вспомнил свое обещание; он бы и не прочь был с этим обещанием развязаться, но он думал так: "Он оказался по отношению ко мне добрым, я насытил своих голодных деток его хлебом, да если бы этого не было - я дал обещание и должен его сдержать". При наступлении ночи пошел он на кладбище и присел на могильный холм богача. Кругом была тишина; только месяц светил на могилы, да изредка проле- тала сова, оглашая воздух своим жалобным криком. При восходе солнце бедняк благополучно вернулся домой; и вторая ночь прошла точно так же спокойно. Под вечер третьего дня бедняку было как-то особенно жутко: ему все казалось, что ему еще предстоит пережить что-то страшное. Подойдя к кладбищу, он увидел у его ограды человека, совершенно ему незнакомого. Он был уже немолод, лицо все в рябинах, а глаза вострые, так и горят. Весь он был окутан в старый плащ, изпод которого были видны только сапо- ги со шпорами. "Чего вам здесь надо? - спросил у него бедняк. - Или вам не страшно на пустом кладбище?" - "Ничего мне не надо, - отвечал незнакомец, - и бояться мне нечего. Я отставной солдат и собираюсь здесь провести ночь, потому что у меня нет другого приюта". - "Коли вы точно ничего не бои- тесь, так проведите ночь со мною и помогите мне стеречь одну могилу". - "Стоять на страже - солдатское дело, - отвечал тот, - и что бы ни случи- лось с нами, хорошее или дурное, мы все поделим пополам". Ударили по рукам и сели рядом на могилу. Все было тихо до полуночи, а в полночь раздался вдруг в воздухе рез- кий свист, и оба стража увидели перед собой дьявола, который явился пе- ред ними в своем настоящем виде. "Прочь отсюда, негодяи! - крикнул он им. - Тот, кто лежит в этом мо- гиле, давно уж принадлежит мне: я унесу его с собою, а если вы не отой- дете прочь, то и вам обоим сверну шею!" - "Господин с красным пером, - заговорил солдат, - вы мне не начальник, и я не обязан вас слушаться; ну, а страху я покамест еще не научился. Ступайте-ка своей дорогой, а мы здесь останемся". Дьявол подумал: "Золотом, пожалуй, я скорее этих оборванцев сманю". И, значительно понизив голос, спросил их по-приятельски, не согласят- ся ли они сойти со своего места, если он им предложит кошелек, полный золота. "Это - другое дело! - сказал солдат. - Но ведь кошельком, полным зо- лота, нас не удовлетворишь, вот если ты желаешь дать нам столько золота, сколько влезет в один из моих сапогов, так мы тебе очистим место и уй- дем". - "Да столько-то у меня с собой не найдется, - сказал дьявол, - но я сейчас вам принесу: в соседнем городе живет у меня приятель-меняла; тот меня охотно ссудит золотом на время". Когда дьявол исчез, солдат снял сапог с левой ноги и сказал: "Да- вай-ка мы натянем нос черномазому; подай сюда ножик, куманек". Он обре- зал подошву у сапога и поставил сапог в высокую траву на край полузарос- шей ямы. "Вот так-то ладно, - сказал он, - теперь пускай приходит нечистая си- ла!" Оба опять уселись и стали ждать, и немного спустя явился дьявол с ме- шочком золота в руках. "Высыпай сюда, - сказал солдат и чуть-чуть приподнял сапог вверх, - да только этого недостаточно будет". Дьявол опорожнил мешок, золото просыпалось сквозь сапог, а сапог ока- зался пустым. "Глупый дьявол! - воскликнул солдат. - Этого не хватит, разве я тебе этого тотчас же не сказал? Возвращайся обратно да больше приноси". Покачал дьявол головою, опять улетел и через час вернулся с еще большим мешком золота под мышкой. "Пополнится маленько, - сказал солдат, - но я сомневаюсь, чтобы этого хватило весь сапог заполнить". Золото зазвенело, падая внутрь голенища, но сапог все же оставался пустым. Дьявол и сам в него заглянул своими огненными очами и убедился в том, что сапог был действительно пуст. "Ужасно у тебя икры толсты", - воск- ликнул он, искривив рот от злости. "А ты небось думал, что у меня но- ги-то лошадиные, как у тебя? - возразил ему солдат. - А с коих пор ты стал таким скрягой? Тащи скорее сюда денег побольше, а не то из нашей сделки ничего не выйдет". И опять улетел дьявол. На этот раз он пробыл долее в отсутствии и когда наконец явился, то кряхтел под тяжестью мешка, который тащил на плече. Он высыпал все золо- то из мешка в сапог, который точно так же мало наполнился, как и прежде. Он пришел в ярость и хотел вырвать сапог из рук солдата, но в то же мгновенье на востоке прорезался первый луч восходящего солнца, и злой дух улетел с громким воплем. Грешная душа богача была от дьявола избав- лена. Бедняк хотел было поделить золото пополам, но солдат сказал: "Отдай бедным мою долю; а я к тебе переселюсь в хижину, и мы с остальною долею проживем мирно и тихо, пока Господь грехи наши потерпит".
|