Жил-был царь с царицею, у него было три сына. Посылает он своих сыновей
разыскать его молодость. Вот отправились царевичи в путь-дорогу, приезжают к
столбу, от которого идут три дороги, и на том столбе написано: вправо идти -
молодец будет сыт, а конь голоден; налево идти - молодец будет голоден, а конь
сыт; прямо идти - живому не быть. Старший царевич поехал направо, средний -
налево, а младший - прямой дорогой. Много ли, мало ли ехал меньшой брат -
попадается ему канава глубокая. Не стал долго думать, как через нее переехать;
благословился, нахлыстал коня, перескочил на другую сторону и видит избушку
возле дремучего леса - на курьих ножках стоит. "Избушка, избушка! Оборотись к
лесу задом, ко мне передом". Избушка оборотилась. Входит в нее царевич; там
сидит баба-яга. "Фу-фу! - говорит. - Доселева русского духа видом не видано,
слыхом не слыхано, а нониче русский дух в виду является, в уста мечется! Что,
добрый мо'лодец, от дела лытаешь али дела пытаешь?" - "Ах ты, старая хрычовка!
Не ты бы говорила, не я бы слушал. Ты прежде меня напой-накорми, да тогда и
спрашивай". Она его напоила-накормила, вести выспросила и дала ему своего
крылатого коня: "Поезжай, мой батюшка, к моей середней сестре".
Ехал он долго ли, коротко ли - видит избушку, входит - там баба-яга сидит: "Фу-
фу! - говорит. - Доселева русского духа видом не видано, слыхом не слыхано, а
нониче русский дух в виду является, в уста мечется! Что, добрый мо'лодец, дела
пытаешь иль от дела лытаешь?" - "Эх, тетка! Напой-накорми, тогда и спрашивай".
Она напоила-накормила и стала расспрашивать: "Какими судьбами занесло тебя в эти
страны далекие?" - "Отец послал искать свою молодость". - "Ну, возьми на смену
моего лучшего коня и поезжай к моей старшей сестре".
Царевич немедля пускался в дорогу; долго ли, мало ли ехал - опять видит избушку
на курьих ножках. "Избушка, избушка! Стань ко мне передом, а к лесу задом".
Избушка повернулась; вошел - там сидит баба-яга: "Фу-фу! Доселева русского духа
видом не видано, слыхом не слыхано, а нониче русский дух в виду является, в уста
мечется! Что, добрый мо'лодец, дела пытаешь иль от дела лытаешь?" - "Эх, старая
хрычовка! Не накормила, не напоила, да вестей спрашиваешь". Баба-яга накормила
его, напоила, вестей повыспросила и дала ему коня лучше прежних двух: "Поезжай с
богом! Недалеко есть царство - ты в ворота не езди, у ворот львы стерегут, а
нахлыщи коня хорошенько да прямо через тын перемахни, да смотри за струны не
зацепи, не то все царство взволнуется: тогда тебе живому не быть! А как
перемахнешь через тын, тотчас ступай во дворец - в заднюю комнату, отвори
потихоньку дверь и увидишь, как спит царь-девица; у нее под подушкой пузырек с
живой водой спрятан. Ты возьми пузырек и назад спеши, на ее красоту не
заглядывайся".
Царевич сделал все, как учила его баба-яга; только одного не выдержал - на
девичью красоту позарился... Стал на коня садиться - у коня ноги подгибаются, стал
через тын перескакивать - и задел струну. Вмиг все царство пробудилося, встала и
царь-девица и велела коня оседлать; а баба-яга уж узнала, что с добрым мо'лодцем
приключилося, и приготовилась к ответу; только успела она отпустить царевича,
как прилетает царь-девица и застает бабу-ягу всю растрепанную. Говорит ей царь-
девица: "Как смела ты допустить такого негодяя до моего царства? Он у меня был,
квас пил, да не покрыл". - "Матушка, царь-девица! Чай, сама видишь, как мои
волосы растрепаны; я с ним долго дралась, да сладить не могла". Две другие бабы-
яги то же сказали. Царь-девица бросилась за царевичем в погоню и только что
хотела схватить его, как он через канаву перепрыгнул. Говорит ему вслед царь-
девица: "Жди меня через три года; на корабле приеду".
Царевич от радости не видал, как к столбу подъехал и как повернул от него в
левую сторону; приезжает он на серебряную гору - на горе шатер раскинут, около
шатра конь стоит, ест белоярую пшеницу да пьет медовую сытицу, а в шатре лежит
добрый мо'лодец - его родной братец. Говорит ему меньшой царевич: "Поедем-ка
старшего брата отыскивать". Оседлали лошадей и поехали в правую сторону;
подъезжают к золотой горе - на горе раскинут шатер, около него конь ест белоярую
пшеницу, пьет медовую сытицу, а в шатре лежит добрый мо'лодец - их старший брат.
Они его разбудили и поехали все вместе к тому столбу, где три дороги сходятся;
сели тут отдохнуть. Два старшие брата стали меньшого расспрашивать: "Нашел ты
батюшкину молодость?" - "Нашел". - "Как и где?" Он рассказал им все, как было,
прилег на траву и заснул. Братья изрубили его на мелкие куски и разбросали по
чистому полю; взяли с собой пузырек с живой водою и отправились к отцу.
Вдруг прилетает жар-птица, собрала все разбросанные куски, склала их, как
следует быть человеку; потом принесла во рту мертвой воды, вспрыснула - все
куски срослися; принесла живой воды, вспрыснула - царевич ожил, встал и говорит:
"Как я долго спал!" Отвечает жар-птица: "Век бы тебе спать непробудным сном,
если б не я!" Царевич поблагодарил ее и пошел домой; отец его невзлюбил и сослал
с глаз долой; так он целые три года и шатался по разным углам.
А как прошло три года, приплывает на корабле царь-девица и посылает к царю
письмо, чтобы выслал к ней виновника; а коли воспротивится - она выжжет и
вырубит все царство дотла. Царь высылает к ней старшего сына; тот пошел к
кораблю. Увидали его двое мальчиков, двое сыновей царь-девицы, и стали
спрашивать у своей матушки: "Не этот ли наш батюшка?" - "Нет, это ваш дядюшка".
- "Как же нам его встретить?" - "Возьмите по плетке да проводите назад".
Воротился старший царевич домой, будто несолоно хлебал! А царь-девица с теми же
угрозами требует выдачи виноватого; высылает царь другого сына - и с ним то же
случилось, что и с первым.
Тут приказал царь отыскивать меньшого царевича, и как скоро его нашли, отец стал
посылать на корабль к царь-девице. А он говорит: "Тогда пойду, когда до самого
корабля будет выстроен хрустальный мост, а на мосту будет много разных яств и
вин наставлено". Нечего делать, построили мост, наготовили яств, припасли вин и
медов. Царевич собрал своих товарищей и говорит: "Идите со мной в провожатых,
ешьте и пейте, ничего не жалейте!" Вот идет он по' мосту, а мальчики кричат:
"Матушка! Кто это?" - "Это ваш батюшка". - "Как же нам его встретить?" -
"Возьмите под ручки и ведите ко мне". Тут они целовались, обнимались,
миловались; а после поехали к царю и поведали ему все, как было. Царь старших
сыновей со двора согнал, а с меньшим начал вместе жить-поживать, добра наживать.