Жили два купца: один кривдой, другой правдой; так все и звали их: одного
Кривдою, а другого Правдою. "Послушай, Правда! - сказал раз Кривда. - Ведь
кривдою жить на свете лучше!.." - "Нет!" - "Давай спорить?" - "Давай". - "Ну,
слушай: у тебя три корабля, у меня два; если на трех встречах нам скажут, что
жить правдою лучше, то все корабли твои, а если кривдою, то мои!" - "Хорошо!.."
Плыли они много ль, мало ль, сколь не далече путь свой продолжали, - встретился
им купец. "Послушай, господин купец, чем на свете жить лучше: кривдою или
правдою?" - "Жил я правдою, да плохо; а теперь живу кривдою, кривда лучше!"
Плывут они дальше много ль, мало ль, и встречается им мужичок. "Послушай, добрый
человек, чем на свете лучше жить: кривдою или правдою?" - "Известное дело -
кривдою; а правдою куска хлеба не наживешь!" На третьей встрече им сказали то же
самое.
Отдал Правда три корабля Кривде, вышел на берег и пошел тропинкою в темный лес.
Пришел он в избушку и лег под печку спать. Ночью поднялся страшный шум, и вот
кто-то говорит: "А ну-тка, похвалитесь: кто из вас нынче гуще кашу заварил?" -
"Я поссорил Кривду с Правдою!" - "Я сделал, что двоюродный брат женится на
сестре!" - "Я разорил мельницу и до тех пор буду ее разорять, пока не забьют
крест-накрест палей[[4 - Пали - сваи.]]". - "Я сомустил[[5 - Сомустил - совратил
(Ред.).]] человека убить!" - "А я напустил семьдесят чертенят на одну царскую
дочь; они сосут ей груди всякую ночь". А вылечит ее тот, кто сорвет жар-цвет!"
(Это такой цвет, который когда цветет - море колыхается и ночь бывает яснее дня;
черти его боятся!)
Как ушли они, Правда вышел и помешал жениться двоюродному брату на сестре,
запрудил мельницу, не дал убить человека, достал жар-цвет и вылечил царевну.
Царевна хотела выйти за него замуж, да он не согласился. Подарил ему царь пять
кораблей, и поехал он домой. На дороге встретил Кривду. Кривда удивился
богатству Правды, повыспросил у него все, как что было, да и залег ночью под
печку в той же избушке... Слетелись духи, да и начали совет держать; как бы узнать
того, кто испортил им все дела? Подозревали они самого из них ледащего[[6 -
Худого, дурного.]]; как стали его бить да щипать, он бросился под печку, да и
вытащил оттуда Кривду. "Я Кривда!" - говорит купец чертям, да все-таки они его
не послушали и разорвали на мелкие кусочки.
Так и выходит, что правдою-то жить лучше, чем кривдою.