Загнали солдата на дальние границы; прослужил он положенный срок, получил чистую
отставку и пошел на родину. Шел он чрез многие земли, чрез разные государства;
приходит в одну столицу и останавливается на квартире у бедной старушки. Начал
ее расспрашивать: "Как у вас, баушка, в государстве - все ли здорово?" - "И-и,
служивый! У нашего царя есть дочь-красавица Марфа-царевна; сватался за нее
чужестранный принц; царевна не захотела за него идти, а он напустил на нее
нечистую силу. Вот уж третий год неможет! Не дает ей нечистая сила по ночам
спокою; бьется сердечная и кричит без памяти... Уж чего царь ни делает: и колдунов
и знахарей приводил - никто не избавил!"
Выслушал это солдат и думает сам с собой: "Дай пойду, счастья попытаю; может, и
избавлю царевну! Царь хоть что-нибудь на дорогу пожалует". Взял шинель, вычистил
пуговицы мелом, надел и марш во дворец. Увидала его придворная прислуга, узнала,
зачем идет, подхватила под руки и привела к самому царю. "Здравствуй, служба!
Что хорошего скажешь?" - говорит царь. "Здравия желаю, ваше царское величество!
Слышал я, что у вас Марфа-царевна хворает; я могу ее вылечить". - "Хорошо,
братец! Коли вылечишь, я тебя с ног до головы золотом осыплю". - "Только
прикажите, ваше величество, выдавать мне все, что требовать стану". - "Говори,
что тебе надобно?" - "Да вот дайте мне меру чугунных пуль, меру грецких орехов,
фунт свечей и две колоды карт да изладьте мне чугунный прут, чугунную царапку о
пяти зубьях да чугунное подобие человека с пружинами". - "Ну, хорошо; к завтрему
все будет готово".
Вот изготовили, что надо; солдат запер во дворце все окна и двери накрепко и
закрестил их православным крестом, только одну дверь оставил незапертой и стал
возле нее на часах; комнату осветил свечами, на стол положил карты, а в карманы
насыпал чугунных пуль да грецких орехов. Управился и ждет. Вдруг в самую полночь
прилетел нечистый дух: куда ни сунется - не может войти! Летал-летал кругом
дворца и увидал, наконец, отворёну дверь; скинулся человеком и хочет войти. "Кто
идет?" - окликнул солдат. "Пусти, служивый! Я придворный лакей". - "Где же ты,
халдейская харя, до сих пор таскался?" - "А где был, там теперь нету! Дай-ка мне
орешков погрызть!" - "Много вас тут, халдеев!
Всех по ореху оделить, самому ничего не останется". - "Дай, пожалуйста!" - "Ну,
возьми!" - и дает ему пулю.
Черт взял в рот пулю, давил-давил зубами, в лепешку ее смял, а разгрызть - не
разгрыз. Пока он с чугунною пулей возился, солдат орехов с двадцать разгрыз да
съел. "Эх, служивый, - говорит черт, - крепки у тебя зубы!" - "Плох ты, я вижу!
- отвечал солдат. - Ведь я двадцать пять лет царю прослужил, над сухарями зубы
притупил, а ты б посмотрел, каков с молодых годов я был!" - "Давай, служивый, в
карты играть". - "А на что играть-то станем?" - "Известно - на деньги". - "Ах
ты, халдейская харя! Ну, какие у солдата деньги? Он всего жалованья - три
денежки в сутки получает, а надо ему и мыла, и ваксы, и мелу, и клею купить и в
баню сходить. Хочешь - на щелчки играть?" - "Пожалуй!" Начали на щелчки играть.
Черт наиграл на солдата три щелчка. "Давай, - говорит, - бить стану!" - "Догоняй
до десятку, тогда и бей; из трех щелчков нечего рук марать!" - "Ладно!" Стали
опять играть; пришел солдату крестовый хлюст[[1 - Три карты одной масти
(Ред.).]], и нагнал он на нечистого десять щелчков. "Ну-ка, - говорит черту, -
подставляй свой лоб; я покажу тебе, каково с нашим братом на щелчки играть! По-
солдатски урежу! И другу и недругу закажешь!..."
Черт взмолился, просит, чтоб солдат полегче его бил. "То-то! С вами, халдеями,
только свяжись, сам не рад будешь; как дело к расчету - так сейчас и отлынивать!
А мне никоим способом нельзя тебя пощадить; я - солдат и давал присягу завсегда
поступать верою-правдою". - "Возьми, служивый, деньгами!" - "А на что мне твои
деньги? Я играл на щелчки - щелчками и плати. Разве вот что: есть у меня меньшой
брат, пойдем-ка к нему - он пробьет тебе щелчки потише моего; а если не хочешь,
давай я сам стану бить!" - "Нет, служивый, веди лучше к меньшому брату".
Солдат привел нечистого к чугунному человеку, тронул за пружину да как щелкнет
черта по лбу - тот ажно в другую стену отлетел; а солдат ухватил его за руку:
"Стой! Еще девять щелчков за тобою". Тронул в другой раз пружину да так урезал,
что черт кубарем покатился да чуть-чуть стены не пробил! А в третий раз
отбросило нечистого прямо в окно; вышиб он раму, выскочил вон и навострил лыжи.
