В некотором царстве, за тридевять земель - в тридесятом государстве жил-был
сильный, могучий царь. У того царя был стрелец-молодец, а у стрельца-молодца
конь богатырский. Раз поехал стрелец на своем богатырском коне в лес
поохотиться; едет он дорогою, едет широкою - и наехал на золотое перо жар-птицы:
как огонь перо светится! Говорит ему богатырский конь: "Не бери золотого пера;
возьмешь - горе узнаешь!" И раздумался добрый молодец - поднять перо али нет?
Коли поднять да царю поднести, ведь он щедро наградит; а царская милость кому не
дорога?
Не послушался стрелец своего коня, поднял перо жар-птицы, привез и подносит царю
в дар. "Спасибо! - говорит царь. - Да уж коли ты достал перо жар-птицы, то
достань мне и самую птицу; а не достанешь - мой меч, твоя голова с плеч!"
Стрелец залился горькими слезами и пошел к своему богатырскому коню. "О чем
плачешь, хозяин?" - "Царь приказал жар-птицу добыть". - "Я ж тебе говорил: не
бери пера, горе узнаешь! Ну да не бойся, не печалься; это еще не беда, беда
впереди! Ступай к царю, проси, чтоб к завтрему сто кулей белоярой пшеницы было
по всему чистому полю разбросано". Царь приказал разбросать по чистому полю сто
кулей белоярой пшеницы.
На другой день на заре поехал стрелец-молодец на то поле, пустил коня по воле
гулять, а сам за дерево спрятался. Вдруг зашумел лес, поднялись волны на море -
летит жар-птица; прилетела, спустилась наземь и стала клевать пшеницу.
Богатырский конь подошел к жар-птице, наступил на ее крыло копытом и крепко к
земле прижал; стрелец-молодец выскочил из-за дерева, прибежал, связал жар-птицу
веревками, сел на лошадь и поскакал во дворец. Приносит царю жар-птицу; царь
увидал, возрадовался, благодарил стрельца за службу, жаловал его чином и тут же
задал ему другую задачу: "Коли ты сумел достать жар-птицу, так достань же мне
невесту: за тридевять земель, на самом краю света, где восходит красное
солнышко, есть Василиса-царевна - ее-то мне и надобно. Достанешь - златом-
се'ребром награжу, а не достанешь - то мой меч, твоя голова с плеч!"
Залился стрелец горькими слезами, пошел к своему богатырскому коню. "О чем
плачешь, хозяин?" - спрашивает конь. "Царь приказал добыть ему Василису-
царевну". - "Не плачь, не тужи; это еще не беда, беда впереди! Ступай к царю,
попроси палатку с золотою маковкой да разных припасов и напитков на дорогу".
Царь дал ему и припасов, и напитков, и палатку с золотою маковкой. Стрелец-
молодец сел на своего богатырского коня и поехал за тридевять земель; долго ли,
коротко ли - приезжает он на край света, где красное солнышко из синя моря
восходит. Смотрит, а по синю морю плывет Василиса-царевна в серебряной лодочке,
золотым веслом попихается[[1 - Гребет.]]. Стрелец-молодец пустил своего коня в
зеленых лугах гулять, свежую травку щипать; а сам разбил палатку с золотой
маковкою, расставил разные кушанья и напитки, сел в палатке - угощается,
Василисы-царевны дожидается.
А Василиса-царевна усмотрела золотую маковку, приплыла к берегу, выступила из
лодочки и любуется на палатку. "Здравствуй, Василиса-царевна! - говорит стрелец.
- Милости просим хлеба-соли откушать, заморских вин испробовать". Василиса-
царевна вошла в палатку; начали они есть-пить, веселиться. Выпила царевна стакан
заморского вина, опьянела и крепким сном заснула. Стрелец-молодец крикнул своему
богатырскому коню, конь прибежал; тотчас снимает стрелец палатку с золотой
маковкою, садится на богатырского коня, берет с собою сонную Василису-царевну и
пускается в путь-дорогу, словно стрела из лука.
