В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь; у этого царя на дворе
был столб, а в этом столбе три кольца: одно золотое, другое серебряное, а третье
медное. В одну ночь царю привиделся такой сон: будто у золотого кольца был
привязан конь - что' ни шерстинка, то серебринка, а во лбу светел месяц. Поутру
встал он и приказал клич кликать: кто этот сон рассудит и коня того достанет, за
того свою дочь отдам и половину царства в придачу. Собралось на царский клич
множество князей, бояр и всяких господ; думали-думали - никто не может сна
растолковать, никто не берется коня достать.
Наконец доложили царю, что у такого-то нищего старичка есть сын Иван, который
может сон растолковать и коня достать. Царь приказал призвать его. Призвали
Ивана. Спрашивает его царь: "Рассудишь ли ты мой сон и достанешь ли коня?" Иван
отвечает: "Расскажи наперед, что за сон и какой тебе конь надобен?" Царь
говорит: "В прошлой ночи привиделось мне, будто у золотого кольца на моем дворе
был привязан конь - что' ни шерстинка, то серебринка, а во лбу светел месяц". -
"Это не сон, а быль; потому что в прошлую ночь на этом коне приезжал к тебе
двенадцатиглавый змей и хотел царевну украсть". - "А можно ли достать этого
коня?" Иван отвечает: "Можно - только тогда, как минет мне пятнадцать лет". В то
время было Ивану только двенадцать годочков; царь взял его во дворец, кормил и
поил до пятнадцати.
Вот как минуло Ивану пятнадцать лет, сказал он царю: "Давай, государь, мне коня,
на котором можно б доехать до того места, где змей находится". Царь повел его в
конюшни и показал всех своих лошадей; только он не мог ни одной выбрать по своей
силе и тяжести: как наложит на которую лошадь свою богатырскую руку, та и
упадет. И сказал он царю: "Пусти меня в чистое поле поискать себе под силу
коня". Царь его отпустил.
Иван крестьянский сын три года искал, нигде не мог сыскать. Идет со слезами
обратно к царю. Попадается ему навстречу старичок и спрашивает: "Что ты, парень,
плачешь?" Он ему на спрос грубо отвечал, просто-напросто от себя прогнал; старик
молвил: "Смотри, малый, не помяни меня". Иван немного отошел от старика, подумал
сам с собою: "За что я старика обидел? Стары люди много знают". Воротился,
догнал старика, упал ему в ноги и сказал: "Дедушка, прости меня, со кручины тебя
обидел. Я плачу вот о чем: три года ходил я по' полю по разным табунам - нигде
не мог сыскать по себе коня". Старик отвечает: "Поди в такое-то село, там у
мужичка на конюшне стоит кобыла, а от той кобылы народился паршивый жеребенок;
ты возьми его и выкорми: он тебе будет под силу". Иван поклонился старику и
пошел в село.
Приходит к мужику прямо в конюшню, увидал кобылу с паршивым жеребенком и наложил
на того жеребенка руку. Жеребенок нимало не поробил[[1 - Погнулся, поддался
(Ред.).]]; он взял его у крестьянина, покормил несколько времени, приехал к царю
и рассказал ему, как добыл себе коня. Потом стал сряжаться в гости к змею. Царь
спросил: "Сколько тебе, Иван крестьянский сын, надобно силы?" Отвечает Иван: "На
что мне твоя сила? Я один могу достать; разве только для посылок дай человек
шесть". Дал ему царь шесть человек; вот они собрались и поехали.
Долго ли, коротко ли они ехали - никому не ведомо; ведомо только то, что
приехали они к огненной реке, через реку мост лежит, а кругом реки огромный лес.
В том лесу раскинули они шатер, достали разных напитков, начали пить, есть,
веселиться. Иван крестьянский сын говорит товарищам: "Давайте, ребята, каждую
ночь поочередно караулить: не будет ли кто проезжать через эту реку?" И
случилось так: кто ни пойдет из его товарищей караул держать, всякий напьется с
вечера пьян и ничего не видит.
