Жили-были на одном дворе козел да баран; жили промеж себя дружно: сена клок - и
тот пополам, а коли вилы в бок - так одному коту Ваське. Он такой вор и
разбойник, за каждый час на промысле, и где плохо лежит - тут у него и брюхо
болит.
Вот однажды лежат себе козел да баран и разговаривают промеж себя; где ни взялся
котишко-мурлышко, серый лобишко, идет да таково жалостно плачет. Козел да баран
и спрашивают: "Кот-коток, серенький лобок! О чем ты, ходя, плачешь, на трех
ногах скачешь?" - "Как мне не плакать? Била меня старая баба, била-била, уши
выдирала, ноги поломала да еще удавку припасала". - "А за какую вину такая тебе
погибель?" - "Эх, за то погибель была, что себя не опознал да сметанку слизал".
И опять заплакал кот-мурлыко. "Кот-коток, серый лобок! О чем же ты еще плачешь?"
- "Как не плакать? Баба меня била да приговаривала: ко мне придет зять, где
будет сметаны взять? За неволю придется колоть козла да барана!"
Заревели козел и баран: "Ах ты серый кот, бестолковый лоб! За что ты нас-то
загубил? Вот мы тебя забодаем!" Тут мурлыко вину свою приносил и прощенья
просил. Они простили его и стали втроем думу думать: как быть и что делать? "А
что, середний брат баранко, - спросил мурлыко, - крепок ли у тебя лоб: попробуй-
ка о ворота". Баран с разбегу стукнулся о ворота лбом: покачнулись ворота, да не
отворились. Поднялся старший брат мрасище[[7 - Мрась - негодяй.]]-козлище,
разбежался, ударился - и ворота отворились.
Пыль столбом подымается, трава к земле приклоняется, бегут козел да баран, а за
ними скачет на трех ногах кот серый лоб. Устал он и возмолился названым братьям:
"Ни то старший брат, ни то средний брат! Не оставьте меньшого братишку на
съеденье зверям". Взял козел, посадил его на себя, и понеслись они опять по
горам, по долам, по сыпучим пескам. Долго бежали, и день и ночь, пока в ногах
силы хватило.
Вот пришло крутое крутище, станово становище; под тем крутищем скошенное поле,
на том поле стога' что города стоят. Остановились козел, баран и кот отдыхать; а
ночь была осенняя, холодная. "Где огня добыть?" - думают козел да баран; а
мурлышко уже добыл бересты, обернул козлу рога и велел ему с баранком стукнуться
лбами. Стукнулись козел с бараном, да таково крепко, что искры из глаз
посыпались; берестечко так и зарыдало[[8 - Вспыхнуло, затрещало.]]. "Ладно, -
молвил серый кот, - теперь обогреемся", - да за словом и затопил стог сена.
Не успели они путем обогреться, глядь - жалует незваный гость мужик-серячок
Михайло Иванович. "Пустите, - говорит, - обогреться да отдохнуть; что-то
неможется". - "Добро жаловать, мужик-серячок муравейничек[[9 - Мелкой породы
медведь который любит разгребать муравьиные кучи и лакомиться муравьиными яйцами
("Русск. вестн.", 1857, XII, 463).]]! Откуда, брат, идешь?" - "Ходил на пасеку
да подрался с мужиками, оттого и хворь прикинулась; иду к лисе лечиться". Стали
вчетвером темну ночь делить: медведь под стогом, мурлыко на стогу, а козел с
бараном у теплины[[10 - Огня.]]. Идут семь волков серых, восьмой белый, и прямо
к стогу. "Фу-фу, - говорит белый волк, - нерусским духом пахнет. Какой-такой
народ здесь? Давайте силу пытать!"
Заблеяли козел и баран со страстей[[11 - Со страху.]], а мурлышко такую речь
повел: "Ахти, белый волк, над волками князь! Не серди нашего старшего; он,
помилуй бог, сердит! - как расходится, никому несдобровать. Аль не видите у него
бороды: в ней-то и сила, бородою он зверей побивает, а рогами только кожу
сымает. Лучше с честью подойдите да попросите: хотим, дескать, поиграть с твоим
меньшим братишком, что под стогом-то лежит". Волки на том козлу кланялись,
обступили Мишку и стали его задирать. Вот он крепился-крепился, да как хватит на
каждую лапу по волку; запели они Лазаря, выбрались кое-как, да, поджав хвосты, -
подавай бог ноги!
А козел да баран тем времечком подхватили мурлыку и побежали в лес и опять
наткнулись на серых волков. Кот вскарабкался на самую макушку ели, а козел с
бараном схватились передними ногами за еловый сук и повисли. Волки стоят под
елью, зубы оскалили и воют, глядя на козла и барана. Видит кот серый лоб, что
дело плохо, стал кидать в волков еловые шишки да приговаривать: "Раз волк! Два
волк! Три волк! Всего-то по волку на брата. Я, мурлышко, давеча двух волков
съел, и с косточками, так еще сытехонек; а ты, большой братим, за медведями
ходил, да не изловил, бери себе и мою долю!" Только сказал он эти речи, как
козел сорвался и упал прямо рогами на волка. А мурлыко знай свое кричит: "Держи
его, лови его!" Тут на волков такой страх нашел, что со всех ног припустили
бежать без оглядки. Так и ушли.