Приехал к царю; тот увидал Василису-царевну, сильно возрадовался, благодарил
стрельца за верную службу, наградил его казною великою и пожаловал большим
чином. Василиса-царевна проснулась, узнала, что она далеко-далеко от синего
моря, стала плакать, тосковать, совсем из лица переменилась; сколько царь ни
уговаривал - все понапрасну. Вот задумал царь на ней жениться, а она и говорит:
"Пусть тот, кто меня сюда привез, поедет к синему морю, посреди того моря лежит
большой камень, под тем камнем спрятано мое подвенечное платье - без того платья
замуж не пойду!" Царь тотчас за стрельцом-молодцом: "Поезжай скорей на край
света, где красное солнышко восходит; там на синем море лежит большой камень, а
под камнем спрятано подвенечное платье Василисы-царевны; достань это платье и
привези сюда; пришла пора свадьбу играть! Достанешь - больше прежнего награжу, а
не достанешь - то мой меч, твоя голова с плеч!" Залился стрелец горькими
слезами, пошел к своему богатырскому коню. "Вот когда, - думает, - не миновать
смерти!" - "О чем плачешь, хозяин?" - спрашивает конь. "Царь велел со дна моря
достать подвенечное платье Василисы-царевны". - "А что, говорил я тебе: не бери
золотого пера, горе наживешь! Ну да не бойся: это еще не беда, беда впереди!
Садись на меня да поедем к синю морю".
Долго ли, коротко ли - приехал стрелец-молодец на край света и остановился у
самого моря; богатырский конь увидел, что большущий морской рак по песку ползет,
и наступил ему на шейку своим тяжелым копытом. Возговорил морской рак: "Не дай
мне смерти, а дай живота! Что тебе нужно, все сделаю". Отвечал ему конь:
"Посреди синя моря лежит большой камень, под тем камнем спрятано подвенечное
платье Василисы-царевны; достань это платье!" Рак крикнул громким голосом на все
сине море; тотчас море всколыхалося: сползлись со всех сторон на' берег раки
большие и малые - тьма-тьмущая! Старшо'й рак отдал им приказание, бросились они
в воду и через час времени вытащили со дна моря, из-под великого камня,
подвенечное платье Василисы-царевны.
Приезжает стрелец-молодец к царю, привозит царевнино платье; а Василиса-царевна
опять заупрямилась. "Не пойду, - говорит царю, - за тебя замуж, пока не велишь
ты стрельцу-молодцу в горячей воде искупаться". Царь приказал налить чугунный
котел воды, вскипятить как можно горячей да в тот кипяток стрельца бросить. Вот
все готово, вода кипит, брызги так и летят; привели бедного стрельца. "Вот беда,
так беда! - думает он. - Ах, зачем я брал золотое перо жар-птицы? Зачем коня не
послушался?" Вспомнил про своего богатырского коня и говорит царю: "Царь-
государь! Позволь перед смертию пойти с конем попрощаться". - "Хорошо, ступай
попрощайся!" Пришел стрелец к своему богатырскому коню и слезно плачет. "О чем
плачешь, хозяин?" - "Царь велел в кипятке искупаться". - "Не бойся, не плачь,
жив будешь!" - сказал ему конь и наскоро заговорил стрельца, чтобы кипяток не
повредил его белому телу. Вернулся стрелец из конюшни; тотчас подхватили его
рабочие люди и прямо в котел; он раз-другой окунулся, выскочил из котла - и
сделался таким красавцем, что ни в сказке сказать, ни пером написать. Царь
увидал, что он таким красавцем сделался, захотел и сам искупаться; полез сдуру в
воду и в ту ж минуту обварился. Царя схоронили, а на его место выбрали стрельца-
молодца; он женился на Василисе-царевне и жил с нею долгие лета в любви и
согласии.