Наконец пошел караулить Иван крестьянский сын; смотрит: в самую полуночь едет
через реку змей о трех головах и подает голос: "Нет мне ни спорщика, ни
наговорщика; есть разве один спорщик и наговорщик - Иван крестьянский сын, да и
того ворон в пузыре костей не заносил!" Иван крестьянский сын из-под моста
выскочил: "Врешь ты! Я здесь". - "А если здесь, то давай поспорим". И выехал
змей против Ивана на коне, а Иван выступил пеший, размахнулся своей саблею и
срубил змею все три головы, а коня себе взял и привязал у шатра.
На другую ночь Иван крестьянский сын убил шестиглавого змея, на третью ночь
девятиглавого и побросал их в огненную реку. А как пошел караулить на четвертую
ночь, то приехал к нему двенадцатиглавый змей и стал говорить гневно: "Кто таков
Иван крестьянский сын? Сейчас выходи ко мне! Зачем побил моих сыновей?" Иван
крестьянский сын выступил и сказал: "Позволь мне наперед сходить к своему шатру;
а после сражаться будем", - "Хорошо, ступай!" Иван побежал к товарищам: "Ну,
ребята, вот вам таз, смотрите в него; когда он полон нальется крови, приезжайте
ко мне". Воротился и стал против змея, и когда они разошлись и ударились, то
Иван с первого раза срубил у змея четыре головы, а сам по колена в землю ушел;
во второй раз разошлись - Иван три головы срубил, а сам по' пояс в землю ушел; в
третий раз разошлись - еще три головы отсек, сам по грудь ушел; наконец одну
срубил - по шейку ушел. Тогда только вспомянули про него товарищи, посмотрели в
таз и увидели, что кровь через край льется; прибежали и срубили у змея последнюю
голову, а Ивана из земли вытащили. Иван крестьянский сын взял змеиного коня и
увел к шатру.
Вот прошла ночь, настает утро; начали добрые мо'лодцы пить, есть, веселиться.
Иван крестьянский сын встал от веселья и сказал своим товарищам: "Вы, ребята,
меня подождите!" - а сам оборотился котом, пошел по мосту через огненную реку,
пришел в тот дом, где змеи жили, и стал дружиться с тамошними кошками. А в целом
доме осталось в живых только сама змеиха да три ее снохи; сидят они в горнице и
говорят между собою: "Как бы нам злодея Ивана крестьянского сына сгубить?" Малая
сноха говорит: "Куда б ни поехал Иван крестьянский сын, сделаю на пути голод, а
сама оборочусь яблоней; как он съест яблочко, сейчас разорвет его!" Средняя
сказала: "А я на пути их сделаю жажду и оборочусь колодцем; пусть попробует
выпить!" Старшая сказала: "А я наведу сон, а сама сделаюсь кроватью; если Иван
крестьянский сын ляжет, то сейчас помрет!" Наконец сама свекровь сказала: "А я
разину пасть свою от земли до неба и всех их пожру!" Иван крестьянский сын
выслушал все, что они говорили, вышел из горницы, оборотился человеком и пришел
к своим товарищам: "Ну, ребята, сряжайтесь в путь!"
Собрались, поехали в путь, и в первый раз на пути сделался ужасный голод, так
что нечего было перекусить; видят они - стоит яблоня; товарищи Ивановы хотели
нарвать яблоков, но Иван не велел. "Это, - говорит, - не яблоня!" - и начал ее
рубить; из яблони кровь пошла. Во второй раз напала на них жажда; Иван увидал
колодец, не велел пить, начал его рубить - из колодца кровь потекла. В третий
раз напал на них сон; стоит на дороге кровать, Иван и ее изрубил. Подъезжают они
к пасти, разинутой от земли до неба; что делать? Вздумали с разлету через пасть
скакать. Никто не мог перескочить; только перескочил один Иван крестьянский сын:
вынес его из беды чудесный конь - что' ни шерстинка, то серебринка, а во лбу
светел месяц.