"Помни, проклятый, - кричит солдат, - за тобой еще семь щелчков осталось!" А
черт-то улепетывает, аж пятками в зад достает. Наутро спрашивает царь Марфу-
царевну: "Ну что - каково ночь проводила?" - "Спокойно, государь-батюшка!"
На другую ночь отрядил сатана во дворец иного черта; вишь, они ходили стращать
да мучить царевну по очереди. Досталось и этому на орехи! В тринадцать ночей
перебывало у солдата тринадцать нечистых в переделке, и всем равно туго
пришлось! Ни один в другой раз идти не хочет. "Ну, внучки', - говорит им
дедушка-сатана, - я сам теперь пойду". Пришел сатана во дворец и ну с солдатом
разговаривать; то-другое, пятое-десятое, стали в карты играть; солдат обыграл
его и повел к меньшому брату щелчками угощать. Привел, подавил пружины, меньшой
брат обхватил сатану чугунными руками да так-таки плотно, что ему ни взад, ни
вперед нельзя пошевелиться. Солдат схватил чугунный прут и давай хлестать; бьет
сатану да приговаривает: "Вот тебе в карты играть! Вот тебе Марфу-царевну
мучить!" Исхлестал чугунный прут и взялся царапкой строгать: сатана благим матом
ревет, а солдат знай себе дерет, и так его донял, что тот как вырвался - без
оглядки убежал! Вернулся в свое болото, охает: "Ах, внучки', чуть было солдат до
смерти не убил!" - "То-то, дедушка! Вишь он какой мудреный! Вот уж две недели,
как я во дворце был, а все голова трещит! Да еще спасибо, что не сам бил, а
меньшого брата заставлял!"
Вот стали черти придумывать, как бы выжить им из дворца этого солдата. Думали-
думали и решились золотом откупиться. Прибежали к солдату разом все; тот увидал,
испугался и закричал громким голосом: "Эй, брат, ступай сюда скорее, должники
пришли, надо щелчки давать". - "Полно, полно, служивый! Мы пришли к тебе о деле
потолковать; сколько хочешь возьми с нас золота - только выйди из дворца!" -
"Нет! Что мне золото! Уж коли хотите услужить мне, так полезайте все в ранец; я
слыхал, что нечистая сила больно хитра - хоть в щель, и то влезет! Вот коли это
сделаете, - право слово, уйду из дворца!" Черти обрадовались: "Ну, служивый,
открывай свой ранец". Солдат открыл; они и полезли туда все до единого, сатана
сверху лег. "Укладывайтесь плотнее, - говорит солдат, - чтоб можно было на все
пряжки застегнуть". - "Застегивай, не твоя печаль!" - "Счастье вам, коли
застегну! А не то не прогневайтесь, ни за что из дворца не выйду!"
Вот солдат взял застегнул ранец на все пряжки, перекрестил его, надел на себя и
пошел к царю: "Ваше царское величество! Прикажите изготовить тридцать железных
молотов, каждый молот в три пуда". Царь отдал приказ; сейчас изготовили тридцать
молотов. Солдат принес ранец в кузницу, положил на наковальню и велел бить как
можно сильнее. Плохо пришлось чертям, а вылезть никак нельзя! Угостил их солдат
на славу! "Теперь довольно!" Вскинул ранец на плечи и явился к царю с докладом:
"Служба-де моя кончена; больше нечистая сила не станет царевны тревожить".
Царь поблагодарил его: "Молодец, служивый! Ступай гуляй по всем кабакам и
трактирам, требуй, что только душе угодно; ни в чем тебе нет запрету!" И
приставил к нему царь двух писарей, чтобы всюду за ним ходили да записывали на
казенный счет, где сколько солдат нагуляет. Вот он гулял-гулял, целый месяц
прогулял и пошел к царю. "Что, служба, нагулялся?" - "Нагулялся, ваше
величество! Хочу домой идти". - "Что ты! Оставайся-ка у нас; я тебя первым
человеком сделаю". - "Нет, государь, хочется повидать своих сродников". - "Ну,
ступай с богом!" - сказал царь, дал ему повозку, лошадей и денег столько, что в
целый век не прожить.
Поехал солдат на родину; пристал дорогою в какой-то деревне и увидал знакомого
солдата - в одном полку служили. "Здравствуй, брат!" - "Здравствуй!" - "Как
поживаешь?" - "Все по-старому!" - "А мне господь счастье дал: вдруг разбогател!
На радостях надо бы выпить: сбегай-ка, брат, купи ведерку вина". - "Рад бы
сбегать, да, вишь, у меня скотинка еще не убрана; потрудись, сходи сам - кабак
вот, недалече!" - "Ладно; а ты возьми мой ранец, положи в избе да накажи бабам,
чтоб не трогали!" Отправился наш солдат за вином, а земляк его принес ранец в
избу и говорит бабам: "Не трожьте!" Пока убирал он скотину, бабам не терпится:
"Дай посмотрим, что такое в ранце накладено?" Принялись расстегивать - как
выскочат оттуда черти с шумом да с треском; двери с крючьев посбивали и ну
бежать! А навстречу им солдат с ведеркою: "Ах, проклятые! Кто вас выпустил?"
Черти испугались и бросились в буковище[[2 - Место под колесом мельницы.]] под
мельницу, да там навсегда и остались. Солдат пришел в избу, разбранил баб и
давай гулять со старым товарищем; а после приехал на родину и зажил богато и
счастливо.