Приехал он к одной реке; у той реки стоит избенка. Тут попадается ему навстречу
мужичок сам с пёрст, усы на семь верст и говорит ему: "Отдай мне коня; а коли не
отдашь честью, то насилкой возьму!" Отвечает Иван: "Отойди от меня, проклятый
гад, покудова тебя конем не раздавил!" Мужичок сам с пёрст, усы на семь верст
сшиб его наземь, сел на коня и уехал. Входит Иван в избенку и сильно о коне
тужит. В той избенке лежит на печи безногий-безрукий и говорит Ивану: "Послушай,
добрый мо'лодец - не знаю, как тебя по имени назвать; зачем ты связывался с ним
бороться? Я не этакий был богатырь, как ты; да и то он у меня и руки и ноги
отъел!" - "За что?" - "А за то, что я у него на столе хлеб поел!" Иван начал
спрашивать, как бы назад коня достать? Говорит ему безногий-безрукий: "Ступай на
такую-то реку, сними перевоз, три года перевози, ни с кого денег не бери; разве
тогда достанешь!"
Иван крестьянский сын поклонился ему, пошел на' реку, снял перевоз и целых три
года перевозил безденежно. Однажды случилось ему перевозить трех старичков, они
дают ему денег, он не берет. "Скажи, добрый мо'лодец, почему ты денег не
берешь?" Он отвечает: "По обещанию". - "По какому?" - "У меня ехидный человек
коня отбил; так меня добрые люди научили, чтоб я перевоз снял да три года ни с
кого денег не брал". Старички сказали: "Пожалуй, Иван крестьянский сын, мы
готовы тебе услужить - твоего коня достать". - "Помогите, родимые!" Старички
были не простые люди: это был Студенец, Обжора и колдун. Колдун вышел на' берег,
нарисовал на песке лодку и говорит: "Ну, братцы, видите вы эту лодку?" -
"Видим!" - "Садитесь в нее". Сели все четверо в эту лодку. Говорит колдун: "Ну,
легкая лодочка, сослужи мне службу, как прежде служила".
Вдруг лодка поднялась по воздуху и мигом, словно стрела, из лука пущенная,
привезла их к большой каменистой горе. У той горы дом стоит, а в доме живет сам
с пёрст, а усы на семь верст. Послали старики Ивана коня спрашивать. Иван начал
коня просить; мужичок сам с пёрст, усы на семь верст сказал ему: "Украдь у царя
дочь и привези ко мне, тогда отдам коня". Иван сказал про то своим товарищам, и
тотчас они его оставили, а сами к царю отправились. Приезжают; царь узнал, почто
они приехали, и приказал слугам баню истопить, докрасна накалить: пусть де
задо'хнутся! После попросил гостей в баню: они поблагодарили и пошли. Колдун
велел наперед Студенцу идти. Студенец взошел в баню и прохладил; вот они
вымылись, выпарились и пришли к царю. Царь приказал большой обед подавать;
множество всяких яств на стол было подано. Обжора принялся и всё поел. Ночью
собрались гости потихоньку, украли царевну, привезли к мужичку сам с пёрст, усы
на семь верст; царевну ему отдавали, а коня выручали.
Иван крестьянский сын поклонился старичкам, сел на коня и поехал к царю. Ехал-
ехал, остановился в чистом поле отдохнуть, разбил шатер и лег опочив держать.
Проснулся, хвать - подле него царевна лежит. Он обрадовался, начал ее
спрашивать: "Как сюда угодила?" Царевна сказала: "Я оборотилась булавкою да в
твой воротник воткнулась". В ту ж минуту оборотилась она опять булавкою; Иван
крестьянский сын воткнул ее в воротник и поехал дальше. Приезжает к царю; царь
увидал чудного коня, принимает доброго мо'лодца с честию и рассказывает, как у
него дочь украли. Иван говорит: "Не горюй, государь! Я ее назад привез". Вышел в
другую комнату; царевна оборотилась красной де'вицей. Иван взял ее за' руку и
привел к царю. Царь еще больше возрадовался, взял себе коня, а дочь отдал замуж
за Ивана крестьянского сына. Иван и поныне живет с молодой женою.